Φιλτράρει τα ιζήματα πλούσια σε άνθρακα καθαρίζοντας το νερό, βελτιώνει την ποιότητά του και ενισχύει την ανάπτυξη των κοραλλιών, λειτουργεί σαν ενδιαίτημα και αποτελεί πηγή τροφής για πολλά είδη. Η θαλάσσια βλάστηση όχι μόνο είναι σημαντική για την υγεία του οικοσυστήματος, αλλά όσο συρρικνώνεται εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής και της ανθρώπινης δραστηριότητας, επηρεάζονται ζώα και οργανισμοί που εξαρτώνται από αυτήν. Χωρίς θαλάσσια βλάστηση, ολόκληρες αποικίες ψαριών, καρκινοειδών και άλλων ειδών μπορούν να εξαφανιστούν, ενώ η απουσία χλωρίδας αποσταθεροποιεί τον πυθμένα του ωκεανού οδηγώντας σε διάβρωση και αυξάνοντας το ενδεχόμενο τα κύματα να προκαλέσουν φθορές σε παράκτιες περιοχές.

Παλαιότερη μελέτη του ΟΗΕ είχε συμπεριλάβει τα θαλάσσια λιβάδια στη λίστα με τους πιο απειλούμενους οικοτόπους στον κόσμο, αναφέροντας πως μία πράσινη θαλάσσια περιοχή έκτασης ενός ποδοσφαιρικού γηπέδου εξαφανίζεται κάθε μισή ώρα εξαιτίας της ρύπανσης και άλλους παράγοντες που συνδέονται με τον άνθρωπο.

Σε μία προσπάθεια να κατανοήσουν περισσότερο την ανάπτυξη και τους τρόπους με τους οποίους προσαρμόζεται και ανακάμπτει η θαλάσσια βλάστηση, μία ομάδα 30 επιστημόνων με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Βαγκενίνγκεν στην Ολλανδία πραγματοποίησε μελέτες για έναν χρόνο σε 10 διαφορετικά σημεία της δυτικής ακτής του Ατλαντικού, από την Καραϊβική έως τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Όπως αναφέρει το ολλανδικό πανεπιστήμιο, σε κάθε σημείο δημιουργήθηκαν κενά στα θαλάσσια λιβάδια, τα μισά εκ των οποίων ενισχύθηκαν με σημαντική ποσότητα θρεπτικών συστατικών και στη συνέχεια παρατηρήθηκαν οι αλλαγές που ακολούθησαν. Παράλληλα, οι ερευνητές κατέγραψαν πώς η βλάστηση ανταποκρίνεται και ανακάμπτει υπό διαφορετικές συνθήκες, για παράδειγμα στην αύξηση της θερμοκρασίας, αλλά και αφού τμήμα της έχει καταναλωθεί από θαλάσσιες χελώνες και ψάρια.

Σύμφωνα με τα ευρήματα των ειδικών, σε αντίθεση με αυτό που κανείς θα περίμενε, η αύξηση της θερμοκρασίας που πλήττει άλλους οργανισμούς, λειτουργεί θετικά στη βλάστηση σε ορισμένες περιπτώσεις.

Όπως ανέφερε η θαλάσσια οικολόγος κι επικεφαλής της έρευνας, Φι Σμάλντερς, «σε αντίθεση με τα κοράλλια, η θαλάσσια βλάστηση φαίνεται να αναπτύσσεται καλύτερα σε ελαφρώς θερμότερα νερά».

Βέβαια, τόνισε ότι πρέπει να υπάρχει ένα όριο στην αύξηση της θερμοκρασίας, καθώς «εάν το νερό γίνει πολύ ζεστό, για παράδειγμα κατά τη διάρκεια ενός καύσωνα, ολόκληρα θαλάσσια λιβάδια θα μπορούσαν να εξαφανιστούν».

Η ειδικός, σχετικά με την υπερθέρμανση των θαλασσών, εξήγησε ότι πολλά θαλάσσια είδη αναγκάζονται να μετατοπιστούν σε βορειότερες και ψυχρότερες περιοχές προς αναζήτηση τροφής, επομένως, αυτή η σημαντική μετακίνηση επιδρά αρνητικά στη θαλάσσια βλάστηση.

Την ίδια ώρα, στο πρόβλημα αυτό έρχεται να προστεθεί ένα ακόμα: Η ρύπανση από τη γεωργική δραστηριότητα που καταλήγει στον ωκεανό και μπορεί να εμποδίσει σοβαρά την ανάκαμψη.

Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, τα πολλά θρεπτικά συστατικά, συμπληρώνει η Σμάλντερς, προάγουν την ανάπτυξη φυκιών, τα οποία «πνίγουν» τα λιβάδια και μειώνουν την ανθεκτικότητά τους.

Οι ειδικοί επισημαίνουν πως τα ευρήματά τους αναδεικνύουν τη σημασία της καλής ποιότητας του νερού για τη διατήρηση της τόσο σημαντικής βλάστησης τόσο για το περιβάλλον, όσο για τον άνθρωπο.

Τονίζουν, λοιπόν, ότι καθώς η αξία της είναι μεγάλη για τη θαλάσσια ζωή και τις παράκτιες κοινότητες, πρέπει να αποτραπεί η περαιτέρω επιβάρυνση του θαλάσσιου οικοσυστήματος.

Διαβάστε ακόμη

METLEN: Τι ειπώθηκε στο Capital Markets Day στο Λονδίνο (pic)

Wall Street: Ιστορικό αρνητικό ρεκόρ για τις πρώτες 100 ημέρες του Τραμπ (πίνακας)

Από πράσινοι σε μωβ: Πώς οι ωκεανοί της Γης αλλάζουν χρώμα μέσα στους αιώνες

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα