Οι συνθήκες πίεσης που συχνά συνοδεύουν ένα ταξίδι, όπως καθυστερήσεις, ακυρώσεις και χρονικοί περιορισμοί, μπορούν να μειώσουν την προσοχή ακόμη και των πιο προσεκτικών επιβατών. Σε τέτοιες στιγμές, η προσοχή μειώνεται και ο κίνδυνος λάθους αυξάνεται, γεγονός που διευκολύνει όσους προσπαθούν να εξαπατήσουν τους ταξιδιώτες.
Λίγες ημέρες πριν από την Ημέρα των Ευχαριστιών, μια οικογένεια βρέθηκε κοντά στο να χάσει την πτήση της για το Βερολίνο. Στον δρόμο προς το αεροδρόμιο του Νιούαρκ, στο Νιου Τζέρσεϊ, η μετακίνηση καθυστέρησε σημαντικά. Η κυκλοφορία ήταν αυξημένη, υπήρχαν έργα στον κεντρικό αυτοκινητόδρομο της περιοχής, ενώ σημειώθηκαν και συνεχείς ακυρώσεις υπηρεσιών μεταφοράς.
Μέσα σε αυτό το πλαίσιο πίεσης, έγινε κλήση στη γραμμή εξυπηρέτησης πελατών της αεροπορικής εταιρείας. Το γεγονός ότι η κλήση απαντήθηκε σχεδόν αμέσως από εκπρόσωπο θα μπορούσε, εκ των υστέρων, να θεωρηθεί ύποπτο.
Ο άνδρας που απάντησε στο τηλέφωνο συστήθηκε ως εκπρόσωπος της United Airlines και ζήτησε έναν αριθμό επικοινωνίας σε περίπτωση διακοπής της σύνδεσης. Με ήρεμο τόνο, διαβεβαίωσε ότι θα φρόντιζε ώστε η οικογένεια να φτάσει στον προορισμό της.
«Ένας άνδρας απάντησε σχεδόν αμέσως στην τηλεφωνική γραμμή εξυπηρέτησης πελατών και συστήθηκε ως εκπρόσωπος της United Airlines, με το όνομα Σέλντον. Ζήτησε από την αρχή τον αριθμό του τηλεφώνου μου, ώστε να υπάρχει επικοινωνία σε περίπτωση που η γραμμή διακοπεί. Μιλούσε με ήρεμο και υποστηρικτικό τόνο και διαβεβαίωσε ότι θα αναλάμβανε να διασφαλίσει πως θα καταφέρναμε να φτάσουμε στο Βερολίνο», είπε ο ταξιδιώτης που ύστερα έπεσε θύμα εξαπάτησης.
«Με δάκρυα στα μάτι μου, του είπα «Σέλντον, είσαι άγγελος», εξηγώντας ότι ο πατέρας μου είχε φύγει από τη ζωή τον Ιούλιο και ότι αυτή θα ήταν η πρώτη μας Ημέρα των Ευχαριστιών χωρίς εκείνον», είπε ο ταξιδιώτης.
«Με συγκίνηση, ο Σέλντον μου είπε ότι λυπόταν πολύ για την απώλειά μου. Τα καλά νέα ήταν ότι μπορούσε να μας βρει θέσεις σε πτήση της Lufthansa αργότερα εκείνο το βράδυ, με ενδιάμεσο σταθμό το Μόναχο. Το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να καλύψω τη διαφορά τιμής μεταξύ των εισιτηρίων, η οποία ανερχόταν στα 1.415,97 δολάρια για εμένα και την οικογένειά μου. Αναστέναξα και έδωσα στον Σέλντον τον αριθμό της κάρτας American Express μου. Τότε πέσαμε στην παγίδα αυτού του απατεώνα», πρόσθεσε.
Κατά τους πρώτους εννέα μήνες του 2025, 396.227 Αμερικανοί είχαν πέσει θύματα αυτής της απάτης, αριθμός που αντιπροσωπεύει αύξηση 18% σε σχέση με την ίδια περίοδο πέρσι. Έπεσα κι εγώ θύμα αυτής της ολοένα και πιο εξελιγμένης απάτης.
Σύμφωνα με την FTC, οι αναφερόμενες απώλειες από τέτοιες απάτες στις ΗΠΑ αυξήθηκαν κατά 30%, φτάνοντας τα 835 εκατομμύρια δολάρια στα πρώτα τρία τρίμηνα του 2025, σε σύγκριση με 644 εκατομμύρια δολάρια την ίδια περίοδο το 2024. Ένας εκπρόσωπος της FTC δήλωσε ότι «δεν δημοσιεύονται ξεχωριστά στοιχεία για απάτες που αφορούν αποκλειστικά αεροπορικές εταιρείες».
Οι τεχνικές που χρησιμοποιούν οι απατεώνες ποικίλλουν. Σύμφωνα με το Bloomberg, ορισμένοι προσποιούνται ότι εκπροσωπούν αεροπορικές εταιρείες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και απαντούν σε παράπονα πελατών. Άλλοι χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά μηνύματα, ισχυριζόμενοι ότι η πτήσεις έχουν καθυστερήσεις ή ακυρώθηκαν, με στόχο να υποκλέψουν τα προσωπικά δεδομένα των ταξιδιωτών. Παρά τις διαφορετικές μεθόδους, ο στόχος παραμένει πάντα ο ίδιος: να εκμεταλλευτούν έναν αγχωμένο και ευάλωτο ταξιδιώτη σε μια στιγμή έντονης πίεσης.
Χορηγούμενη ηλεκτρονική απάτη
Στην περίπτωση του συγκεκριμένου ταξιδιώτη, ο απατεώνας εκμεταλλεύτηκε κενά στον τρόπο που η Google ελέγχει τις χορηγούμενες διαφημίσεις. Τα κενά αυτά επέτρεψαν σε μια ψεύτικη διαφήμιση, που δήθεν ανήκε στην United Airlines, να εμφανιστεί στην κορυφή των αποτελεσμάτων αναζήτησης, ώστε οι χρήστες να την δουν και να την εμπιστευτούν.
«Όταν πρώτα εντόπισα την ψεύτικη διαφήμιση, την κατήγγειλα στη Google χρησιμοποιώντας την ειδική ηλεκτρονική φόρμα για καταναλωτές. Αμέσως μετά την αναφορά μου, η διαφήμιση αφαιρέθηκε από τα αποτελέσματα αναζήτησης. Ωστόσο, λίγες ημέρες αργότερα, όταν χρησιμοποίησα ξανά τους ίδιους όρους αναζήτησης, η ίδια διαφήμιση ξανά εμφανίστηκε. Την κατήγγειλα για δεύτερη φορά και η Google την αφαίρεσε άμεσα, δείχνοντας ότι τα συστήματα ελέγχου λειτουργούν, αλλά οι απατεώνες μπορούν προσωρινά να τα παρακάμπτουν», είπε ο ταξιδιώτης.
«Δεν επιδεικνύουμε καμία ανοχή στις απάτες διαφημίσεων και λαμβάνουμε εκτεταμένα μέτρα για να τις κρατήσουμε μακριά από τις πλατφόρμες μας. Όταν εντοπίσουμε μια απάτη που προσωρινά ξεφεύγει από τον έλεγχο, λαμβάνουμε άμεσα μέτρα για να αναστείλουμε τον λογαριασμό του διαφημιζόμενου, όπως έγινε και σε αυτή την περίπτωση», δήλωσε ένας εκπρόσωπος της Google δήλωσε σε επιστολή μέσω email.
«Ένα σημαντικό μέρος του προβλήματος οφείλεται στην ταχεία εξάπλωση των εργαλείων τεχνητής νοημοσύνης», σύμφωνα με τον Τζον Μπρέγκαλτ, αντιπρόεδρο δημόσιας πολιτικής στην National Consumers League, μια οργάνωση υπεράσπισης των καταναλωτών. «Η τεχνολογία επιτρέπει στους απατεώνες να εφαρμόζουν τις ίδιες πρακτικές που χρησιμοποιούσαν πάντα, αλλά με μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα, σε μεγαλύτερη κλίμακα και με χαμηλότερο κόστος», πρόσθεσε ο ίδιος.
«Οι απατεώνες αυτοί χρησιμοποιούν εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης για να δημιουργήσουν όλο και πιο πειστικά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου για εξαπάτηση, να γεμίσουν το διαδίκτυο με ψευδείς πληροφορίες για εξυπηρέτηση πελατών και να δημιουργήσουν ψεύτικους ιστότοπους που μοιάζουν με τους πραγματικούς», εξήγησε ο Μπρέγκαλτ.
«Οι απάτες είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικές όταν εφαρμόζονται σε περιόδους αιχμής. Συγκεκριμένα, για τις αεροπορικές εταιρείες, οι καταναλωτές γίνονται πιο ευάλωτοι κατά τη διάρκεια των ταξιδιών, όταν το άγχος και η πίεση είναι αυξημένα», τόνισε ο ίδιος.
«Οι απατεώνες βασίζονται στο αίσθημα του επείγοντος για να εξαπατήσουν τα θύματά τους», εξήγησε ο Μπρέγκαλτ. «Και τίποτα δεν δημιουργεί μεγαλύτερη αίσθηση επείγοντος από το να βρίσκεται κανείς σε ένα αεροδρόμιο, προσπαθώντας να προλάβει την πτήση του ώστε να μπορέσει να περάσει τις γιορτές με την οικογένειά του».
«Όταν επικοινώνησα με τη United για να ενημερωθώ σχετικά με τα μέτρα που λαμβάνει η αεροπορική εταιρεία για την αντιμετώπιση τέτοιων απατών, εκπρόσωπός της μου απέστειλε την ακόλουθη δήλωση μέσω email: «Η United καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να προστατεύσει τους πελάτες της από απάτες και διερευνά ενεργά κάθε περίπτωση πιθανής παραπλάνησης. Παράλληλα, ενθαρρύνουμε τους πελάτες μας να χρησιμοποιούν αποκλειστικά τα στοιχεία επικοινωνίας της εξυπηρέτησης πελατών που αναγράφονται στον επίσημο ιστότοπο και στην εφαρμογή μας»», είπε ο ταξιδιώτης που έπεσε θύμα της εξαπάτησης.
«Αφού μοιράστηκα ένα screenshot της ψευδούς διαφήμισης που είδα στο Google, εκπρόσωπος της United απάντησε ότι, για τέτοια ζητήματα, η εταιρεία ζητά διευκρινίσεις και απαντήσεις από τις πλατφόρμες στις οποίες εμφανίζονται ή δημοσιεύονται οι παραπλανητικές πληροφορίες. Έτσι, απευθύνθηκα στη Google για διευκρινίσεις. Εκπρόσωπος της εταιρείας ανέφερε ότι η Google προσαρμόζει και εξελίσσει συνεχώς τις μεθόδους της, με στόχο «να βρίσκεται ένα βήμα μπροστά από τους κακόβουλους χρήστες». Όπως σημείωσε, από τις 5,1 δισεκατομμύρια διαφημίσεις που μπλοκαρίστηκαν το προηγούμενο έτος, 415 εκατομμύρια αφαιρέθηκαν λόγω «παραβιάσεων που σχετίζονται με απάτες», πρόσθεσε ο ταξιδιώτης.
Η Google ανανέωσε την πολιτική της για τις ψευδείς διαφημίσεις το 2024, ώστε να εντοπίζονται οι περιπτώσεις όπου κάποιος κακόβουλος χρήστης προσποιείται ότι συνδέεται με ένα δημόσιο πρόσωπο, ένα γνωστό brand ή έναν οργανισμό, με σκοπό να παρασύρει πελάτες να δώσουν χρήματα ή προσωπικά στοιχεία. Παρ’ όλα αυτά, πολλές τέτοιες διαφημίσεις εξακολουθούν να περνούν απαρατήρητες.
«Κοιτώντας πίσω, καταλαβαίνω ότι το μεγαλύτερο λάθος μου ήταν πως δεν ήθελα να δω την πραγματικότητα. Εγώ και η οικογένειά μου ήμασταν ακόμη κολλημένοι στην κίνηση, σχεδόν τη στιγμή που στην πτήση μας με την United ξεκινούσε η επιβίβαση. Είχαμε μαζί μας τρεις μεγάλες βαλίτσες για παράδοση. Ρεαλιστικά, δεν υπήρχε καμία πιθανότητα να προλαβαίναμε την πτήση», είπε ο ταξιδιώτης.
«Η αντικατάσταση των ανθρώπων από εργαλεία εξυπηρέτησης πελατών που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη κάνει τη δουλειά των απατεώνων πιο εύκολη. Οι απογοητευμένοι και αγχωμένοι ταξιδιώτες γίνονται πιο ευάλωτοι, ειδικά όταν προσπαθούν απεγνωσμένα να βρουν βοήθεια. Αυτό ακριβώς συνέβη και σε μένα», προσθέτει ο ίδιος.
«Θυμάμαι να κάθομαι στο πίσω μέρος ενός ταξί και να ανοίγω την εφαρμογή της United στο κινητό μου, προσπαθώντας να επικοινωνήσω με την εξυπηρέτηση πελατών. Αρχικά συνομίλησα με ένα αυτοματοποιημένο σύστημα και στη συνέχεια με έναν εκπρόσωπο. Ο εκπρόσωπος μου έστειλε έναν σύνδεσμο για την υπηρεσία «Agent on Demand» της εταιρείας, η οποία υποτίθεται ότι βοηθά επιβάτες σε επείγουσες καταστάσεις. Ο σύνδεσμος δεν λειτουργούσε. Όταν προσπάθησα να στείλω μήνυμα στον εκπρόσωπο μέσω της εφαρμογής, η σύνδεση χάθηκε και βρέθηκα πάλι στην αρχή, να συνομιλώ με ένα bot. Εξοργισμένος, έκλεισα την εφαρμογή και έγραψα «United Airlines Agent on Demand» στο Google. Το πρώτο αποτέλεσμα αναζήτησης στο τηλέφωνό μου ήταν το «United.com», με έναν αριθμό «1-888» δίπλα του και την ένδειξη «1εκατ.+ επισκέψεις τον τελευταίο μήνα». Φαινόταν νόμιμο. Έτσι, άνοιξα τον ιστότοπο και ήρθα για πρώτη φορά σε επαφή με τον Σέλντον», είπε ο ίδιος.
Σημάδια της εξαπάτησης
«Αφού πλήρωσα για τα νέα εισιτήρια, έλαβα ένα email επιβεβαίωσης από έναν άγνωστο αποστολέα. Ο Σέλντον ήταν ακόμα στη γραμμή μαζί μου, οπότε τον ρώτησα τι συνέβαινε. «Δεν θα έπρεπε να λάβω την επιβεβαίωση μέσω της United.com και όχι από κάποιο τυχαίο site που ονομάζεται Travelomile;», τον ρώτησα. Ο Σέλντον εξήγησε ότι, επειδή η Lufthansa εκτελούσε τη νέα πτήση και οι αλλαγές έγιναν την τελευταία στιγμή, η United χρησιμοποίησε το site ως συνεργάτη για την επεξεργασία των πληρωμών. Αυτό δεν έβγαζε πολύ νόημα, αλλά υποθέτω ότι ήθελα πολύ να τον πιστέψω», είπε ο ταξιδιώτης.
«Ξεκίνησα να υποψιάζομαι ότι κάτι πήγαινε λάθος από τη στιγμή που μου ζητήθηκε να ανεβάσω φωτογραφίες των διαβατηρίων της οικογένειάς μου σε έναν ιστότοπο που φαινόταν αμφίβολος. Όταν φτάσαμε στην πύλη αναχωρήσεων με την οικογένειά μου, έκλεισα το τηλέφωνο στον Σέλντον και έτρεξα με δάκρυα στα μάτια στο γκισέ εξυπηρέτησης πελατών της United. Έδειξα στον υπάλληλο πίσω από το γκισέ τις «κάρτες επιβίβασης» μας. Ο υπάλληλος είπε πως δεν ήξερε τι ακριβώς ήταν τα έγγραφα που του έδειχνα, αλλά ήταν πρόθυμος να μας βοηθήσει. Μας έκλεισε θέσεις στην επόμενη πτήση, μέσω Φρανκφούρτης, χωρίς επιπλέον κόστος. Αυτό ήταν πραγματικό θαύμα για τις διακοπές μας», πρόσθεσε.
Όταν φτάσαμε στην πύλη, κάλεσα την American Express και αμφισβήτησα τη χρέωση που είχε γίνει από την Travelomile, πριν ακυρώσω την πιστωτική μου κάρτα. Στη συνέχεια, επικοινώνησα με την Experian, μία από τις τρεις μεγαλύτερες εταιρείες αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας, ώστε να προσθέσω προειδοποίηση για απάτη στο αρχείο μου. Ακολούθως, υπέβαλα καταγγελία στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου και ανέφερα την ψεύτικη διαφήμιση στη Google. Αργότερα, αναζήτησα την Travelomile στο Trustpilot, μια ανεξάρτητη πλατφόρμα αξιολογήσεων, και βρήκα ότι από τις 297 κριτικές, οι 47 ήταν με ένα αστέρι. Πολλές από αυτές προέρχονταν από άτομα που δήλωναν ότι είχαν πέσει θύματα παρόμοιας απάτης», είπε ο ταξιδιώτης.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η American Express εξέτασε τη χρέωση που είχε γίνει από την Travelomile και αποφάσισε να του επιστρέψει τα χρήματα, θεωρώντας ότι επρόκειτο για απάτη. Από την πλευρά της, η Travelomile δεν απάντησε ποτέ στα αιτήματα για κάποιο σχόλιο ή εξήγηση σχετικά με την υπόθεση.
«Καταφέραμε να φτάσουμε στο Βερολίνο εγκαίρως για την Ημέρα των Ευχαριστιών, πιστεύοντας ότι όλη αυτή η περιπέτεια είχε πλέον τελειώσει. Ο Σέλντον άφησε μερικά μηνύματα στο τηλέφωνό μου, επιμένοντας ότι έπρεπε να επικοινωνήσω μαζί του για την κράτηση της πτήσης. Επέλεξα, όμως, συνειδητά να μην απαντήσω και να σταματήσω κάθε επαφή, θεωρώντας ξεκάθαρο ότι επρόκειτο για απατεώνα», είπε ο ίδιος.
«Τη στιγμή που νόμιζα ότι είχαμε αφήσει οριστικά πίσω μας τον κίνδυνο, ο ίδιος άνθρωπος προσπάθησε να μας εξαπατήσει ξανά. Καθώς πηγαίναμε στο πάρτι ενός φίλου στο Βερολίνο, λάβαμε ένα email που έμοιαζε να προέρχεται από τη United, με θέμα «Η ακύρωση της πτήσης σας έχει επιβεβαιωθεί». Αρχικά, το απέρριψα ως άλλη μια απόπειρα απάτης. Όταν όμως άνοιξα την εφαρμογή της United, η κράτησή μας είχε εξαφανιστεί. Αυτό ήταν το αποχαιρετιστήριο δώρο του Σέλντον προς εμάς, ακυρώνοντας την κράτησή μας τη νύχτα πριν την αναχώρησή μας», πρόσθεσε.
Όταν πήρα την απόφαση να μοιραστώ δημόσια όλη την εμπειρία μας και να αφηγηθώ με λεπτομέρεια όλα όσα είχαμε περάσει, τηλεφώνησα στον Σέλντον και του άφησα ένα μήνυμα ζητώντας του να σχολιάσει το θέμα. Δεν μου τηλεφώνησε πίσω. Δεν μπορέσαμε να παραβρεθούμε στο πάρτι του φίλου μας, καθώς χρειάστηκαν τρεις ώρες για να ξανακλείσουμε τις πτήσεις μας σε υψηλότερες τιμές. Οι αναμνήσεις από αυτές τις χαοτικές γιορτές θα μείνουν για πάντα μαζί μας», εξήγησε ο ταξιδιώτης.
Τι να προσέχετε όταν ταξιδεύετε
Ο Τζον Μπρέγκαλτ, από την National Consumers League, μοιράστηκε μερικές συμβουλές για να είναι πιο ασφαλείς οι ταξιδιώτες από απατεώνες που εκμεταλλεύονται καταστάσεις πίεσης κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού:
1. Αποθηκεύστε τον πραγματικό αριθμό της αεροπορικής εταιρείας στις επαφές σας πριν από το ταξίδι.
2. Εάν επικοινωνήσετε με την αεροπορική εταιρεία, κάντε το μέσω της επίσημης εφαρμογής της.
3. Εάν έχετε πέσει θύμα απάτης, επικοινωνήστε αμέσως με την τράπεζά σας ή την εταιρεία της πιστωτικής σας κάρτας.
4. Υποβάλετε καταγγελία στο Fraud.org, στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου και/ή στο Υπουργείο Μεταφορών.
5. Μην μοιράζεστε ποτέ τον κωδικό επιβεβαίωσης της κράτησής σας με κανέναν, εκτός από όσους τον χρειάζονται απολύτως.
6. Ενεργοποιήστε την πολυπαραγοντική επαλήθευση στους λογαριασμούς σας. Αυτό προσθέτει έξτρα προστασία για τα προσωπικά σας δεδομένα και τους πόντους επιβράβευσης, και δυσκολεύει τους απατεώνες να αλλάξουν κρατήσεις ή να κλέψουν προσωπικά δεδομένα.
Διαβάστε ακόμη
Μειώσεις φόρων και νέες αυξήσεις μισθών φέρνει το 2026
Παντελής Σταγάκης: Ο «βασιλιάς» των γερανών και των μεγάλων έργων (pics)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.