Η βιοποικιλότητα της Αυστραλίας είναι εντυπωσιακή με εξαιρετικά υψηλά ποσοστά ενδημικών ειδών από έντομα, ερπετά, θηλαστικά, μέχρι και πλούσια χλωρίδα. Ανάμεσα στα ζώα-σύμβολο της Αυστραλίας συγκαταλέγονται τα μαρσιποφόρα καγκουρό, γουάλαμπι, φασκωλόμυς (wombat).
Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Κέρτιν, το Μουσείο Δυτικής Αυστραλίας και το Πανεπιστήμιο Μέρντοχ, όμως, ανακάλυψαν ένα νέο είδος που, όμως… έχει ήδη εξαφανιστεί.
Η ερευνητική ομάδα μελέτησε το κρανίο και τα δόντια, τα χέρια και τα πόδια καθώς και τη λειτουργία αυτών, από 193 μπετόνγκ του γένους Bettongia που βρίσκονται σε μουσεία στην Αυστραλία, το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου και το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και διαπίστωσε πως παρότι μέχρι πρότινος εκτιμούσαν ότι υπάρχουν πέντε ζωντανά είδη μπετόνγκ, στην πραγματικότητα υπάρχουν έξι.
Γνωστά ήταν τα boodie (Bettongia lesueur), woylie (Bettongia penicillata), northern bettong (Bettongia tropica), rufous rat-kangaroo (Aepyprymnus rufescens) και eastern bettong (Bettongia gaimardi), ωστόσο η έρευνα αποκάλυψε ότι υπάρχει και το Bettongia haoucharae, το οποίο έχει ήδη εξαφανιστεί και πως αυτό που παλαιότερα ήταν γνωστό ως woylie είναι στην πραγματικότητα δύο διαφορετικά υποείδη Bettongia ogilbyi sylvatica και Bettongia ogilbyi ogilbyi, τα οποία απειλούνται με εξαφάνιση.
Το εξαφανισμένο Bettongia haoucharae ή «μικρό μπετόνγκ», εντοπίστηκε χάρη σε απολίθωμα που ανιχνεύθηκε στην έρημο της Μεγάλης Βικτώριας και στην πεδιάδα Νουλάρμπορ, γεγονός που υποδηλώνει ότι ήταν καλά προσαρμοσμένο στην άνυδρη ενδοχώρα.
«Σε αυτή τη νέα έρευνα, ονομάσαμε για πρώτη φορά ένα εντελώς νέο είδος βασισμένο σε απολιθωμένο υλικό και δύο νέα υποείδη woylie. Δυστυχώς, πολλά από αυτά έχουν εξαφανιστεί πριν καν τα αντιληφθούμε», δήλωσε ο Τζέικ Νιούμαν-Μάρτιν από το Πανεπιστήμιο Κέρτιν.
Επόμενο στάδιο των ερευνητών είναι να συνεργαστούν με αυτόχθονες κοινότητες για να επιλέξουν ένα όνομα που να συνδυάζει τον πολιτισμό και τις παραδόσεις των ντόπιων.
Ο Κέννι Τραβουγιόν από το Μουσείο της Δυτικής Αυστραλίας και εκ των συντακτών της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Zootaxa εξήγησε πως η έρευνα επιβεβαίωσε πολλά ξεχωριστά είδη και «επέκτεινε την γνωστή ποικιλομορφία των woylies μετρώντας απολιθωμένο υλικό κρανίου και σώματος που προηγουμένως δεν είχε εξεταστεί λεπτομερώς».
Επιπλέον, σχολίασε ότι η μελέτη αναδεικνύει ότι «η εξέταση απολιθωμάτων παράλληλα με εργαλεία γενετικής θα μπορούσε να προσφέρει σημαντικές γνώσεις που μπορεί να βοηθήσουν τις προσπάθειες διατήρησης αυτού του άκρως απειλούμενου ιθαγενούς είδους».
Όσο για τα δύο εν ζωή γουόιλι, αμφότερα κρίσιμα απειλούμενα, το Bettongia ogilbyi sylvatica και το Bettongia ogilbyi ogilbyi, το πρώτο ζει σε υγρές περιοχές στα νοτιοδυτικά της Δυτικής Αυστραλίας και το δεύτερο σε ανοιχτούς θαμνώδεις βιότοπους. Αμφότερα αντιμετωπίζουν σοβαρό κίνδυνο, καθώς εκτιμάται ότι έχουν απομείνει περίπου 12.000 άτομα, με τους ειδικούς να μετακινούν κάποια από αυτά σε άλλες περιοχές με την ελπίδα να αναπτυχθούν. Στο πλαίσιο αυτής της προσπάθειας 4.000 έχουν ήδη μετατοπιστεί σε διαφορετικό ενδιαίτημα. Βέβαια, παλαιότερες εκστρατείες δεν είχαν στεφθεί με επιτυχία καθώς τα ζώα δεν κατάφεραν να προσαρμοστούν.
Οι ειδικοί εξηγούν πως τα μαρσιποφόρα αυτά παρότι μικρά είναι σημαντικά για το οικοσύστημα. Τρέφονται με μύκητες και είναι ικανά να μετακινήσουν τόνους χώματος για να τους βρουν. Μέσω αυτής της διαδικασίας ανανεώνουν το έδαφος και συμβάλλουν ώστε να βελτιωθεί η υγεία του βιοτόπου. Εντούτοις, η κλιματική αλλαγή και δη η αύξηση της θερμοκρασίας επιδρά αρνητικά στην πηγή τροφής τους, επομένως οι πόροι συρρικνώνονται και η ζωή τους απειλείται.
Η μελέτη αποκαλύπτει τη σκληρή πραγματικότητα: Ένα είδος αναγνωρίστηκε μετά την εξαφάνισή του, καταδεικνύοντας πόσο σημαντικό είναι να προστατευθούν τα ζώα που μάχονται για επιβίωση, τη στιγμή που ο αριθμός τους περιορίζεται σταδιακά και τα ενδιαιτήματά τους κατακερματίζονται.
Επομένως, η έρευνα μπορεί και πρέπει να λειτουργήσει σαν αφορμή για περισσότερα μέτρα διατήρησης.
Διαβάστε ακόμη
Μητσοτάκης: Οσο η Τουρκία έχει το casus belli, η Ελλάδα δεν θα συναινέσει για το Safe
Νέα εθελουσία από την Τράπεζα Πειραιώς (πίνακας)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.