Το μικροσκοπικό μπετόνγκ με τη φουντωτή ουρά –ένα μαρσιποφόρο που μοιάζει με μίνι καγκουρό– επιστρέφει δυναμικά στο φυσικό του περιβάλλον, χάρη σε μια συμμαχία οικολόγων επιστημόνων και της αυτόχθονης φυλής Ναρούνγκα. Ένα είδος που έφτασε στα όρια της εξαφάνισης ανακτά τον πληθυσμό του στην αυστραλιανή χερσόνησο Γιορκ, αποτελώντας πλέον σύμβολο αναγέννησης του οικοσυστήματος.

Παρά την αξιολάτρευτη εμφάνισή του, το μπετόνγκ διαθέτει μια σκληρή και ενστικτώδη πλευρά: όταν απειλείται, εγκαταλείπει το μικρό του για να αποσπάσει το αρπακτικό, μια ακραία αλλά αποτελεσματική τεχνική επιβίωσης. Η απουσία τέτοιων στρατηγικών δεν θα το έσωζε από έναν άλλο θανάσιμο εχθρό: τις συνέπειες της ευρωπαϊκής αποικιοκρατίας. Αλεπούδες, αγριόγατες και καταστροφή βιότοπων μείωσαν δραματικά την παρουσία του είδους, που κάποτε κάλυπτε πάνω από το 60% της Αυστραλίας. Μέχρι το 2010, ο πληθυσμός του είχε καταρρεύσει κατά 90%, επιβιώνοντας πια μόνο σε διάσπαρτες νησίδες.

Η αποστολή της Marna Banggara

Στη Γιορκ, η πρωτοβουλία Marna Banggara επιχειρεί να γράψει ένα διαφορετικό μέλλον για τα εξαφανισμένα αυτόχθονα είδη. Ο διευθυντής του προγράμματος, Ντέρεκ Σάντοου, περιγράφει μια συλλογική δέσμευση: να αποκαταστήσουν την ιστορική βιοποικιλότητα της περιοχής, αντιστρέφοντας την οικολογική ζημιά δύο αιώνων. Η προσπάθεια ξεκίνησε ως «Great Southern Ark» και μετονομάστηκε προς τιμήν των Ναρούνγκα – «Marna» σημαίνει υγεία και ευημερία, «Banggara» σημαίνει γη.

Η ομάδα έχτισε έναν φράχτη 25 χιλιομέτρων για να περιορίσει τα αρπακτικά και να δημιουργήσει ένα ασφαλές καταφύγιο 150.000 εκταρίων. Εκεί επανέφεραν το πρώτο είδος: το μπετόνγκ, ή «Γιαλγίρι» στη γλώσσα των Ναρούνγκα. Η απομάκρυνση αλεπούδων και γατών έφερε το περιβάλλον σε κατάσταση που επιτρέπει στους μικρούς αυτούς μαρσιποφόρους να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν.

Από το 2021 μέχρι το 2023 σχεδόν 200 ζώα μεταφέρθηκαν στην περιοχή, με προσεκτική επιλογή από διαφορετικούς πληθυσμούς ώστε να ενισχυθεί ο γενετικός τους πλούτος. Η επιχείρηση αποδίδει ήδη καρπούς: το 40% των ζώων που εντοπίστηκαν πρόσφατα είναι απόγονοι των αρχικών ειδών και 22 από τις 26 θηλυκές φέρουν νεογνά.

Ένα μοντέλο αποκατάστασης για όλη την Αυστραλία

Για τους συμμετέχοντες, η επαναφορά του είδους είναι μόνο η αρχή. Το πρόγραμμα φιλοδοξεί να επαναφέρει και άλλα απειλούμενα μαρσιποφόρα — από το καστανό μπαντικούτ έως το δυτικό κουόλ. Παράλληλα, η ενίσχυση του οικοσυστήματος εκτιμάται ότι μπορεί να προσφέρει οφέλη στη γεωργία και στον τοπικό τουρισμό, δείχνοντας πως η προστασία της φύσης δεν είναι αντίθετη με την οικονομική ανάπτυξη.

Η ιστορία του «λιλιπούτειου καγκουρό» γίνεται έτσι κάτι παραπάνω από μια μεμονωμένη περιβαλλοντική επιτυχία: αποτελεί υπόδειγμα για το πώς η επιστήμη και η αυτόχθονη γνώση μπορούν να συνεργαστούν για να ξαναχτιστεί ένα οικοσύστημα που κάποτε θεωρήθηκε χαμένο.

Διαβάστε ακόμη 

Στεγαστική κρίση: Αυτοί είναι οι βασικοί πυλώνες στο πρώτο σχέδιο προσιτής κατοικίας της ΕΕ

Στροφή στη μπύρα για τους Έλληνες παρά την κρίση στην ΕΕ (πίνακες)

Το 15χρονο παιδί-θαύμα που έχει ήδη διδακτορικό στην Κβαντική Φυσική 

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα