Σε ηλικία μόλις 20 ετών, η Τζία Χουίν μετανάστευσε από το Βιετνάμ στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2016. Όπως συνέβη και με πολλούς άλλους μετανάστες, η προσαρμογή στη νέα της ζωή υπήρξε ιδιαίτερα δύσκολη. Για αρκετά χρόνια, εργαζόταν έως και 14 ώρες ημερησίως σε σαλόνια περιποίησης νυχιών, προσπαθώντας να εξασφαλίσει τα απολύτως απαραίτητα για την επιβίωσή της.
«Εκείνη την περίοδο είχα μόλις 50 δολάρια στην τσέπη μου», ανέφερε η Χουίν σε συνέντευξή της στο CNBC Make It. «Δούλευα σχεδόν καθημερινά σε σαλόνι μανικιούρ, από το πρωί μέχρι αργά το βράδυ, για 14 ώρες την ημέρα. Στη συνέχεια όμως, η κατάσταση επιδεινώθηκε δραματικά… βρέθηκα άστεγη, ζώντας μέσα στο αυτοκίνητό μου ως ανύπαντρη μητέρα με έναν γιο μόλις πέντε εβδομάδων», εξηγεί η ίδια.
«Ήμουν άστεγη, κρατώντας ένα μωρό στην αγκαλιά μου. Δεν είχα απολύτως τίποτα», θυμάται.
Σήμερα, ωστόσο, η ζωή της έχει αλλάξει ριζικά. Η Τζία Χουίν είναι η ιδρύτρια της Silky Gem, μιας διαδικτυακής εταιρείας με καραμέλες που έχει γίνει γνωστή για τα χειροποίητα γλυκά της, τα οποία θυμίζουν κρυστάλλους. Τα γλυκίσματα αυτά είναι γνωστά ως «kohakutou» στην Ιαπωνία και ως «mứt rau câu» στο Βιετνάμ. Σύμφωνα με έγγραφα που εξέτασε το CNBC Make It, η επιχείρησή της κατέγραψε έσοδα που ξεπέρασαν τα 9 εκατομμύρια δολάρια το 2024.
Παιδική ηλικία
Η Τζία Χουίν γεννήθηκε στην επαρχία Ντονγκ Νάι του Βιετνάμ και μεγάλωσε στην πόλη Χο Τσι Μινχ. Ήταν η μικρότερη από τέσσερα αδέλφια και μεγάλωσε σε μια οικογένεια με περιορισμένους οικονομικούς πόρους.
«Ο πατέρας μου εργαζόταν αδιάκοπα, πηγαίνοντας στη ζούγκλα για να συλλέξει μπαμπού, ξύλα και άλλα παρόμοια υλικά, προκειμένου να τα πουλήσει. Δεν βρισκόταν ποτέ στο σπίτι. Δούλευε συνεχώς. Και η μητέρα μου έκανε ό,τι μπορούσε για να εξασφαλίσει ότι θα είχαμε φαγητό στο τραπέζι», περιέγραψε η Χουίν.
Όταν ήταν παιδί, οι γονείς της Χουίν έπρεπε πάντα να εργάζονται, οπότε την άφηναν συχνά στη φροντίδα του γείτονά τους, τον οποίο εκείνη αποκαλούσε «θείο» εκείνη την εποχή.
«Πέρασα μια δύσκολη παιδική ηλικία», είπε η Χουίν. «Έγινα θύμα ενδοοικογενειακής και σεξουαλικής κακοποίησης σε ηλικία τεσσάρων ετών… Αυτές ήταν από τις πρώτες μου αναμνήσεις από την παιδική μου ηλικία. Ήταν από τον άντρα που αποκαλούσα «θείο»», εξήγησε.
Στο σχολείο, η Χουίν αντιμετώπιζε συνεχώς κοροϊδία λόγω του χρώματος του δέρματός της και δεν κατάφερε να ολοκληρώσει την πέμπτη τάξη.
«Συχνά με εκφόβιζαν και με έβριζαν, απλώς και μόνο επειδή είχα πιο σκούρο δέρμα», ανέφερε η Χουίν. «Και επειδή δεν αποφοίτησα από την πέμπτη τάξη, η οικογένεια και οι φίλοι μου με υποτιμούσαν συνεχώς».
Αυτό το περιβάλλον άφησε βαθιά ψυχικά τραύματα στην Χουίν. Όπως εξηγεί, ένιωθε «συνεχώς υποτιμημένη», γεγονός που την έκανε πολύ ήσυχη και της απέτρεπε να εκφράζει τη γνώμη της.
«Μόνο τα τελευταία χρόνια συνειδητοποίησα την αξία μου ως άτομο», είπε η ίδια.
Άστεγη ως ανύπαντρη μητέρα
Το 2016, η Χουίν μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες με τον σύζυγό της, και πιο συγκεκριμένα, στη Φλόριντα. Όπως έχει αναφέρει, τα πρώτα χρόνια στις ΗΠΑ υπήρξαν «εξαιρετικά δύσκολα». Μάλιστα, από ορισμένες απόψεις, «η ζωή στο Βιετνάμ φαινόταν πιο εύκολη», είπε η ίδια.
«Στο Βιετνάμ, ακόμα και αν κερδίζαμε λίγα χρήματα, ήταν αρκετά για να καλύψουμε τις βασικές μας ανάγκες. Όταν όμως μετακομίσαμε στη Φλόριντα, τα πράγματα ήταν πολύ πιο δύσκολα, γιατί ήμουν η κύρια πηγή εισοδήματος της οικογένειας και ζούσαμε στο σπίτι της πεθεράς μου», εξήγησε.
Περίπου έναν χρόνο αφού μετακόμισαν στις ΗΠΑ, το 2017, η Χουίν και ο πρώην σύζυγός της χώρισαν, «κυρίως λόγω οικονομικών δυσκολιών και συγκρούσεων», όπως λέει η ίδια. Αργότερα, γνώρισε τον πρώην σύντροφό της και απέκτησε τον πρώτο της γιο.
«Γέννησα τον γιο μου το 2019 με τον πρώην σύντροφό μου, ο οποίος ήταν πολύ κακοποιητικός απέναντί μου», είπε η Χουίν. «Έχασα τα πάντα σε αυτή τη σχέση. Έχασα τη δουλειά μου. Εξάντλησα όσα χρήματα είχα καταφέρει να συγκεντρώσω. Πήρα τον γιο μου από το σπίτι του πρώην συντρόφου μου όταν ήταν μόλις πέντε εβδομάδων και ζούσα στο αυτοκίνητό μου», περιέγραψε.
Μετά από μερικές εβδομάδες, αποφάσισε να μετακομίσει στο Μέριλαντ, όπου βρήκε δουλειά στο σαλόνι ομορφιάς της αδελφής της. Ωστόσο, λόγω της πανδημίας του Covid, τα έσοδα ήταν ελάχιστα, και συχνά αναγκαζόταν να χωρίζεται από τον γιο της για δέκα ή περισσότερες ώρες την ημέρα.
Αποφασισμένη να δημιουργήσει μια καλύτερη ζωή για τον εαυτό της και τον γιο της, η Χουίν άρχισε να πειραματίζεται με ιδέες για διαδικτυακές επιχειρήσεις.
Η ίδρυση της Silky Gem
Παρά τις απαιτήσεις της φροντίδας του γιου της και της δουλειάς στο σαλόνι μανικιούρ κατά τη διάρκεια της ημέρας, η Χουίν αφιέρωνε τα βράδια της στην εξερεύνηση επιχειρηματικών ιδεών. Από την πώληση χειροποίητων σαπουνιών μέχρι μαγιό, δοκίμασε περίπου έξι διαφορετικές ιδέες για διαδικτυακές επιχειρήσεις πριν καταλήξει στην ιδέα της Silky Gem.
Στα τέλη του 2021, η Χουίν περιηγούνταν στα social media όταν είδε μερικά βίντεο που έδειχναν δημιουργούς να τρώνε κρυστάλλινες καραμέλες.
«Αναγνώρισα αμέσως το γλυκό, γιατί το φτιάχναμε στο σπίτι με τη γιαγιά μου», ανέφερε. Πρόσθεσε ότι το γλυκό σερβιρόταν σε ειδικές περιστάσεις, όπως το σεληνιακό νέο έτος. «Ρώτησα τη μητέρα μου και μου είπε ότι είχαμε τη συνταγή. Έτσι, άρχισα να εξασκούμαι».
Εμπνευσμένη να αναδημιουργήσει το γλυκό που αγαπούσε από τα παιδικά της χρόνια στο Βιετνάμ, η Χουίν επένδυσε περίπου 500 δολάρια σε υλικά για να ξεκινήσει να πειραματίζεται στην κουζίνα.
«Αφού γύριζα από το σαλόνι ομορφιάς, έπαιζα με τον γιο μου, τον έβαζα για ύπνο και σχεδόν κάθε νύχτα έφτιαχνα γλυκά από τα μεσάνυχτα μέχρι τις τρεις ή τέσσερις το πρωί. Ξυπνούσα στις 6 το πρωί για να πάω στη δουλειά μου την επόμενη μέρα», είπε.
Στις αρχές του 2022, η Χουίν άρχισε να πουλά τα χειροποίητα γλυκά της μέσω της πλατφόρμας Etsy και σύντομα άρχισε να βλέπει τα πρώτα έσοδα.
«Οι πρώτοι τρεις μήνες ήταν οι πιο δύσκολοι», ανέφερε. «Κερδίζαμε περίπου 600 έως 1.000 δολάρια τον μήνα. Παρόλα αυτά, ήμουν πραγματικά ευτυχισμένη. Αυτά τα χρήματα ήταν αρκετά για να καλύψουν τις πάνες και το γάλα του γιου μου».
Τον Μάρτιο του ίδιου έτους, δημοσίευσε την πρώτη της ανάρτηση ως influencer, η οποία έγινε viral και της απέφερε 3.000 δολάρια μέσα σε μία μόνο ημέρα. «Από εκείνο το σημείο και έπειτα», όπως λέει η ίδια, «οι πωλήσεις άρχισαν να αυξάνονται με ταχύ ρυθμό». Μέσα στους πρώτους εννέα μήνες λειτουργίας της επιχείρησης, η Silky Gem είχε ήδη αποφέρει έσοδα που ξεπερνούσαν τα 1,8 εκατομμύρια δολάρια.
Σήμερα, η Χουίν έχει καταφέρει να προσλάβει και τους δύο γονείς της, οι οποίοι εργάζονται πλέον μαζί της και συμβάλλουν ενεργά στη λειτουργία της επιχείρησης.
«Ήταν απίστευτο. Άλλαξε πραγματικά ο τρόπος με τον οποίο έβλεπα τον εαυτό μου», ανέφερε. «Όλη μου τη ζωή πίστευα ότι είμαι άχρηστη και ανίκανη. Πίστευα πως δεν έχω τις δεξιότητες ή την εκπαίδευση για τίποτα από όλα αυτά».
Ένα από τα σημαντικότερα μαθήματα αποκόμισα από αυτή την εμπειρία ήταν η συνειδητοποίηση ότι ο μεγαλύτερος εχθρός του εαυτού μου ήμουν εγώ. Συχνά, αυτός ήταν ο λόγος που συναντούσα αποτυχίες».
«Κατηγορούσα τους πάντες για την έλλειψη της αυτοπεποίθησής μου, την εκπαίδευσή μου και όλα τα υπόλοιπα. Για χρόνια έπαιζα τον ρόλο του θύματος», παραδέχεται. «Όμως αυτό δεν είναι αλήθεια. Δεν πήγα σε σχολή γλωσσών. Δεν ολοκλήρωσα καν την πέμπτη τάξη. Παρ’ όλα αυτά, τα κατάφερα επειδή το έβαλα στόχο».
Διαβάστε ακόμη
Το Μαξίμου φουλάρει μηχανές με έργα και μεταρρυθμίσεις μήνα – μήνα ως τις εκλογές του ’27
Αρσένης Λουκής: Ο Παριανός παραγωγός που τροφοδοτεί με ρόδια και σταφύλι, Σκλαβενίτη και Μπουτάρη
«Καυτό» trading στην παγωμένη Γροιλανδία – Μετοχικό ράλι μετά τις απειλές Τραμπ (γράφημα)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.