Ήταν το 2005 όταν ο τυφώνας Κατρίνα σάρωσε τα πάντα στο πέρασμά του σκορπώντας το θάνατο σε σχεδόν 1.400 ανθρώπους και προκαλώντας ζημίες ύψους 125 δισ. δολαρίων, καθώς και τις χειρότερες πλημμύρες στην ιστορία της Νέας Ορλεάνης.

Σε μία προσπάθεια προστασίας της πόλης, το σύστημα αντιπλημμυρικής προστασίας αναβαθμίστηκε με νέα φράγματα έναντι 15 δισ. δολαρίων, τα οποία ωστόσο αποδεικνύονται πλέον ανεπαρκή.

Επιστημονική ομάδα από το Πανεπιστήμιο Τουλέιν αποκαλύπτει ότι η πόλη βυθίζεται και μαζί με αυτή και η πανάκριβη θωράκισή της, στοιχεία που προκύπτουν από δεδομένα δορυφόρων που έχουν ληφθεί τις δύο τελευταίες δεκαετίες.

Όπως αναφέρουν οι ερευνητές στην έκθεση που δημοσίευσαν στο Science Advances, οι ρυθμοί βύθισης είναι ανησυχητικοί, με ορισμένες περιοχές να χάνουν 2,8 εκατοστά υψομέτρου ετησίως, απειλώντας την αποτελεσματικότητα των αμυντικών μηχανισμών της πόλης.

Αναλυτικότερα, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν την τεχνική τηλεπισκόπησης InSAR (Interferometric Synthetic Aperture Radar), η οποία ανιχνεύει αλλαγές σε χιλιοστομετρική κλίμακα στο υψόμετρο της επιφάνειας της γης και συνέκρινα τα δεδομένα με εικόνες δορυφορικού ραντάρ.

Αυτό τους επέτρεψε να δημιουργήσουν τον πιο λεπτομερή χάρτη μέχρι σήμερα, της κάθετης κίνησης της γης στη Νέα Ορλεάνη, συμπεριλαμβανομένων περιοχών όπως υγρότοποι για τους οποίους μέχρι πρότινος δεν υπήρχαν αξιόπιστα στοιχεία.

«Σε μια πόλη όπως η Νέα Ορλεάνη, όπου μεγάλο μέρος της γης βρίσκεται ήδη κοντά στη στάθμη της θάλασσας, ακόμη και μικρή μείωση στο υψόμετρο μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο πλημμύρας», δήλωσε ο Σιμόνε Φλάσκι, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και πρώην ερευνητής στο Τμήμα Επιστήμης και Μηχανικής Ποταμών-Ακτών του Τουλέιν.

Από τα πιο ανησυχητικά αποτελέσματα αφορούν σε κάποια από τα τσιμεντένια αντιπλημμυρικά τείχη και αναχώματα, τα οποία βυθίζονται ταχύτερα από ό,τι ανεβαίνει η στάθμη της θάλασσας, μειώνοντας την προστατευτική ικανότητά τους.

«Αυτά τα αποτελέσματα λειτουργούν σαν καμπανάκι», δήλωσε η καθηγήτρια Μιντ Άλισον και εκ των συντακτών της μελέτης, προσθέτοντας ότι χρειάζεται συνεχής παρατήρηση και συντήρηση για να διασφαλιστεί ότι τα αντιπλημμυρικά έργα δεν θα χάσουν το επίπεδο προστασίας τους.

Παράλληλα, οι υγρότοποι ανατολικά της πόλης, γνωστοί για την οικολογική τους σημασία, βυθίζονται και αυτοί ραγδαία σε ορισμένα σημεία. Η απώλεια υψομέτρου θα μπορούσε να μετατρέψει τα έλη σε ανοιχτά ύδατα μέσα σε μια δεκαετία, τονίζουν οι ειδικοί, εάν οι ρυθμοί συνεχιστούν σε αυτό το επίπεδο, με επιπτώσεις όχι μόνο για την άγρια ζωή αλλά και για την προστασία από τους τυφώνες.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι απαιτείται συνεχής παρατήρηση με λήψη δορυφορικών δεδομένων και επίγειες μετρήσεις, καθώς χωρίς αυτά είναι δύσκολο να γνωρίζουν πού χρειάζονται ενισχύσεις.

Διαβάστε ακόμη

Συμφωνία ΕΕ-ΗΠΑ: Τι θα γίνει αν ανοίξει η ευρωπαϊκή αγορά στα αμερικάνικα τρόφιμα

Σκληρός ανταγωνισμός στα ευρωπαϊκά λιμάνια – Ο Πειραιάς κρατά τη θέση του στην πεντάδα-Στην κορυφή το Ρότερνταμ

5 τρόποι που το διάβασμα αλλάζει τον εγκέφαλό μας

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα