Ένα προϊστορικό μυστήριο ανοίγει ξανά τις πύλες του: στην καρδιά μιας απομακρυσμένης περιοχής της σημερινής πολιτείας Ουαϊόμινγκ των ΗΠΑ βρέθηκε ένα κοπάδι φυτοφάγων δεινοσαύρων που έφεραν οπλές — ανατομικό στοιχείο που μέχρι σήμερα θεωρούνταν άγνωστο στον κόσμο των δεινοσαύρων. Το εύρημα ρίχνει νέο φως στους μηχανισμούς άμυνας και προσαρμογής των ζώων που κυριαρχούσαν πάνω στη Γη πριν από περίπου 66 εκατ. χρόνια.

Το κοπάδι ανήκε στο είδος Edmontosaurus annectens, το οποίο είχε το χαρακτηριστικό μορφολογικό τύπο «κεφαλής-πάπιας». Η ομάδα των παλαιοντολόγων του Πανεπιστήμιο του Σικάγο ανέλυσε απολιθώματα σε μια ζώνη 10 χιλιομέτρων γνωστή ως «ζώνη των μουμιών» — περιοχή με εξαιρετικές συνθήκες διατήρησης. Δύο πρόσφατα ευρήματα αποκάλυψαν την ύπαρξη οπλών και αρθρώσεων που δείχνουν ότι αυτά τα φυτοφάγα ζώα δεν ήταν παθητικά αλλά διέθεταν εξελικτικές λύσεις άμυνας.

Νέα εξελικτικά δεδομένα

Η ανακάλυψη οδηγεί σε επανεξέταση της θεωρίας ότι μόνο οι σαρκοφάγοι δεινόσαυροι αναπτύσσαν όπλα ή θωράκιση. Το γεγονός ότι φυτοφάγοι φέρουν οπλές υποδηλώνει ότι η πίεση από τον ανταγωνισμό ή από ζωικούς θηρευτές ήταν πιο έντονη από ό,τι πιστεύαμε. Οι ερευνητές επισημαίνουν πως οι δομές αυτές μπορεί να συνδέονται με την επιβίωση σε περιοχές με ακραίες συνθήκες, όπως η ξηρασία που προηγήθηκε του θανάτου του κοπαδιού.

Οι προκλήσεις της έρευνας

Τα απολιθώματα χρονολογούνται στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου και η λεπτομερής ανάλυση των οπλών και της σκελετικής δομής απαιτεί πολυετείς μελέτες. Η σωστή ερμηνεία θα μπορούσε να ανατρέψει θεμελιώδεις θεωρίες για την εξέλιξη των φυτοφάγων δεινοσαύρων και τη μορφή των οικοσυστημάτων εκείνης της εποχής.
Με την έρευνα να ανοίγει δρόμους σε νέες υποθέσεις, η ιστορία των δεινοσαύρων αποκτά νέες διαστάσεις — και η αντίληψή μας για το «αβοήθητο» φυτοφάγο ζώο μεταμορφώνεται.

Διαβάστε ακόμη 

Η UniCredit απλώνει χρηματοοικονομικά «πλοκάμια» σε όλη την Ευρώπη

Δισεκατομμυριούχοι απευθύνονται σε αυτόν για να ζήσουν ως τα βαθιά γεράματα

Συνέντευξη: Κώστας Βαρώτσος – H ιδέα πίσω από το νέο Πεντάγωνο και την Κιβωτό Εθνικής Μνήμης

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα