Η συνεχής έκθεση σε κύματα καύσωνα φαίνεται να επιταχύνει τη διαδικασία γήρανσης στους ανθρώπους, σύμφωνα με νέα έρευνα. Οι επιπτώσεις συγκρίνονται με τις βλάβες που προκαλούν το κάπνισμα, το αλκοόλ, η κακή διατροφή ή η έλλειψη άσκησης, τονίζουν οι επιστήμονες.

Οι ολοένα συχνότερες ακραίες θερμοκρασίες, αποτέλεσμα της κλιματικής κρίσης, ενδέχεται να προκαλέσουν μακροχρόνιες βλάβες στην υγεία δισεκατομμυρίων ανθρώπων, προειδοποιούν οι ερευνητές.

Μελέτη 25.000 ατόμων στην Ταϊβάν για 15 χρόνια, συνέκρινε την έκθεσή τους σε καύσωνες με τη βιολογική τους ηλικία. Διαπιστώθηκε ότι τέσσερις επιπλέον ημέρες καύσωνα σε δύο χρόνια αύξαναν τη βιολογική ηλικία κατά εννέα ημέρες. Οι χειρώνακτες, λόγω μεγαλύτερης παραμονής σε εξωτερικούς χώρους, επηρεάζονταν περισσότερο, με αύξηση 33 ημερών.

Αν και η επίδραση αυτή δείχνει μικρή, αφορά μόλις δύο χρόνια έρευνας. Οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι το συνολικό αποτύπωμα σε παγκόσμιο επίπεδο θα είναι τεράστιο, καθώς οι καύσωνες πλήττουν όλους, ενώ η αυξημένη βιολογική ηλικία σχετίζεται με υψηλότερη θνησιμότητα.

Ο καθηγητής Πολ Μπέγκς του Πανεπιστημίου Μακουάρι στο Σίδνεϊ, που δεν συμμετείχε στη μελέτη, σχολίασε: «Πολλοί από εμάς θεωρούσαμε ότι οι καύσωνες δεν μας επηρέαζαν. Πλέον φαίνεται ότι επηρεάζουν τον ρυθμό γήρανσης».

Οι επιπτώσεις στα παιδιά

Πρόσθεσε ότι το 2024 διαπιστώθηκε πως η έκθεση στη ζέστη στην πρώιμη παιδική ηλικία επηρεάζει αρνητικά την ανάπτυξη της λευκής ουσίας στον εγκέφαλο. Σε συνδυασμό με τη νέα διαπίστωση για την επιτάχυνση της γήρανσης στους ενήλικες, δημιουργείται μια νέα κατανόηση των συνεπειών της ζέστης στην υγεία, που μπορεί να εμφανιστούν σε κάθε ηλικία και να διαρκέσουν εφ’ όρου ζωής.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Nature Climate Change, χρησιμοποίησε εξετάσεις όπως αρτηριακή πίεση, δείκτες φλεγμονής, χοληστερόλη και λειτουργίες πνευμόνων, ήπατος και νεφρών, ώστε να μετρήσει τη βιολογική ηλικία κάθε συμμετέχοντα και να συγκριθεί με τη χρονολογική του.

Όσο διαρκεί ο καύσωνας, τόσο πιο σοβαρές οι επιπτώσεις

Διαπιστώθηκε ότι ο αριθμός ημερών καύσωνα είχε τη μεγαλύτερη επίδραση στη γήρανση. Αν και οι μηχανισμοί δεν έχουν πλήρως διευκρινιστεί, φαίνεται ότι η βλάβη στο DNA παίζει σημαντικό ρόλο.

Η ανάλυση έδειξε πως οι επιπτώσεις μειώνονται με τον χρόνο αλλά παραμένουν σημαντικές, υποδεικνύοντας ότι οι άνθρωποι άρχισαν να προσαρμόζονται χρησιμοποιώντας σκιά ή κλιματισμό όπου ήταν διαθέσιμος.

Οι 25.000 συμμετέχοντες, που παρακολουθούνταν σε πρόγραμμα υγειονομικής διαχείρισης, ήταν γενικά νεότεροι, υγιέστεροι και πιο μορφωμένοι από τον γενικό πληθυσμό. Οι ηλικιωμένοι και πιο ευάλωτοι πιθανόν να υφίστανται ακόμη σοβαρότερες συνέπειες.

Η μελέτη έλαβε υπόψη παράγοντες όπως κάπνισμα, βάρος, άσκηση και ασθένειες (διαβήτη, καρκίνο), αλλά και τη χρήση κλιματισμού στις γειτονιές. Δεν υπήρχαν δεδομένα για τον χρόνο παραμονής εκτός σπιτιού ή την ποιότητα μόνωσης κατοικιών, γι’ αυτό οι ερευνητές ζητούν περαιτέρω έρευνα.

Ο Μπέγκς σημείωσε ότι τα αποτελέσματα είναι συνεπή με αμερικανικές μελέτες, που δείχνουν πως η ακραία ζέστη επιταχύνει τη γήρανση στους ηλικιωμένους, ενώ άλλη έρευνα του 2023 κατέδειξε ότι η υπερβολική έκθεση σε ζέστη συνδέεται με ταχύτερη γνωστική εξασθένηση σε Αφροαμερικανούς και φτωχότερες κοινότητες.

Διαβάστε ακόμη

Πληθαίνουν οι καταλήψεις κατοικιών (γράφημα)

«Αγώνας δρόμου» για τα ψηφιακά έργα – Η τελική ευθεία του RRF και οι άλλες προκηρύξεις

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα