Ένα γιγαντιαίο υποθαλάσσιο ηφαίστειο, που βρίσκεται περίπου 300 μίλια (περίπου 480 χιλιόμετρα) ανοικτά των ακτών του Όρεγκον στις Ηνωμένες Πολιτείες, θεωρείται πλέον ιδιαίτερα πιθανό να εκραγεί μέσα στο επόμενο χρονικό διάστημα.

Οι επιστήμονες είχαν ήδη προειδοποιήσει ότι το Axial Seamount, ένα από τα πιο δραστήρια υποθαλάσσια ηφαίστεια παγκοσμίως, θα μπορούσε να εκραγεί προς τα τέλη του 2025. Αυτό, ωστόσο, δεν συνέβη, μεταθέτοντας τις εκτιμήσεις για αργότερα.

Σήμερα, οι ειδικοί συγκλίνουν στην άποψη ότι μια έκρηξη είναι πιθανό να σημειωθεί από τα μέσα έως τα τέλη του 2026 — ένα ενδεχόμενο που, παρά τον εντυπωσιακό του χαρακτήρα, δεν θεωρείται τόσο ανησυχητικό όσο θα περίμενε κανείς.

Το Axial Seamount βρίσκεται σε σημείο όπου αποκλίνουν τεκτονικές πλάκες, στην οροσειρά Juan de Fuca, και παρουσιάζει εδώ και δεκαετίες έντονη ηφαιστειακή δραστηριότητα. Έχει εκραγεί επιβεβαιωμένα το 1998, το 2011 και το 2015, ενώ δεν αποκλείεται να έχουν σημειωθεί και άλλες, λιγότερο καταγεγραμμένες εκρήξεις.

Ερευνητής του Πανεπιστημίου του Όρεγκον επιβεβαίωσε ότι το ηφαίστειο διανύει περίοδο αυξημένης σεισμικότητας και σταθερής ανύψωσης του εδάφους. Το φαινόμενο αυτό αποδίδεται στη συνεχή άνοδο μάγματος κάτω από τον θαλάσσιο πυθμένα, γεγονός που ενισχύει την εκτίμηση ότι μια νέα έκρηξη πλησιάζει.

Το πρώτο ερώτημα που τίθεται συνήθως όταν γίνεται λόγος για έκρηξη ενός τόσο μεγάλου ηφαιστείου —είτε βρίσκεται στην ξηρά είτε κάτω από το νερό— είναι αν υπάρχει κίνδυνος για την ανθρώπινη ζωή.

Τι πραγματικά συμβαίνει σε μια υποθαλάσσια ηφαιστειακή έκρηξη

Αν και μια τέτοια έκρηξη μπορεί να έχει πολλές επιπτώσεις, ο βασικός κίνδυνος σχετίζεται με την αστάθεια και ενδεχόμενη κατάρρευση του θαλάσσιου πυθμένα.
Κατά την έναρξη της έκρηξης, η λάβα αναβλύζει και απλώνεται στον πυθμένα της θάλασσας. Η χαμηλή θερμοκρασία του νερού προκαλεί ταχεία ψύξη, με αποτέλεσμα τον σχηματισμό μαξιλαροειδών δομών λάβας και εκτεταμένων ροών σε μορφή φύλλων.

Αυτό έχει δυσμενείς συνέπειες για ορισμένους υποθαλάσσιους οργανισμούς, οι οποίοι ενδέχεται να θανατωθούν από την έντονη θερμότητα.

Παράλληλα, η αυξημένη θερμότητα ενεργοποιεί τους υδροθερμικούς αγωγούς, οδηγώντας στην απελευθέρωση μεγάλων ποσοτήτων θερμού, μεταλλοφόρου νερού και στη δημιουργία των λεγόμενων «μαύρων καπνοδόχων».

Σε κάθε έκρηξη, το μάγμα ανέρχεται στον ρηχό μαγματικό θάλαμο κάτω από τον πυθμένα, προκαλώντας διόγκωση του ηφαιστείου και ανύψωση της επιφάνειας του βυθού.

Όταν όμως μεγάλες ποσότητες μάγματος εκτονωθούν, ο θάλαμος αποφορτίζεται και χάνει τη δομική του στήριξη, οδηγώντας σε καθίζηση της καλντέρας. Το 1998 η καθίζηση έφτασε περίπου τα τρία μέτρα, το 2011 τα 2,4 μέτρα και το 2015 τα 2,1 μέτρα.

Το ακραίο σενάριο θα ήταν η γενικευμένη αστάθεια του ηφαιστείου και η κατάρρευση των πλαγιών του προς το εσωτερικό, προκαλώντας μαζική υποθαλάσσια κατολίσθηση.

Υπάρχει κίνδυνος για τον άνθρωπο;

Σε περίπτωση κατάρρευσης των πλαγιών του Axial Seamount, θα μπορούσε θεωρητικά να προκληθεί τσουνάμι, ωστόσο οι επιστήμονες τονίζουν ότι ένα τέτοιο ενδεχόμενο θεωρείται εξαιρετικά απίθανο.

Συμπερασματικά, το υποθαλάσσιο ηφαίστειο δεν συνιστά άμεση απειλή για τον άνθρωπο. Εκτός εάν καταστεί δομικά ασταθές και σημειωθεί εκτεταμένη κατάρρευση, δεν θεωρείται πιθανό να προκαλέσει σοβαρό κίνδυνο για την ανθρώπινη ζωή.

Διαβάστε ακόμη 

Citi: Υποβαθμίζει την Ευρώπη λόγω Γροιλανδίας – Πλήγμα στις εκτιμήσεις για τα κέρδη

Τι είναι τα τυχερά Mystery Boxes: Τα κουτιά με το άγνωστο περιεχόμενο κάνουν την έκπληξη

Θα είναι ο Μασκ ο επόμενος ιδιοκτήτης της Ryanair; Νέα διάσταση στην κόντρα του με τον Ο’Λίρι (tweets)

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα