Σε μια εποχή όπου η εμπορική τεχνολογία αγγίζει ολοένα και πιο ευαίσθητες περιοχές του στρατιωτικού και διαστημικού τομέα, μια φαινομενικά τυχαία ανακάλυψη έρχεται να ρίξει φως σε ένα πρόγραμμα που η Ουάσινγκτον κρατά επιμελώς στο σκοτάδι. Ένα «λάθος» πάτημα πλήκτρου ήταν αρκετό για να αποκαλυφθεί ότι μέρος του αστερισμού της Starlink—της SpaceX του Έλον Μασκ—εκπέμπει σήματα που δεν θα έπρεπε καν να υπάρχουν.

Πριν από έναν χρόνο είχε γίνει γνωστό ότι στο δίκτυο της Starlink προστέθηκαν και απόρρητοι δορυφόροι των ΗΠΑ, οι αποκαλούμενοι Starshield, κατασκευασμένοι για τις ανάγκες των μυστικών υπηρεσιών και της Διαστημικής Δύναμης. Τώρα, μια νέα μελέτη αποκαλύπτει πως αυτοί οι δορυφόροι εκπέμπουν ραδιοσήματα εκτός επιτρεπόμενων συχνοτήτων, με τρόπο που θα μπορούσε θεωρητικά να επηρεάσει ή ακόμη και να «τυφλώσει» δορυφόρους που βρίσκονται δίπλα τους.

Τι είναι το πρόγραμμα Starshield και γιατί ξέρουμε τόσο λίγα

Οι Starshield αποτελούν μια ειδική, μυστική κατηγορία δορυφόρων της SpaceX, αποκλειστικά για την αμερικανική κυβέρνηση.

Οι πληροφορίες γύρω από το πρόγραμμα παραμένουν ελάχιστες:

  • Δεν είναι γνωστό πού βρίσκονται ακριβώς
  • Δεν υπάρχει επίσημη περιγραφή αποστολών
  • Η SpaceX και οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες σιωπούν
  • Το κόστος του προγράμματος έχει ήδη ξεπεράσει 1,8 δισ. δολάρια

Υπολογίζεται ότι οι εκτοξεύσεις έχουν ξεπεράσει τους 200 δορυφόρους, με τη μερίδα του λέοντος να τελεί υπό τον έλεγχο του National Reconnaissance Office (NRO).

Η τυχαία ανακάλυψη ενός… λάθος κουμπιού

Ο Σκοτ Τίλει, γνωστός ερασιτέχνης αστρονόμος, έχει στο ενεργητικό του τον εντοπισμό χαμένων δορυφόρων και μυστικών κινεζικών σκαφών.
Όμως αυτή τη φορά, όλα ξεκίνησαν από ένα λάθος:

«Κοίταζα την λάθος κεραία, στο λάθος φάσμα», είπε στο NRO.

Σε μια συχνότητα που σχεδόν ποτέ δεν χρησιμοποιούν δορυφόροι, εντόπισε μια σειρά από έντονα, ανώμαλα σήματα. Με τη βοήθεια άλλων παρατηρητών, κατέληξε ότι αυτά φαίνεται να προέρχονται από δορυφόρους Starshield.

Σήματα που δεν θα έπρεπε να υπάρχουν

Τα σήματα εκπέμπονται στη ζώνη 2,025–2,110 MHz, που διεθνώς χρησιμοποιείται για ανερχόμενες εκπομπές (Γη → Διάστημα).
Οι Starshield, όμως, τη χρησιμοποιούν αντίστροφα, ως καθοδικά σήματα, παρακάμπτοντας τα σχετικά πρωτόκολλα.

Σύμφωνα με ειδικούς:

  • η εκπομπή είναι προφανώς εσκεμμένη,
  • ξεφεύγει από τις ζώνες που εγκρίνει η ITU,
  • και ενδέχεται να αποκαλύπτει θέσεις ή να προκαλεί παρεμβολές.

Ο Τίλει εντόπισε τέτοια σήματα από 170 διαφορετικούς δορυφόρους, ενισχύοντας την άποψη πως είναι συστηματική πρακτική.

Μπορούν τα σήματα να επηρεάσουν άλλους δορυφόρους;
Εδώ οι ειδικοί διαφωνούν.

Η ανησυχία

«Γειτονικοί δορυφόροι μπορεί να λάβουν παρεμβολές και να αγνοήσουν εντολές από τη Γη», είπε ο Τίλει στο NPR.

Αν ισχύει, τότε πρόκειται για μια τεχνολογία που θα μπορούσε να λειτουργήσει ακόμη και ως ηλεκτρονικός πόλεμος χαμηλής έντασης σε τροχιά.

Η αντίθετη άποψη
Άλλοι ειδικοί, όπως ο καθηγητής Κέβιν Γκίφορντ, θεωρούν ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις πρακτικής επίδρασης:

«Τα σήματα υπάρχουν, αλλά δεν ξέρουμε αν επηρεάζουν άλλους δορυφόρους».

Η SpaceX και το παρελθόν των παρεμβολών

Η εταιρεία έχει ήδη επικριθεί:

Το 2023 ανακαλύφθηκε ότι οι Starlink πρώτης γενιάς διαρρέουν ακούσια ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία
Το 2024 διαπιστώθηκε ότι η δεύτερη γενιά διαρρέει ακόμη περισσότερη
Αυτή η ρύπανση απειλεί να επηρεάσει στο μέλλον όλη τη ραδιοαστρονομία της Γης

Μέχρι το 2050 προβλέπεται να βρίσκονται σε τροχιά πάνω από 100.000 ιδιωτικοί δορυφόροι
Οι πρώτες ενδείξεις δείχνουν ότι τα σήματα Starshield δεν αποτελούν άμεση απειλή για την επιστήμη – ωστόσο, όπως επισημαίνουν ειδικοί, η ακούσια ακτινοβολία είναι σχεδόν βέβαιο ότι υφίσταται.

SpaceX και NRO δεν έχουν κάνει κανένα σχόλιο.
Κι αυτό ίσως είναι το πιο αποκαλυπτικό στοιχείο σε μια ιστορία γεμάτη ερωτήματα.

Τι ακριβώς κάνουν οι Starshield;
Γιατί χρησιμοποιούν απαγορευμένες συχνότητες;
Και γιατί εντοπίζονται σήματα από ολόκληρο τον αστερισμό;

Μέχρι να υπάρξει επίσημη απάντηση, η υπόθεση μένει μετέωρη, ανάμεσα στην τεχνολογική καινοτομία και στις «σιωπηλές» επιχειρήσεις εθνικής ασφάλειας.

Διαβάστε ακόμη

Κληρονομικό δίκαιo: Τι αλλάζει στις κληρονομιές και τις διαθήκες

CVC: Αποκτά τον έλεγχο της Low Carbon με επένδυση 1,3 δισ. δολαρίων

Το άλειμμα φουντουκιού που απειλεί τον θρόνο της Nutella

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα