Για τον περισσότερο κόσμο, μια αρκούδα είναι απλώς… μια αρκούδα. Στη φύση, όμως, αυτή η γενίκευση μπορεί να αποδειχθεί κρίσιμη. Στα τέλη Νοεμβρίου του 2025, στη Bella Coola του Καναδά, μια μητέρα γκρίζλι με τα δύο μικρά της επιτέθηκε σε ομάδα μαθητών, τραυματίζοντας σοβαρά τέσσερις. Το περιστατικό, σπάνιο για το είδος, κινητοποίησε τις αρχές, οι οποίες έπρεπε να εντοπίσουν το συγκεκριμένο ζώο για να αποφασίσουν αν θα μετακινηθεί ή αν θα θανατωθεί.

Οι έρευνες εξελίχθηκαν σε επιχείρηση μεγάλης κλίμακας. Πεζές περιπολίες και ελικόπτερα σάρωσαν την περιοχή, ενώ τέσσερις αρκούδες διατέθηκαν προς έλεγχο. Η ανάλυση DNA, ωστόσο, έδειξε ότι καμία δεν συνδεόταν με την επίθεση. Τα ζώα απελευθερώθηκαν και, έπειτα από περισσότερες από τρεις εβδομάδες χωρίς αποτέλεσμα, οι αρχές εγκατέλειψαν την αναζήτηση.

Το περιστατικό ανέδειξε ένα χρόνιο πρόβλημα στη διαχείριση της άγριας ζωής: την αδυναμία εύκολης αναγνώρισης μεμονωμένων ζώων. Στο ανθρώπινο μάτι, οι αρκούδες μοιάζουν σχεδόν ίδιες. Οι γενετικές εξετάσεις προσφέρουν βεβαιότητα, αλλά κοστίζουν ακριβά, απαιτούν φυσικά δείγματα και συχνά προκαλούν έντονο στρες στα ζώα. Για τον λόγο αυτό, οι αρμόδιες υπηρεσίες προσπαθούν να περιορίζουν τις παγιδεύσεις, όπως επισημαίνει το theconversation.com.

Τη λύση έρχεται να δώσει η τεχνητή νοημοσύνη. Το σύστημα BearID, που αναπτύχθηκε από τους Ed Miller και Mary Nguyen σε συνεργασία με τη βιολόγο Melanie Clapham, αξιοποιεί τεχνικές βαθιάς μάθησης για την αναγνώριση προσώπων στις αρκούδες. Παρότι το σώμα τους αλλάζει με τις εποχές, βασικά χαρακτηριστικά όπως τα μάτια και η μύτη παραμένουν σταθερά. Ο αλγόριθμος εντοπίζει το πρόσωπο, μετρά αποστάσεις μεταξύ χαρακτηριστικών και δημιουργεί ένα μοναδικό «αποτύπωμα» για κάθε ζώο, επιτρέποντας την ταυτοποίησή του ακόμη και μετά από χρόνια.

Η δυνατότητα αυτή ξεπερνά την απλή αντιμετώπιση «προβληματικών» αρκούδων. Επιτρέπει στους επιστήμονες να παρακολουθούν συμπεριφορές, να υπολογίζουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τους πληθυσμούς και να λαμβάνουν πιο στοχευμένες αποφάσεις διαχείρισης. Παρόμοιες εφαρμογές χρησιμοποιούνται ήδη στην Αλάσκα, με κάμερες στο Brooks River, ενώ αναπτύσσονται αντίστοιχα προγράμματα για τις αρκούδες των Άνδεων στο Εκουαδόρ.

Παράλληλα, η τεχνολογία αλλάζει και τον τρόπο που οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται τα ζώα. Εκδηλώσεις όπως το Fat Bear Week, όπου το κοινό ψηφίζει την αγαπημένη του αρκούδα, δείχνουν πόσο εύκολα δημιουργείται δεσμός όταν τα ζώα αποκτούν «πρόσωπο». Ουλές, εκφράσεις και μικρές ιδιαιτερότητες μετατρέπουν ανώνυμους γίγαντες σε αναγνωρίσιμες προσωπικότητες.

Καθώς η αναγνώριση προσώπου εξελίσσεται, οι επιστήμονες αποκτούν ένα πολύτιμο εργαλείο: λιγότερο στρες για τα ζώα και βαθύτερη κατανόηση της ζωής τους. Κάθε αρκούδα αποκτά τη δική της ταυτότητα και, μαζί της, μια ιστορία που αξίζει να προστατευτεί.

Διαβάστε ακόμη

Κέβιν Γουόρς: Ποιος είναι ο εκλεκτός του Τραμπ για επικεφαλής της Fed

Αλουμίνιο: Γιατί η Goldman Sachs παραμένει «αρκούδα» – Ο ρόλος της Κίνας και η Ινδονησία (γραφήματα)

Η ιδέα πίσω από το πρώτο ρομπότ που αλλάζει τις χειρουργικές επεμβάσεις

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα