Το Πεκίνο διευρύνει την έρευνα γύρω από την εξαγορά ύψους 2 δισ. δολαρίων της κινεζικής startup τεχνητής νοημοσύνης Manus από τη Meta Platforms, αυξάνοντας τον κίνδυνο οι ρυθμιστικές αρχές να ζητήσουν αλλαγές στους όρους της συμφωνίας ή ακόμη και την ανατροπή της, εφόσον εντοπιστούν παρατυπίες.

Κινέζοι αξιωματούχοι είχαν ήδη ξεκινήσει να εξετάζουν κατά πόσο η συμφωνία του Δεκεμβρίου για την απόκτηση της startup agentic AI παραβίασε κανονισμούς περί εξαγωγών τεχνολογίας ή εθνικής ασφάλειας. Το βασικό ζήτημα είναι αν κινεζική τεχνολογία ή δεδομένα χρηστών θα μπορούσαν να έχουν τεθεί σε κίνδυνο ή να έχουν διαμοιραστεί με αμερικανική εταιρεία. Πλέον, σύμφωνα με πηγές με γνώση της υπόθεσης, οι ρυθμιστές διερευνούν και πιθανές παραβάσεις κανόνων που αφορούν τις διασυνοριακές ροές κεφαλαίων, τη φορολογική λογιστική και τις επενδύσεις στο εξωτερικό.

Η διεύρυνση της έρευνας υπογραμμίζει τον αυξημένο έλεγχο γύρω από μια σπάνια εξαγορά ασιατικής τεχνολογικής εταιρείας από τη Meta — και τη νεότερη επένδυση πολλών δισεκατομμυρίων στην τεχνητή νοημοσύνη από τον συνιδρυτή της, Μαρκ Ζάκερμπεργκ. Η Meta είχε χαιρετίσει τη συμφωνία, η οποία ολοκληρώθηκε σε περίπου 10 ημέρες, ως κρίσιμο βήμα για την ενίσχυση των προσπαθειών της να αναπτύξει υπηρεσίες AI που μπορούν να εκτελούν εργασίες για λογαριασμό των χρηστών.

Ταυτόχρονα, όμως, στο Πεκίνο γεννήθηκαν ερωτήματα για το αν μια αμερικανική εταιρεία αποκτά τον έλεγχο ευαίσθητης, προηγμένης κινεζικής τεχνολογίας AI και δεδομένων. Οι συνιδρυτές της Manus και η μητρική της εταιρεία, Butterfly Effect, ξεκίνησαν τη δραστηριότητά τους στην Κίνα, προτού μεταφέρουν την έδρα και το προσωπικό τους στη Σιγκαπούρη. Η ταχεία άνοδός της εκείνη την περίοδο προσέλκυσε σημαντικούς πρώιμους επενδυτές από τις ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων και το venture fund Benchmark.

Προκαταρκτική έρευνα, αλλά με πολιτικό βάρος

Η έρευνα παραμένει σε προκαταρκτικό στάδιο, καθώς η συμφωνία έκλεισε μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, και το Πεκίνο θα μπορούσε τελικά να αποφασίσει να μην προχωρήσει σε καμία ενέργεια. Μάλιστα, ορισμένοι αξιωματούχοι είχαν εκφράσει ιδιωτικά τη στήριξή τους στη Manus μετά την ανακοίνωση της εξαγοράς. Παράλληλα, οι επενδυτές της startup έχουν ήδη εισπράξει τα κεφάλαιά τους, γεγονός που καθιστά πρακτικά δύσκολη την ανατροπή της συναλλαγής.

Ωστόσο, η συμφωνία προκάλεσε ανησυχίες στην Κίνα, καθώς σηματοδότησε την εξαγορά μιας ιδιαίτερα προβεβλημένης startup κινεζικής προέλευσης από μεγάλη αμερικανική εταιρεία — μιας εταιρείας που έχει συγκριθεί με παίκτες όπως η OpenAI και η DeepSeek. Εκπρόσωποι της Meta και της Manus αρνήθηκαν να σχολιάσουν, ενώ το κινεζικό υπουργείο Εμπορίου δεν απάντησε σε σχετικό αίτημα.

Το φαινόμενο του «Singapore-washing»

Η κινεζική έρευνα έφερε στο προσκήνιο και μια πρακτική που στον κλάδο της τεχνολογίας αποκαλείται «Singapore-washing» — δηλαδή εταιρείες κινεζικής προέλευσης που μεταφέρουν τη βάση τους στη Σιγκαπούρη ως εφαλτήριο για διεθνή επέκταση. Η Σιγκαπούρη έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα δημοφιλής για τέτοιες επιχειρήσεις, όπως και η Shein, λόγω της ισχυρής παρουσίας πληθυσμού κινεζικής καταγωγής.

Η Manus άρχισε να μεταφέρει προσωπικό από το Πεκίνο και τη Γουχάν στη Σιγκαπούρη τον Ιούλιο, αποχωριζόμενη δεκάδες εργαζόμενους που δεν ήθελαν να μετακινηθούν. Η κίνηση αυτή τράβηξε την προσοχή των κινεζικών αρχών, οι οποίες εξέφρασαν ιδιωτικά ανησυχίες για διασυνοριακές μεταφορές δεδομένων και φορολογικά ζητήματα.

Η startup είχε στραφεί στις διεθνείς αγορές σχεδόν από την αρχή, ενώ το βασικό της προϊόν agentic AI δεν διατέθηκε ποτέ στην Κίνα. Ένα παλαιότερο προϊόν της Butterfly Effect — το Monica, επέκταση του Chrome — παραμένει διαθέσιμο. Οι ρυθμιστές δεν είχαν ξεκινήσει νωρίτερα έρευνα, θεωρώντας ότι η εταιρεία θα διατηρούσε στενούς δεσμούς με τη χώρα.

Από την επενδυτική απογείωση στον γεωπολιτικό έλεγχο

Η Manus προσέλκυσε έντονο επενδυτικό ενδιαφέρον τον Μάρτιο, όταν παρουσίασε AI agents που εκτελούν εργασίες όπως η αξιολόγηση βιογραφικών, η δημιουργία ταξιδιωτικών προγραμμάτων και η ανάλυση μετοχών με απλές εντολές. Η εταιρεία είχε υποστηρίξει ότι η υπηρεσία της υπερείχε σε ορισμένα σημεία της OpenAI Deep Research. Στη συνέχεια, ανταγωνιστικές πλατφόρμες agentic AI παρουσίασαν εταιρείες από τη ByteDance έως τη Baidu.

Πλέον, η Meta ετοιμάζεται να αναλάβει πλήρως τη λειτουργία της Manus, με την εταιρεία να διακόπτει κάθε δεσμό με την Κίνα. Η αμερικανική μητρική σκοπεύει να συνεχίσει τη διάθεση της υπηρεσίας και να ενσωματώσει την τεχνολογία στα προϊόντα της. Ο επικεφαλής AI της Meta, Αλεξάντρ Γουάνγκ, υποδέχθηκε την ομάδα των περίπου 100 εργαζομένων της Manus, ενώ ο συνιδρυτής της startup, Ρεντ Σιαο, δήλωσε ότι η συμφωνία θα επιταχύνει την παγκόσμια επέκταση των AI agents.

Δεν είναι η πρώτη φορά που η Manus μπαίνει στο στόχαστρο πολιτικών. Όπως και η DeepSeek, έχει πυροδοτήσει συζητήσεις για το προβάδισμα των ΗΠΑ στην τεχνητή νοημοσύνη — αυτή τη φορά σε έναν τομέα που οι αμερικανικές εταιρείες θεωρούν κρίσιμο για το μέλλον. Μετά την επένδυση της Benchmark, η υπόθεση προκάλεσε αντιδράσεις το καλοκαίρι του 2025 από Αμερικανούς νομοθέτες και επενδυτές.

Διαβάστε ακόμη

PMI Ευρωζώνης: Ανάκαμψη δύο ταχυτήτων – Η Γερμανία στηρίζει την ανάπτυξη, η Γαλλία φρενάρει

Παρίσι: Πολιτική κρίση και φόροι απειλούν την αγορά πολυτελών ακινήτων

Goldman Sachs, UBS, BofA, HSBC «βλέπουν» ισχυρότερο ράλι στις ευρωπαϊκές μετοχές με οδηγό την ανάπτυξη

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα