Μπορεί να κολυμπούν κάτω από την επιφάνεια του νερού, αλλά αυτό δεν καθιστά άτρωτα τα θαλάσσια θηλαστικά στην πλαστική ρύπανση. Εξάλλου, μικροπλαστικά και νανοπλαστικά έχουν εντοπιστεί σε διαφορετικά στρώματα στους ωκεανούς. Πέρα από τα σωματίδια αυτά, όμως, προκύπτει ότι φάλαινες και δελφίνια συγκεντρώνουν στον οργανισμό τους «παντοτινά χημικά» (PFAS) σε επίπεδα που ξεπερνούν κάθε προηγούμενο.

Σύμφωνα με μελέτη που διεξήχθη από πανεπιστήμια της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας και δημοσιεύθηκε στο Science of the Total Environment, τα ενδιαιτήματα βαθέων υδάτων δεν προστατεύουν τα θαλάσσια θηλαστικά από την μόλυνση αυτού του τύπου όπως πίστευαν οι ειδικοί παλαιότερα.

Τα PFAS μπορούν να διαταράξουν το ανοσοποιητικό, ενδοκρινικό και αναπαραγωγικό σύστημα, εγείροντας ανησυχίες για την υγεία ανθρώπων και ζώων, ανάμεσα στα οποία και τα κητώδη. Ανιχνεύονται σε αντικολλητικά μαγειρικά σκεύη, συσκευασίες τροφίμων, προϊόντα καθαρισμού, αδιάβροχα ρούχα, αφρούς πυρόσβεσης, ακόμη και καλλυντικά.

Η θαλάσσια οικολόγος και επικεφαλής της έρευνας στο Εργαστήριο Οικολογίας Θαλάσσιων Σπονδυλωτών του Πανεπιστημίου του Wollongong (UOW), Καταρίνα Πίτερς, εξήγησε ότι εκτιμούσαν πως καθώς είδη θαλάσσιων θηλαστικών τρέφονται κυρίως σε βαθιά ύδατα θα είχαν λιγότερη έκθεση σε υπερφθοροαλκυλικές και πολυφθοροαλκυλικές ουσίες, γνωστές και ως PFAS, σε αντίθεση με παράκτια είδη.

Προκύπτει ότι αυτή η θεωρία δεν ισχύει, με την Πίτερς να τονίζει «στην πραγματικότητα δεν φαίνεται να υπάρχει μέρος για να κρυφτεί κανείς από τα PFAS».

Για να καταλήξουν στο συμπέρασμα αυτό – αναφέρει το Πανεπιστήμιο UOW – οι ερευνητές ανέλυσαν ιστούς από 127 ζώα 16 διαφορετικών ειδών φάλαινας και δελφινιών στη Νέα Ζηλανδία που είχαν ξεβραστεί. Για οκτώ από αυτά, πρώτη φορά καταγράφηκαν PFAS και διαπιστώθηκε ότι τα επίπεδα διαφέρουν σύμφωνα με το είδος, το φύλο, την ηλικία και το βιότοπο στο οποίο ζουν και τρέφονται.

Τα μεγαλύτερα σε ηλικία ζώα, καθώς και τα αρσενικά είχαν υψηλότερα επίπεδα PFAS, γεγονός που υποδηλώνει ότι συσσωρεύουν αυτές τις χημικές ουσίες με την πάροδο του χρόνου. Παράλληλα, διαπιστώθηκε έκθεση στα PFAS ακόμα και στα έμβρυα και τα μικρά των θηλαστικών κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του θηλασμού. Όσο για την πηγή τροφής, οι επιστήμονες αναφέρουν πως ακόμα και όσα από αυτά καταδύονται ή κολυμπούν στην ανοιχτή θάλασσα μπορούν να εκτεθούν σε παρόμοια επίπεδα «παντοτινών χημικών».

Η ερευνητική ομάδα καταλήγει πως η μόλυνση από PFAS έχει πλέον εισέλθει σε κάθε στρώμα της θαλάσσιας τροφικής αλυσίδας, επηρεάζοντας τα πάντα, από τα παράκτια δελφίνια μέχρι τα ζώα που καταδύονται σε βάθος.

Παρότι η τροφή θεωρείται ένας από τους κυριότερους παράγοντες έκθεσης, είναι πιθανό τα PFAS να εισέρχονται στον οργανισμό και μέσα από το δέρμα. Επιπλέον, εκτιμάται ότι τα «παντοτινά χημικά» μπορούν να αλληλεπιδρούν με άλλους στρεσογόνους παράγοντες, όπως η κλιματική αλλαγή, η μετατόπιση της διαθεσιμότητας θηραμάτων και οι ασθένειες, ασκώντας ακόμα μεγαλύτερη πίεση σε είδη που ήδη απειλούνται.

Διαβάστε ακόμη 

Έρχεται «Λευκός» Τειρεσίας στην Εφορία

Ράλι στην κτηματαγορά: Στο 3,1 δισ. ευρώ το 2025 οι αγοραπωλησίες ακινήτων

Aθήνα: Αμείωτο το ενδιαφέρον των διεθνών ξενοδοχειακών αλυσίδων – Η άνοδος των αφίξεων, αλλά και το έλλειμμα υποδομών (γραφήματα)

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα