Μοιάζει με επεισόδιο από το Game of Thrones, αλλά είναι η σκληρή πραγματικότητα: Επιστήμονες ανακάλυψαν πώς ορισμένα μυρμήγκια καταφέρνουν να διεισδύσουν σε ξένες αποικίες και να εξοντώσουν τη βασίλισσά τους με ύπουλο τρόπο.

Σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύθηκε στο Current Biology βασίλισσες-παράσιτα ξεγελούν εργάτριες και τις πείθουν να δολοφονήσουν την ίδια τους τη μητέρα και βασίλισσα.

Πιο συγκεκριμένα, παρατηρήθηκε πώς βασίλισσες από τα είδη Lasius orientalis και Lasius umbratus εισβάλουν στις αποικίες των ειδών Lasius flavus και Lasius japonicus και χειραγωγούν τις εργάτριες ώστε να στραφούν εναντίον της δικής τους βασίλισσας.

Τα μυρμήγκια αναγνωρίζουν την «οικογένειά» τους μέσω της οσμής, καθώς η όρασή τους είναι περιορισμένη και για την διαβίωσή τους στο περιβάλλον της φωλιάς τους, η μυρωδιά παίζει καθοριστικό ρόλο.

Η εισβολέας εκμεταλλεύεται αυτή την αδυναμία «κλέβοντας» την οσμή της αποικίας, είτε ερχόμενη σε επαφή με εργάτριες, είτε με άλλα μέσα, ώστε να δημιουργήσει «καμουφλάζ» και να γίνει αποδεκτή.

Μόλις αποκτήσει πρόσβαση και εισχωρήσει στην αποικία, στοχεύει στην πραγματική βασίλισσα, απελευθερώνοντας μία ουσία που εκτιμάται ότι είναι μυρμηκικό οξύ και έχει δυσάρεστη μυρωδιά για τα μυρμήγκια. Με αυτόν τον τρόπο, αλλάζει η ταυτότητα της βασίλισσας και οι εργάτριες που αντιλαμβάνονται τη διαφορά, την εκλαμβάνουν ως απειλή. Επομένως, μέσα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα ξεσπά βίαιη αντίδραση: Οι κόρες επιτίθενται στη μητέρα και βασίλισσα, την απομονώνουν και τελικά τη σκοτώνουν.

Οι ερευνητές κατέγραψαν το ύπουλο σχέδιο των εισβολέων παρατηρώντας ότι μόλις διοχετεύουν την ουσία, φεύγουν τρέχοντας από τον… τόπο του εγκλήματος, καθώς γνωρίζουν ότι μπορεί να αποκαλυφθούν. Ωστόσο, όπως ο δολοφόνος επιστρέφει πάντα δυο φορές, έτσι κι αυτά επανέρχονται για να ανέβουν στο θρόνο της νεκρής πλέον βασίλισσας.

Σε ένα από τα επεισόδια που μελέτησαν οι ειδικοί, η εισβολέας του είδους Lasius orientalis ψέκασε τη βασίλισσα περίπου 15 φορές μέσα σε 20 ώρες, προκαλώντας σταδιακή όξυνση της βίας.

Σε άλλη περίπτωση, με άτομο από το είδος Lasius umbratus, μόνο δύο ψεκασμοί ήταν αρκετοί για άμεση και θανατηφόρα επίθεση από τις εργάτριες.

Μετά την εκτέλεση της βασίλισσας και την ανάκτηση του ελέγχου από την εισβολέα, οι εργάτριες φροντίζουν τα αυγά της, ενώ εκείνη διοικεί τη νέα αποικία της.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, πρόκειται για μια νέα μορφή «μητροκτονίας». Σε αντίθεση με προηγούμενα γνωστά παραδείγματα όπου είτε η μητέρα είτε οι απόγονοι ωφελούνται από τη διαδικασία, σε αυτή την περίπτωση κανένα μέλος δεν έχει απλά οφέλη, εκτός από την παρασιτική βασίλισσα.

Αυτό το εύρημα δείχνει πόσο πολύπλοκες και εξελιγμένες μπορεί να είναι οι στρατηγικές εντόμων και πώς η επικοινωνία μέσω οσμών μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως όπλο εξουσίας.

Τα ευρήματα οδηγούν τους ειδικούς να κατανοήσουν τον ύπουλο τρόπο με τον οποίο τα παράσιτα μπορούν να αναπτύξουν τη στρατηγική τους και παράλληλα επιβεβαιώνει τη σημασία της οσμής στα κοινωνικά έντομα.

Οι επιστήμονες εικάζουν ότι αυτή η μορφή χειραγώγησης μπορεί να μην περιορίζεται στα δύο είδη μυρμηγκιών και δεν αποκλείεται να σημειώνονται παρόμοιες συμπεριφορές και σε άλλα έντομα.

Διαβάστε ακόμη

Μαραθώνιος πληρωμών: Πάνω από €9 δισ. σε 4 εκατομμύρια νοικοκυριά ως τα Χριστούγεννα

«Απογειώθηκαν» τα μεγέθη της Aviareps του ομίλου Ιωάννη Γρύλου (SKY express)

Πλειστηριασμοί: Ποια ακίνητα- «φιλέτα» σε βόρεια προάστια και Μύκονο βγαίνουν αυτή την εβδομάδα (pics)

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα