Η επόμενη μεγάλη τεχνολογική αναμέτρηση ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα έχει ήδη ξεκινήσει — και αυτή τη φορά το πεδίο της σύγκρουσης είναι το 6G. Οι δύο υπερδυνάμεις επιταχύνουν τις προετοιμασίες για τη νέα γενιά ασύρματων δικτύων, η οποία θεωρείται κρίσιμη όχι μόνο για τις τηλεπικοινωνίες αλλά και για την τεχνητή νοημοσύνη, τη βιομηχανική αυτοματοποίηση, τα αυτόνομα οχήματα και τις στρατιωτικές εφαρμογές του μέλλοντος.
Η Κίνα δείχνει προς το παρόν να κινείται ταχύτερα. Το Πεκίνο έγινε η πρώτη χώρα παγκοσμίως που προχώρησε στη χορήγηση επίσημων αδειών δοκιμών 6G, επιτρέποντας σε κινεζικές εταιρείες και ερευνητικά κέντρα να ξεκινήσουν πρακτικές δοκιμές πάνω στις νέες τεχνολογίες δικτύων πριν από οποιονδήποτε άλλο. Το κινεζικό υπουργείο Βιομηχανίας έχει ήδη εγκρίνει τη χρήση συγκεκριμένων συχνοτήτων για πειραματικές εφαρμογές, δημιουργώντας ένα σαφές προβάδισμα σε έναν αγώνα που αναμένεται να καθορίσει την επόμενη δεκαετία της παγκόσμιας ψηφιακής οικονομίας.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Ουάσινγκτον προσπαθεί να επιταχύνει τη διαδικασία, αναγνωρίζοντας ότι το 6G θα αποτελέσει κρίσιμο πεδίο τεχνολογικού ανταγωνισμού απέναντι στην Κίνα. Η αμερικανική κυβέρνηση έχει ήδη ξεκινήσει έρευνες για το φάσμα συχνοτήτων που θα χρησιμοποιηθεί στα μελλοντικά δίκτυα, ενώ ο Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε σχετικό προεδρικό διάταγμα για την προώθηση των νέων υποδομών. Η αμερικανική υπηρεσία τηλεπικοινωνιών εξετάζει τώρα ποια τμήματα του φάσματος μπορούν να αξιοποιηθούν για το 6G, αν και αρκετές αποφάσεις απαιτούν ακόμη εγκρίσεις από το Κογκρέσο. Παρ’ όλα αυτά, μεγάλες εταιρείες όπως η T-Mobile και η Ericsson έχουν ήδη ξεκινήσει δοκιμές μέσω ειδικών αδειών.
Το διακύβευμα είναι τεράστιο. Η χώρα που θα αποκτήσει πρώτο ουσιαστικό προβάδισμα στο 6G δεν θα κυριαρχήσει μόνο στις τηλεπικοινωνίες, αλλά πιθανότατα και σε κρίσιμους τομείς της επόμενης τεχνολογικής εποχής, από την τεχνητή νοημοσύνη έως την άμυνα και τις «έξυπνες» βιομηχανικές υποδομές.
Τι αλλάζει με το 6G
Το 6G θεωρείται ο διάδοχος του 5G και υπόσχεται δυνατότητες που μέχρι πριν από λίγα χρόνια έμοιαζαν σχεδόν θεωρητικές. Οι ταχύτητες μετάδοσης δεδομένων εκτιμάται ότι θα μπορούν να φτάσουν έως και εκατό φορές υψηλότερα επίπεδα σε σύγκριση με τα σημερινά δίκτυα 5G.
Οι στόχοι που θέτουν τα ερευνητικά προγράμματα αγγίζουν θεωρητικά το 1 Terabit ανά δευτερόλεπτο, επιτρέποντας σχεδόν ακαριαία μεταφορά τεράστιου όγκου δεδομένων. Παράλληλα, η καθυστέρηση απόκρισης αναμένεται να περιοριστεί σε επίπεδα κάτω από 0,1 millisecond, δημιουργώντας τις προϋποθέσεις για εφαρμογές πραγματικού χρόνου χωρίς ουσιαστική καθυστέρηση.
Αυτό θεωρείται κρίσιμο για τεχνολογίες όπως τα αυτόνομα οχήματα, η ρομποτική, οι απομακρυσμένες χειρουργικές επεμβάσεις και οι βιομηχανικοί αυτοματισμοί υψηλής ακρίβειας.
Η τεχνολογία 6G θα διαφοροποιηθεί και στο φάσμα λειτουργίας της. Ενώ το 5G αξιοποιεί κυρίως τις συχνότητες mmWave, το νέο σύστημα θα επεκταθεί στο φάσμα Terahertz, ανοίγοντας θεωρητικά τη δυνατότητα για τεράστιες ταχύτητες μετάδοσης.
Το πλεονέκτημα αυτών των συχνοτήτων είναι η δυνατότητα μεταφοράς πολύ μεγαλύτερου όγκου δεδομένων. Το μειονέκτημα όμως είναι ότι οι συχνότητες Terahertz έχουν μικρότερη εμβέλεια και επηρεάζονται ευκολότερα από φυσικά εμπόδια, γεγονός που σημαίνει ότι θα απαιτηθεί πολύ πιο πυκνό δίκτυο κεραιών και νέες αρχιτεκτονικές τηλεπικοινωνιακών υποδομών.
Η νέα γεωπολιτική μάχη
Η κούρσα για το 6G δεν αφορά μόνο την τεχνολογία. Στην πραγματικότητα αποτελεί συνέχεια της ευρύτερης γεωπολιτικής σύγκρουσης ανάμεσα σε ΗΠΑ και Κίνα για την κυριαρχία στις κρίσιμες τεχνολογίες του μέλλοντος.
Το προηγούμενο κύμα αντιπαράθεσης είχε επίκεντρο το 5G και τις κινεζικές εταιρείες τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού, με την Ουάσινγκτον να επιχειρεί να περιορίσει την επιρροή του Πεκίνου στις δυτικές αγορές. Τώρα, η μάχη μεταφέρεται στην επόμενη γενιά δικτύων πριν ακόμη ολοκληρωθεί πλήρως η ανάπτυξη του 5G.
Η Κίνα επενδύει ήδη τεράστια ποσά στην ανάπτυξη τεχνολογιών 6G, αξιοποιώντας τόσο κρατική χρηματοδότηση όσο και τη συνεργασία πανεπιστημίων και μεγάλων τεχνολογικών ομίλων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες από την πλευρά τους επιχειρούν να κινητοποιήσουν το δικό τους οικοσύστημα εταιρειών και ερευνητικών ιδρυμάτων ώστε να μη χαθεί η επόμενη τεχνολογική μάχη.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι τα πρώτα εμπορικά δίκτυα 6G δύσκολα θα εμφανιστούν πριν από το τέλος της δεκαετίας. Ωστόσο, η περίοδος που διανύουμε θεωρείται κρίσιμη, καθώς τώρα διαμορφώνονται τα πρότυπα, οι συχνότητες και οι τεχνολογικές πλατφόρμες που θα κυριαρχήσουν τα επόμενα χρόνια.
Και σε αυτή τη νέα παγκόσμια κούρσα, η Κίνα φαίνεται προς το παρόν να έχει καταφέρει να βγει πρώτη από τη γραμμή εκκίνησης.
Διαβάστε ακόμη
Dark Matter: Το μουσείο όπου το φως γίνεται εμπειρία
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα