Όταν ο πρόεδρος της startup τσιπ τεχνητής νοημοσύνης Rivos θέλησε να κινητοποιήσει την Intel ώστε να υποβάλει προσφορά για την εταιρεία, δεν χρειάστηκε καν να τηλεφωνήσει στον κολοσσό των τσιπ. Ο λόγος ήταν ότι ο πρόεδρος της Rivos ήταν ταυτόχρονα και ο διευθύνων σύμβουλος της Intel: ο Λιπ-Μπου Ταν.

Ο Ταν είχε παρουσιάσει στο διοικητικό συμβούλιο της Intel την πρόταση εξαγοράς της Rivos το καλοκαίρι του 2025, χωρίς όμως αποτέλεσμα. Το συμβούλιο τόνισε ότι ο Ταν βρισκόταν σε σύγκρουση συμφερόντων, καθώς εκπροσωπούσε τόσο τα συμφέροντα της Rivos όσο και της Intel, ενώ δεν είχε παρουσιάσει μια αξιόπιστη στρατηγική τεχνητής νοημοσύνης που να δικαιολογεί μια τέτοια συμφωνία, ανέφεραν τρία πρόσωπα με γνώση του θέματος στο Reuters.

Νέα AI στρατηγική και κίνηση της Meta

Ο Ταν ζήτησε από έναν εκ των στενών συνεργατών του στην Intel να παρουσιάσει ένα ανανεωμένο πλάνο AI, κάτι που οδήγησε σε συζητήσεις συνεργασίας με τη Rivos, σύμφωνα με τις πηγές. Ωστόσο, εμφανίστηκε νέο πρόβλημα: ο γίγαντας των κοινωνικών δικτύων Meta παρακολουθούσε τη Rivos και είχε ήδη καταθέσει πρόταση εξαγοράς.

Το ενδιαφέρον της Meta ώθησε την Intel να καταθέσει δική της προσφορά. Η Meta ανταπάντησε με βελτιωμένη προσφορά. Ο ανταγωνισμός μεταξύ των δύο κολοσσών εκτόξευσε την αξία του deal πάνω από τα 2 δισ. δολάρια που επιδίωκε η Rivos κατά τον προηγούμενο κύκλο χρηματοδότησης. Ορισμένες πηγές εκτιμούν ότι το συνολικό πακέτο άγγιξε τα 4 δισ. δολάρια, μεταδίδει το Reuters.

Η Meta ανακοίνωσε την πρόθεσή της να εξαγοράσει τη Rivos τον Σεπτέμβριο. Μέχρι τότε, η διαδικασία πλειοδοσίας είχε αυξήσει σημαντικά τις αποδόσεις για τη startup, εις βάρος της Meta.

Το Reuters δεν μπόρεσε να εξακριβώσει πόσο κέρδισε προσωπικά ο Ταν ως μέτοχος της Rivos, καθώς τα οικονομικά στοιχεία δεν είναι δημόσια. Ωστόσο, σε ανάρτηση στο blog της εταιρείας venture capital Walden Catalyst, η οποία ανήκει στον Ταν, αναφέρεται ότι ο ίδιος «παρέδωσε ένα επιτυχημένο αποτέλεσμα» στους επενδυτές και συγχαίρει την ομάδα της Rivos για το «εξαιρετικό επίτευγμα».

Τα γεγονότα αποτελούν μία από τις τουλάχιστον τρεις περιπτώσεις όπου η Intel επιδίωξε συμφωνίες που ωφελούσαν οικονομικά τον Ταν — είτε μέσω εξερεύνησης εξαγορών είτε μέσω επενδύσεων της Intel Capital— αναφέρουν δύο πηγές.

Venture capitalist ως CEO

Η Intel προσέλαβε τον Ταν τον Μάρτιο, εν μέρει λόγω της εμπειρίας του ως επενδυτή επιχειρηματικού κεφαλαίου και των ασυναγώνιστων διασυνδέσεών του στον τεχνολογικό κλάδο. Οι διασυνδέσεις αυτές βοήθησαν την Intel να εξασφαλίσει επένδυση 5 δισ. δολαρίων από τη Nvidia και 2 δισ. δολαρίων από τη SoftBank.

Μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, η Intel υιοθέτησε πολιτικές που απαιτούν την αποχή του Ταν από επενδυτικές αποφάσεις στις οποίες έχει προσωπικό συμφέρον. Ειδικότερα, δεν μπορεί να συμμετέχει ή να ψηφίζει σε συνεδριάσεις του Δ.Σ. της Intel ή της Intel Capital όταν υφίσταται σύγκρουση συμφέροντος.

Οι αποχές αυτές είναι συνηθισμένες στον τεχνολογικό χώρο. Ωστόσο, η Intel δεν είχε αντιμετωπίσει τέτοια ζητήματα στο παρελθόν, επειδή οι προηγούμενες ηγεσίες δεν είχαν ανάλογες εξωτερικές επενδυτικές δραστηριότητες.

Σε περιπτώσεις αποχής του Ταν από την Intel Capital, η αρμοδιότητα λήψης αποφάσεων μεταφέρεται στον οικονομικό διευθυντή Ντέιβιντ Ζίνσνερ, ο οποίος αναφέρεται στον Ταν.

Το διοικητικό συμβούλιο γνώριζε ότι το εκτεταμένο επενδυτικό χαρτοφυλάκιο του Ταν σε τεχνολογικές και κινεζικές εταιρείες θα μπορούσε να δημιουργήσει συγκρούσεις συμφερόντων, αλλά το αποδέχθηκε, εκτιμώντας ότι ο Ταν μπορεί να αναζωογονήσει τον αμερικανικό κολοσσό, ο οποίος είχε καταγράψει ζημιές 19 δισ. δολαρίων το προηγούμενο έτος.

Ο εκπρόσωπος της Intel δήλωσε: «Το Διοικητικό Συμβούλιο θεωρεί κρίσιμο να αξιοποιήσει πλήρως το εκτενές δίκτυο του Ταν και να τοποθετήσει την εταιρεία στην επόμενη φάση καινοτομίας».

Η ανάμιξη του Ταν σε συμφωνίες και η αντίδραση του Τραμπ

Οι κινήσεις αυτές εξελίσσονται τη στιγμή που η κυβέρνηση του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ έχει συμφωνήσει να επενδύσει 8,9 δισ. δολάρια στην Intel, αποκτώντας το μεγαλύτερο ποσοστό συμμετοχής της ιστορίας της εταιρείας και ουσιαστικά μετατρέποντας τους Αμερικανούς πολίτες σε μετόχους.

Αναλυτές τσιπ σημειώνουν ότι οι διασυνδέσεις του Ταν αποτελούν πλεονέκτημα. Ο Στέισι Ράσγκον της Bernstein ανέφερε: «Έχει πανοραμική εικόνα του οικοσυστήματος — και αυτό είναι χρήσιμο για την Intel».

Σύμφωνα με δύο πηγές, ο Ταν θεωρεί ότι δεν υπάρχει σύγκρουση συμφερόντων: πιστεύει ότι ο διπλός του ρόλος στις startups και στην Intel του επιτρέπει να διαπραγματεύεται συμφωνίες που ωφελούν όλα τα εμπλεκόμενα μέρη.

Η Intel υποστηρίζει ότι τηρεί «υψηλότατα πρότυπα εταιρικής διακυβέρνησης». Η SEC δεν απαιτεί από την Intel να δημοσιοποιήσει συναλλαγές με συνδεδεμένα μέρη έως την άνοιξη του 2026, όταν θα γίνει η επόμενη υποχρεωτική δημοσιοποίηση.

Οι συμφωνίες AI και η υπόθεση SambaNova

Ο Ταν πίστευε ότι η Intel έπρεπε να εξαγοράσει τη Rivos, διότι οι προηγούμενες προσπάθειες της εταιρείας να εισέλθει στην αγορά AI chips είχαν αποτύχει. Η Rivos όμως δεν ήταν η μόνη startup όπου ο ίδιος είχε διπλό ρόλο.

Ο Ταν είχε προτείνει στο Δ.Σ. της Intel να εξαγοράσει και τη SambaNova, μια startup υπολογιστών AI όπου ήταν εκτελεστικός πρόεδρος. Η λογική ήταν ότι η SambaNova θα μπορούσε να προσφέρει τεχνογνωσία και ταλέντο για την ανάπτυξη AI chips.

Όμως η SambaNova αντιμετώπιζε σοβαρές δυσκολίες: η ζήτηση των πελατών ήταν εστιασμένη στη Nvidia. Η SambaNova έμεινε με μειωμένο ενδιαφέρον από επενδυτές, απέλυσε προσωπικό και αντιμετώπισε ανάγκη για νέα χρηματοδότηση σε χαμηλότερη αποτίμηση.

Ο Ταν ζήτησε από την Intel να εξετάσει συμφωνία το καλοκαίρι. Οι επενδυτές της startup παρείχαν πρόσθετη χρηματοδότηση τις τελευταίες εβδομάδες. Σύμφωνα με πηγές, οι συζητήσεις Intel–SambaNova συνεχίζονται και έχει υπογραφεί μη δεσμευτικό term sheet.

Ο έλεγχος της Intel Capital

Μετά την ανάληψη της ηγεσίας, ο Ταν ανέλαβε απευθείας τον έλεγχο της Intel Capital, ανατρέποντας σχέδιο απόσχισης. Η Intel Capital άρχισε να επενδύει σε εταιρείες όπου ο Ταν είχε ήδη συμμετοχές μέσω των επενδυτικών του οχημάτων.

Μία εξ αυτών ήταν η proteanTecs, όπου η ενίσχυση της συμμετοχής της Intel αύξησε την αξία των επενδύσεων του Ταν.

Ειδικοί εταιρικής διακυβέρνησης προειδοποιούν για «κόκκινες σημαίες», λόγω πιθανών συγκρούσεων συμφερόντων. Ωστόσο, άλλοι σημειώνουν ότι οι διασυνδέσεις του Ταν μπορούν να ωφελήσουν την Intel, εφόσον υπάρξει διαφάνεια.

Διαβάστε ακόμη

Πότε πληρώνονται συντάξεις, δώρο Χριστουγέννων και επιδόματα – Νωρίτερα οι καταβολές

Τι πρέπει να τακτοποιήσετε στην εφορία πριν φύγει το 2025

ΥΠΕΝ: Πράσινο φως για τις έρευνες στη θαλάσσια περιοχή «Νότια Πελοπόννησος»

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα