Μέχρι το πρωί της Πέμπτης 19/2, είχαν περάσει σχεδόν τέσσερις αιώνες από τότε που ανώτατο μέλος της βρετανικής βασιλικής οικογένειας είχε βρεθεί υπό σύλληψη.

Στα 66α γενέθλιά του, ο άλλοτε αγαπημένος γιος της αείμνηστης βασίλισσας Ελισάβετ Β΄ συνελήφθη ως ύποπτος για παράβαση καθήκοντος. Αργότερα το ίδιο βράδυ αφέθηκε ελεύθερος, ωστόσο η έρευνα που βρίσκεται σε εξέλιξη αναμένεται να ρίξει φως σε χρόνια σκανδαλωδών ισχυρισμών για τους δεσμούς του με τον διασυρμένο Αμερικανό χρηματοδότη Τζέφρι Επστάιν — μια υπόθεση που έχει φέρει σε δύσκολη θέση τον αδελφό του, βασιλιά Κάρολο Γ΄.

Η σύλληψη του Άντριου Μαουντμπάτεν-Γουίντσορ συνιστά νέο πλήγμα για τον πιο ισχυρό θεσμό του Ηνωμένου Βασιλείου, ο οποίος προσπαθεί να αφήσει πίσω του αλλεπάλληλες κρίσεις και να προσαρμοστεί στις απαιτήσεις του 21ου αιώνα.

Σε μια ένδειξη των καιρών, η δήλωση του βασιλιά ότι θα συνεργαστεί πλήρως με τις αρχές δεν περιείχε καμία αναφορά σε οικογενειακή αλληλεγγύη. Πριν από τέσσερα χρόνια, η βασίλισσα είχε σπεύσει να διευκολύνει τη διευθέτηση αστικής αγωγής σε βάρος του γιου της — υπόθεση που ο ίδιος αρνήθηκε — καταβάλλοντας άγνωστο χρηματικό ποσό.

Ο Κάρολος, αντίθετα, εξέφρασε «βαθιά ανησυχία» και υποσχέθηκε «πλήρη και ολόψυχη υποστήριξη» του Μπάκιγχαμ Παλάς προς τις αρχές. «Ας το ξεκαθαρίσω», έγραψε: «Ο νόμος πρέπει να ακολουθήσει την πορεία του».

Η ταχύτητα της αντίδρασής του σηματοδότησε απόκλιση από την παραδοσιακά αργή επικοινωνιακή κουλτούρα των Γουίντσορ, οι οποίοι είχαν κατηγορηθεί το 1997, μετά τον θάνατο της πριγκίπισσας Νταϊάνα, ότι δεν διαισθάνθηκαν εγκαίρως το κλίμα της κοινής γνώμης.

Ορισμένοι ιστορικοί επισημαίνουν ότι το Παλάτι θα μπορούσε να είχε κινηθεί αυστηρότερα ήδη από το 2019, μετά τη διαβόητη συνέντευξη του BBC Newsnight για τη σχέση του Άντριου με τον Επστάιν. Ο βασιλικός ιστορικός Εντ Όουενς σημείωσε ότι «η μη εκραγείσα βόμβα του Άντριου» έσκασε τελικά στην αρχή της βασιλείας του Καρόλου, πλήττοντας σοβαρά την ηθική του εξουσία.

Η καθυστέρηση στην αφαίρεση των τίτλων του πρώην πρίγκιπα — που ήρθε μόλις πέρυσι — προκάλεσε επιπλέον κριτική, καθώς τα νομικά του προβλήματα διαρκούσαν σχεδόν μια δεκαετία.

Η αστυνομική έφοδος στην κατοικία του στο Νόρφολκ κορυφώνει μια ταραχώδη περίοδο για τους Γουίντσορ, με την οικογένεια να αντιμετωπίζει άνευ προηγουμένου έλεγχο μετά τη δημοσιοποίηση των αρχείων Επστάιν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.

Περίπου 200 έγγραφα περιλαμβάνουν τη φράση «HRH The Duke of York KG» σε αλληλογραφία που έλαβε ο Επστάιν, ενώ ορισμένα συνοδεύονται από φωτογραφίες που προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις.

Η βασιλική ανταποκρίτρια India McTaggart χαρακτήρισε τη στιγμή «το χαμηλότερο σημείο εδώ και εκατοντάδες χρόνια».

Ο Άντριου είχε ήδη απολέσει στρατιωτικούς τίτλους και πατρονάζ, ενώ είχε καταβάλει χρηματικό ποσό για να κλείσει την αγωγή της Βιρτζίνια Τζιούφρε, αρνούμενος οποιαδήποτε παρανομία.

Παρά τη δραματική εξέλιξη, ορισμένοι σχολιαστές βλέπουν στη σύλληψη ένδειξη θεσμικής ανθεκτικότητας. «Κανείς δεν είναι υπεράνω του νόμου», υπογράμμισε ο ιστορικός Τζόναθαν Ντίμπλμπι.

Ο πρώην εκπρόσωπος Τύπου της βασίλισσας, Ντίκι Άρμπιτερ, το έθεσε πιο ωμά: «Ένα σάπιο μήλο δεν χαλά όλο το καλάθι».

Διαβάστε ακόμη

Από συνταξιούχοι… επενδυτές: Η Ευρώπη πιέζει για να βγουν οι αποταμιεύσεις από τις τράπεζες

Jay-Z: Τα ρολόγια εκατομμυρίων που καθορίζουν το luxury status (pics)

Γιατί PepsiCo, Kraft Heinz και General Mills ρίχνουν τις τιμές στις ΗΠΑ

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα