Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη ανατρέπει όσα πίστευαν οι επιστήμονες για τις διατροφικές συνήθειες ενός είδους πτερόσαυρου που έζησε πριν περίπου 120 εκατ. χρόνια στον πλανήτη.
Ερευνητές από Κίνα και Βραζιλία εντόπισαν έναν νεαρό Sinopterus atavismus, ο οποίος πέθανε… χορτάτος, με το στομάχι του να είναι γεμάτο φυτά και όχι μικρότερα ζώα όπως θα περίμενε κανείς.
Εκτιμάται ότι ενώ πετούσε έπεσε σε ρηχή λίμνη και έχασε τη ζωή του αφού βυθίστηκε σε ένα λεπτό στρώμα ιζήματος που βοήθησε στη διατήρηση τόσο του σκελετού του όσο και του στομάχου του.
Όπως αναφέρει το Science Bulletin το απολίθωμα είναι το πρώτο που βρίσκεται με γεμάτη κοιλιά με τροφή. Τι τροφή, όμως; Φυτά.
Μπορεί στο παρελθόν ερευνητές να υποστήριζαν ότι ορισμένα είδη τρέφονταν με φυτά, κρίνοντας από το μέγεθος και το σχήμα του ράμφους τους, ωστόσο τα στοιχεία αυτά δεν έπεισαν τους περισσότερους ειδικούς.
Πράγματι, συνήθως οι πτερόσαυροι τρέφονταν με μικρότερους οργανισμούς, ψάρια, έντομα, με το τελευταίο δείγμα, όμως, να αποκαλύπτει ότι τα άγρια αυτά φτερωτά πλάσματα δεν ήταν πάντα σαρκοφάγα.
Στο νεαρό άτομο μήκους 1,5 μέτρου – περιγράφηκε για πρώτη φορά το 2019 από ομάδα παλαιοντολόγων στο Πανεπιστήμιο Shenyang Normal και στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών – ανιχνεύθηκαν περισσότεροι από 320 φυτόλιθοι, αλλά και γαστρόλιθοι. Οι πρώτοι είναι μικροσκοπικές δομές που σχηματίζονται στα κύτταρα φυτών και έχουν εντοπιστεί μόλις δύο φορές σε απολιθώματα δεινοσαύρων, γνωστοί ως χορτοφάγοι, και οι δεύτεροι είναι πέτρες που χρησιμοποιούνται από φυτοφάγα ζώα για την άλεση φυτικής ύλης.
Η ομάδα με τη χρήση ακτίνων Χ υψηλής ανάλυσης από διαφορετικές γωνίες μελέτησε προσεκτικά το στομάχι του δείγματος, ανιχνεύοντας τους δύο τύπους ορυκτών που δεν είχαν ξανασυναντήσει σε απολιθώματα πτερόσαυρου.
Photo: Maurilio Oliveira / Science China Press
Γιατί έχει σημασία αυτή η ανακάλυψη; Γιατί διευρύνει το φάσμα των διατροφικών συνηθειών των πτερόσαυρων και γιατί ρίχνει φως στον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκε η φυτοφαγία στα ιπτάμενα σπονδυλωτά της πρώιμης Κρητιδικής περιόδου.
Ο πτερόσαυρος αυτός που πέθανε με γεμάτο το στομάχι, αποδεικνύει ότι το τελευταίο γεύμα του δεν ήταν η τελευταία του επιλογή επειδή δεν είχε πρόσβαση σε άλλες πηγές τροφής, αλλά αποτελούσε μέρος της καθημερινότητάς του. Μάλιστα, οι φυτόλιθοι που περιείχε ο οργανισμός του, αποδεικνύουν κατανάλωση διαφορετικών ειδών φυτών.
Έτσι, αλλάζει η εικόνα που έχουν οι επιστήμονες για τα πρώτα σπονδυλωτά ζώα με την ικανότητα να πετούν και αποτελούν τον «πρόδρομο» των σύγχρονων πτηνών.
Επιπλέον, με αυτή την ανακάλυψη ανοίγει ο δρόμος για νέες θεωρίες σχετικά με τη ζωή του είδους, την τροφική αλυσίδα, τα εξαφανισμένα πλέον όντα, αλλά και την οικολογία της εποχής.
Διαβάστε ακόμη
Όλα τα μέτρα για μισθούς, φόρους και συντάξεις που περιλαμβάνει ο προϋπολογισμός 2026 (πίνακες)
Ενα ορεινό design καταφύγιο που δεν μοιάζει με κανένα
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.