Αποτελεί είδος-σύμβολο των μεσογειακών και ελληνικών θαλασσών, αναφέρει το WWF Ελλάς, με τη χώρα μας να φιλοξενεί το 60% περίπου των φωλιών της Μεσογείου, αλλά και δύο από τις πιο σημαντικές περιοχές ωοτοκίας: Το Εθνικό Θαλάσσιο Πάρκο Ζακύνθου και τον νότιο Κυπαρισσιακό κόλπο στη δυτική Πελοπόννησο.

Η χελώνα καρέτα (Caretta caretta) είναι ένα από τα επτά είδη θαλάσσιων χελωνών, συνεχίζει το Παγκόσμιο Ταμείο για τη Φύση, που συνεχίζουν να κολυμπούν στις θάλασσες του πλανήτη εδώ και 100 εκατ. χρόνια. Παρότι κατάφερε, όμως, να επιβιώσει τόσα πολλά χρόνια, αντιμετωπίζει κίνδυνο εξαφάνισης αν δε ληφθούν άμεσα μέτρα για τη διατήρησή της.

Την ώρα, λοιπόν, που δίνει τη δική της μάχη παρά τη συρρίκνωση των ενδιαιτημάτων της, την ανθρώπινη δραστηριότητα και τη θαλάσσια ρύπανση, μία νέα απειλή έρχεται να προστεθεί στην ήδη μακρά λίστα με τους πιθανούς κινδύνους: Τα μικροπλαστικά.

Σύμφωνα με μελέτη που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ που δημοσιεύθηκε στο Marine Environmental Research σημαντικές συγκεντρώσεις μικροπλαστικών ανιχνεύθηκαν στα ζωτικά όργανα χελωνών του είδους που εντοπίστηκαν από το Ωκεανογραφικό Ίδρυμα της Βαλένθια στην Ισπανία.

Συγκεκριμένα, βρέθηκαν μικροπλαστικά στο αναπαραγωγικό σύστημα αρσενικών, καθώς και σημαντικά επίπεδα, αν και χαμηλότερα, σε καρδιά, νεφρούς, ήπαρ, σπλήνα, σκελετικούς μύες, υποδόριο λίπος, στομάχι και έντερα τόσο σε αρσενικά όσο σε θηλυκά.

Η ερευνητική ομάδα εξέτασε το σώμα 10 θαλάσσιων χελωνών καρέτα που κατέληξαν έπειτα από πνιγμό ή εξάντληση όταν πιάστηκαν κατά λάθος σε δίχτυα αλιείας.

Σωματίδια εντοπίστηκαν στο 98,8% όλων των ατόμων με τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις να εντοπίζονται στα αναπαραγωγικά όργανα και έπειτα στην καρδιά, αναφέρουν στην έκθεσή τους οι ερευνητές.

Από τη μελέτη με τη χρήση φασματοσκοπίας Raman προκύπτει ότι το πολυπροπυλένιο, οι ίνες βαμβακιού και το πολυαιθυλένιο ήταν οι πιο συνηθισμένοι τύποι μικροσωματιδίων και η οπτική φωτοθερμική υπέρυθρη φασματοσκοπία (O-PTIR) κατέγραψε μικροϊνες βαμβακιού ενσωματωμένες σε ιστό καρδιάς καρέτα.

Το μεγαλύτερο μέγεθος σωματιδίων, περίπου 25 μm, βρέθηκε στο έντερο και το λίπος και το μικρότερο μέγεθος σωματιδίων, σχεδόν 15 μm, εντοπίστηκε στο στομάχι και στα αναπαραγωγικά όργανα.

Η παρουσία μικροπλαστικών δεν αποτελεί έκπληξη, καθώς οι θαλάσσιες χελώνες καταναλώνουν πλαστικές σακούλες που καταλήγουν στον ωκεανό, νομίζοντας πως πρόκειται για μέδουσες. Εντούτοις, οι ερευνητές εξεπλάγησαν όταν τα βρήκαν σχεδόν σε κάθε δείγμα ιστού.

Τα πλαστικά μπορούν να παραμείνουν στο έντερο για έως και τέσσερις μήνες στις θαλάσσιες χελώνες κι οι επιστήμονες εικάζουν ότι τα μικροπλαστικά που προκύπτουν μπορούν να διασχίσουν βιολογικούς φραγμούς από το έντερο στα υπόλοιπα όργανα μέσω του κυκλοφορικού συστήματος, προκαλώντας σειρά προβλημάτων.

Μάλιστα, αυτή είναι η πρώτη μελέτη όπου καταγράφεται η απόσταση που διανύουν τα μικροπλαστικά στον οργανισμό των θαλάσσιων χελωνών επηρεάζοντας διαφορετικά όργανα, εκ των οποίων και το αναπαραγωγικό σύστημα. Επιπλέον, εκτιμάται ότι τα ίχνη είναι ικανά να προκαλέσουν συστηματική φλεγμονή στα ζώα.

«Η μελέτη μας είναι η πρώτη που παρουσιάζει ξεκάθαρες ενδείξεις για την παρουσία μικροπλαστικών στο αναπαραγωγικό και σε άλλα όργανα των θαλάσσιων χελωνών καρέτα», αναφέρει η επικεφαλής της μελέτης, Λία Κοστέλο.

Η ειδικός χαρακτηρίζει «σοκαριστικό» το γεγονός ότι βρέθηκαν μικροπλαστικά σχεδόν σε κάθε δείγμα του ιστού, γεγονός που αποκαλύπτει ότι ακόμα και ο οργανισμός των φαινομενικά υγιών ατόμων μπορεί να βιώνει συνθήκη στρες, επηρεάζοντας την αναπαραγωγική επιτυχία των πληθυσμών.

Από την πλευρά της η Χόλι Σιλς, εκ των συντακτών της έκθεσης, «βλέπει» πίσω από τις συγκεντρώσεις μικροπλαστικών συσχέτιση με βλάβες οργάνων και τοξικότητα στα θαλάσσια ζώα και με τη σειρά της εκφράζει ανησυχία για τις επιπτώσεις στην αναπαραγωγή του είδους.

Επισημαίνει, πάντως, ότι απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για την ευρύτερη αξιολόγηση των βιολογικών και υγειονομικών επιπτώσεων του μικροπλαστικού στις θαλάσσιες χελώνες.

Διαβάστε ακόμη

DOGE: Αυτοί είναι οι «επτά του Μασκ» που ξηλώνουν το αμερικανικό κράτος (vid)

Sell off 4,8% στο Χρηματιστήριο Αθηνών – Η χειρότερη συνεδρίαση σε βάθος 8μήνου

Dry Martini: Το ποτό που δεν συγχωρεί

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα