Οι ομιχλιασμένες πλαγιές της Χαβάης έχουν δει πολλά στο πέρασμα των αιώνων, αλλά τίποτα δεν μοιάζει με την πρόσφατη εικόνα: βιοδιασπώμενες κάψουλες να πέφτουν από τον ουρανό, μεταφέροντας χιλιάδες… κουνούπια. Μια εικόνα που μοιάζει με δυστοπική επιστημονική φαντασία, είναι στην πραγματικότητα ένα από τα πιο προχωρημένα εγχειρήματα περιβαλλοντικής προστασίας στον κόσμο.

Αυτές οι κάψουλες δεν περιείχαν τυχαία έντομα. Ήταν αρσενικά κουνούπια εκτρεφόμενα σε εργαστήριο, τα οποία φέρουν το βακτήριο Wolbachia – έναν βιολογικό «κόφτη» της αναπαραγωγής. Όταν ζευγαρώνουν με άγρια θηλυκά, τα αυγά δεν εκκολάπτονται. Έτσι, οι επιστήμονες επιχειρούν να φρενάρουν την ανεξέλεγκτη εξάπλωση των ξενικών κουνουπιών που έχουν εισβάλλει στη Χαβάη και αποδεκατίζουν τα θρυλικά honeycreepers, τα μικρά πολύχρωμα πτηνά που αποτελούν ζωντανό σύμβολο του αρχιπελάγους.

Τα honeycreepers στη χαραμάδα της εξαφάνισης

Η παρουσία των πτηνών αυτών είναι ζωτικής σημασίας για τη γονιμοποίηση και την αναπαραγωγή των τροπικών δασών. Ωστόσο, από τα 50+ είδη που κάποτε άνθιζαν στη Χαβάη, σήμερα έχουν απομείνει μόλις 17, τα περισσότερα σοβαρά απειλούμενα.

Το 2023, το akikiki εξαφανίστηκε λειτουργικά από τη φύση. Το akeke‘e βρίσκεται κάτω από το όριο των 100 ατόμων. Η αποψίλωση των δασών έπαιξε ρόλο, αλλά ο πραγματικός –και πιο θανατηφόρος– εχθρός είναι η ελονοσία των πτηνών, την οποία μεταφέρουν τα κουνούπια.

Τα κουνούπια δεν υπήρχαν στη Χαβάη μέχρι το 1826. Οι ντόπιοι πληθυσμοί πουλιών δεν ανέπτυξαν ποτέ φυσική άμυνα απέναντι στις ασθένειες που αυτά μεταφέρουν.

Γιατί τα αρσενικά κουνούπια είναι το «μυστικό όπλο»

Η χρήση εντομοκτόνων απορρίφθηκε ως επικίνδυνη: θα έπληττε και τα πολύτιμα ιθαγενή έντομα. Έτσι, οι επιστήμονες στράφηκαν στην Τεχνική Ασύμβατων Εντόμων (IIT).

Η IIT βασίζεται στην απελευθέρωση αρσενικών κουνουπιών που φέρουν Wolbachia, ένα φυσικό βακτήριο που εμποδίζει την αναπαραγωγή όταν συναντούν άγρια θηλυκά. Με συνεχείς απελευθερώσεις, ο άγριος πληθυσμός αρχίζει να «σβήνει».

Το ABC και το πρόγραμμα Birds, Not Mosquitoes ξεκίνησαν τις πρώτες καλλιέργειες εκατομμυρίων εργαστηριακών κουνουπιών στην Καλιφόρνια το 2022. Το 2023 ξεκίνησαν οι πρώτες απελευθερώσεις στο Μάουι.

Από τα ελικόπτερα στα drones: Η τεχνολογία αλλάζει το παιχνίδι
Το δύσβατο έδαφος και το υψηλό κόστος των ελικοπτέρων οδήγησαν σε μια νέα λύση: drones. Μετά από μήνες τεχνικών δοκιμών, ειδικοί σχεδίασαν βιοδιασπώμενες κάψουλες που μπορούν να μεταφέρουν τα κουνούπια με ασφάλεια και ακρίβεια.

Ο Άνταμ Νοξ από το ABC επισημαίνει ότι πρόκειται για την πρώτη παγκόσμια εφαρμογή εξειδικευμένων καψουλών κουνουπιών ριγμένων από drones. Η μέθοδος είναι πιο ευέλικτη, φιλική στο περιβάλλον και μειώνει τον κίνδυνο για τους ανθρώπους.

Τα πρώτα αποτελέσματα αναμένονται σε περίπου έναν χρόνο.

Τι μπορεί να σημαίνει το πρόγραμμα για το μέλλον των πτηνών

Αν η IIT λειτουργήσει όπως αναμένεται, μπορεί να σταματήσει την κατάρρευση των πληθυσμών και να δώσει στα honeycreepers το χρόνο που χρειάζονται για να ανακάμψουν. Μελέτες δείχνουν ότι είδη όπως το akeke‘e μπορούν ακόμα να σωθούν.

Αυτό το φιλόδοξο πρόγραμμα δεν είναι απλώς ένας αγώνας ενάντια στα κουνούπια· είναι ένας αγώνας ενάντια στον χρόνο. Και ίσως αποδειχθεί το πιο σημαντικό βήμα για να διατηρηθεί ζωντανός ένας από τους σπανιότερους θησαυρούς της Χαβάης.

Διαβάστε ακόμη

Η ΔΕΗ σε φάση επιθετικής ανάπτυξης βάζει πλώρη για EBITDA 2 δισ. το 2025 – Παρουσίαση στο Λονδίνο του τριετούς business plan 

Reflection AI: Ο «μονόκερος» των $2,13 δισ. με το ελληνικό «DNA», η NVIDIA και η υπερνοημοσύνη (pics)

Τα μυστικά των Stage 2 δανείων και οι προβλέψεις των τραπεζών (πίνακες)

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα