Καθώς τα αμερικανικά drones που χρησιμοποιούν το δίκτυο Starlink του Έλον Μασκ άρχισαν να αποκτούν κρίσιμο ρόλο στις επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν, στη SpaceX διαμορφωνόταν μια διαφορετική εκτίμηση: το Πεντάγωνο θα έπρεπε να πληρώνει πολύ περισσότερα για πρόσβαση στο δορυφορικό δίκτυο της εταιρείας.
Μέσα σε λίγες εβδομάδες από την έναρξη των αμερικανικών βομβαρδισμών, στελέχη της SpaceX συναντήθηκαν με αξιωματούχους του Πενταγώνου υποστηρίζοντας ότι ο αμερικανικός στρατός χρησιμοποιούσε στην πράξη υπηρεσίες πολύ υψηλότερης κατηγορίας από αυτές που χρεωνόταν μέχρι τότε, σύμφωνα με το Reuters.
Σύμφωνα με πληροφορίες και έγγραφα που εξετάστηκαν, το Πεντάγωνο κατέβαλλε περίπου 5.000 δολάρια ανά terminal, ενώ η SpaceX θεωρούσε ότι η χρήση αντιστοιχούσε σε υπηρεσίες αξίας περίπου 25.000 δολαρίων.
Στο επίκεντρο της διαφωνίας βρέθηκε η χρήση Starlink στα drones αυτοκτονίας LUCAS — ένα φθηνό αμερικανικό μοντέλο που θυμίζει τα ιρανικά Shahed και μπορεί να περιφέρεται πάνω από στόχο πριν πέσει για να εκραγεί.
Η νέα ισχύς του Starlink στον πόλεμο
Οι εντάσεις ανάμεσα στη SpaceX και το Πεντάγωνο αναδεικνύουν κάτι πολύ μεγαλύτερο: τη ραγδαία εξάρτηση των αμερικανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων από το δίκτυο Starlink.
Το δορυφορικό σύστημα της SpaceX έχει εξελιχθεί σε βασικό εργαλείο σύγχρονου πολέμου, προσφέροντας επικοινωνίες πεδίου μάχης και δυνατότητες ακριβούς στόχευσης ακόμη και σε απομακρυσμένες περιοχές.
Η στρατιωτική έκδοση του Starlink, γνωστή ως Starshield, πωλείται αποκλειστικά στο Πεντάγωνο στο πλαίσιο συμφωνίας του 2023 και συνδέεται τόσο με εμπορικούς δορυφόρους Starlink όσο και με ξεχωριστό, πιο ασφαλές στρατιωτικό δίκτυο.
Η SpaceX υποστήριξε ότι τα drones LUCAS χρησιμοποιούσαν υπηρεσίες που προσομοιάζουν περισσότερο σε αεροπορικό πακέτο υψηλής απόδοσης και όχι σε τυπικές επίγειες ή κινητές υπηρεσίες.
Αξιωματούχοι του Πενταγώνου αντέτειναν ότι η τιμή των 25.000 δολαρίων είχε σχεδιαστεί για αεροσκάφη και όχι για drones αυτοκτονίας που αξιοποιούν τη σύνδεση μόνο για λίγα λεπτά ή ώρες.
Τελικά, το Πεντάγωνο αποδέχθηκε την αύξηση τιμών, σχεδόν διπλασιάζοντας το κόστος κάθε drone LUCAS, το οποίο μέχρι τότε κόστιζε περίπου 30.000 δολάρια ανά μονάδα.
Ανησυχία στην Ουάσιγκτον
Η ολοένα μεγαλύτερη επιρροή της SpaceX έχει προκαλέσει προβληματισμό σε αμερικανικούς κύκλους εθνικής ασφάλειας.
Σε αντίθεση με τους παραδοσιακούς αμυντικούς εργολάβους, η SpaceX διαθέτει τεράστια εμπορική δραστηριότητα εκτός κρατικών συμβολαίων, γεγονός που της δίνει ισχυρότερη διαπραγματευτική θέση απέναντι στην κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με τον αναλυτή Κλέιτον Σουόουπ του Center for Strategic and International Studies, η SpaceX «κρατά ουσιαστικά την αμερικανική κυβέρνηση υπό πίεση», καθώς καμία άλλη εταιρεία δεν διαθέτει σήμερα αντίστοιχο δορυφορικό δίκτυο με την παγκόσμια κάλυψη του Starlink.
Το δίκτυο της SpaceX αριθμεί περίπου 10.000 δορυφόρους, αντιπροσωπεύοντας πάνω από το 60% των ενεργών δορυφόρων σε τροχιά και ξεπερνώντας κατά πολύ ανταγωνιστικά projects όπως τα δίκτυα της OneWeb και της Amazon.
Οι φόβοι για υπερβολική εξάρτηση από το Starlink είχαν ήδη εμφανιστεί από τον πόλεμο στην Ουκρανία, όταν ο Μασκ διέκοψε τη λειτουργία του δικτύου σε συγκεκριμένες περιοχές το 2022, επηρεάζοντας ουκρανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Νέα μέτωπα και νέες χρεώσεις
Οι συγκρούσεις μεταξύ SpaceX και Πενταγώνου δεν περιορίζονται στα drones.
Καθώς οι ιρανικές αρχές ενίσχυσαν τις επικοινωνιακές απαγορεύσεις και παρεμβολές μετά τις διαδηλώσεις του Ιανουαρίου, Αμερικανοί αξιωματούχοι συζήτησαν με τη SpaceX τη δυνατότητα παροχής direct-to-cell υπηρεσιών Starlink, που θα επέτρεπαν σύνδεση χωρίς επίγεια terminals, με λειτουργία παρόμοια με δίκτυα 5G.
Ωστόσο, η πρόταση της SpaceX προκάλεσε σοκ στο Πεντάγωνο. Η εταιρεία φέρεται να ζήτησε έως και 500 εκατ. δολάρια για την ανάπτυξη της υπηρεσίας, καθώς και μηνιαίο κόστος περίπου 100 εκατ. δολαρίων για τη λειτουργία της.
Οι εντάσεις έρχονται σε μια περίοδο όπου η SpaceX επιδιώκει να ενισχύσει τα έσοδά της ενόψει πιθανής δημόσιας εγγραφής, η οποία θα μπορούσε να εξελιχθεί σε μία από τις μεγαλύτερες IPO στην ιστορία των ΗΠΑ.
Η υπόθεση αποκαλύπτει πόσο βαθιά έχει ενσωματωθεί πλέον το Starlink στον πυρήνα της αμερικανικής στρατιωτικής ισχύος — και πόσο ισχυρή γίνεται σταδιακά η επιρροή του Έλον Μασκ πάνω σε κρίσιμες υποδομές εθνικής ασφάλειας.
Διαβάστε ακόμη
Τα χρυσά μερίσματα της Chanel: 21 δισ. δολάρια για τη μυστικοπαθή δυναστεία Βερτχάιμερ (pics)
Κλιματική αλλαγή: Η δυτική Ευρώπη προετοιμάζεται για ακόμη μία ημέρα καύσωνα (vid)
ΕΦΚΑ: Διευκρινίσεις για λάθος στις εισφορές του 2025 – Αναστέλλεται η πληρωμή της πρώτης δόσης
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα