Μπορεί να μην έχουν πνεύμονες, αλλά αναπνέουν. Χάρη στη διαδικασία της φωτοσύνθεσης, τα δέντρα απορροφούν στον κορμό, τα κλαδιά, τα φύλλα και τις ρίζες τους διοξείδιο του άνθρακα (CO2) από την ατμόσφαιρα και απελευθερώνουν οξυγόνο. Ο ρόλος που διαδραματίζουν στη διατήρηση της ισορροπίας της υγείας του περιβάλλοντος και δη της ρύθμισης των ατμοσφαιρικών ρύπων είναι πολύτιμος.

Η μείωση των δασικών εκτάσεων εξαιτίας της εκμετάλλευσης της γης, της αστικοποίησης και των λοιπόν ανθρώπινων παρεμβάσεων οδηγεί σε σειρά προβλημάτων που επιδρούν αρνητικά τόσο σε περιβάλλον, όσο σε άνθρωπο.

Επιπλέον, η κλιματική αλλαγή με τα ακραία καιρικά φαινόμενα δυσκολεύουν την ανάκαμψη της βλάστησης και επομένως την απορρόφηση άνθρακα.

Ανάμεσα στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής που πλήττουν τα δέντρα είναι η μειωμένη χιονόπτωση, από την η οποία διαταράσσεται η ανάπτυξη των δέντρων και κατά συνέπεια η δέσμευση του επιβλαβούς αερίου.

Αυτό τουλάχιστον προκύπτει από έρευνα του Πανεπιστημίου της Βοστώνης που βασίστηκε σε μελέτη δεδομένων 12 ετών.

Αναλυτικότερα, οι επιστήμονες μελέτησαν τις συνθήκες που επικράτησαν την περίοδο της έρευνας στο δάσος Χάμπαρντ Μπρουκ στο βόρειο Νιου Χάμσαϊρ, καταγράφοντας τα επίπεδα χιονοκάλυψης και απορρόφησης άνθρακα.

Όπως εξηγούν, το χιόνι λειτουργεί σαν κουβέρτα: Όσο περισσότερο, τόσο πιο μονωμένο παραμένει το έδαφος και οι ρίζες όλο το χειμώνα. Αν ωστόσο, το χιόνι είναι λίγο και η θερμοκρασία βρίσκεται κάτω από το μηδέν, το έδαφος θα παγώσει, στη συνέχεια θα ξεπαγώσει καθώς το χιόνι συσσωρεύεται, στη συνέχεια θα παγώσει ξανά καθώς αυτό λιώνει και έπειτα θα ξεπαγώσει ξανά καθώς η εποχή συνεχίζεται.

Η καθηγήτρια Βιολογίας του Πανεπιστημίου της Βοστώνης, Πάμελα Τέμπλερ, με την ομάδα της, τοποθέτησαν καλώδια θέρμανσης στο έδαφος κάτω από δέντρα σφενδάμου και οξιάς και επέστρεφαν στο σημείο αρκετές φορές κάθε χρόνο, με στόχο να διαπιστώσουν πώς η κλιματική αλλαγή μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη των δέντρων και την ικανότητα του δάσους να αποθηκεύσει CO2.

Σε έκθεση που δημοσίευσαν στο Proceedings of the National Academy of Sciences αναφέρουν ότι τα ευρήματα καταδεικνύουν ότι οι θερμότερες καλοκαιρινές θερμοκρασίες αυξάνουν την ανάπτυξη των δέντρων, αλλά η μείωση του χιονιού στο έδαφος την επιβραδύνει σημαντικά, γεγονός που οδηγεί στο συμπέρασμα ότι περιορίζεται η ικανότητά τους να αποθηκεύουν άνθρακα.

Συγκεκριμένα τα δέντρα στις περιοχές που θερμαίνονταν τεχνητά, αλλά είχαν αρκετή χιονοκάλυψη αυξήθηκαν 63% σε μέγεθος σε σύγκριση με τα τμήματα γης χωρίς την εγκατάσταση των καλωδίων.

Αλλά τα δέντρα που πέρασαν από περισσότερους κύκλους ψύξης-απόψυξης με λιγότερο χιόνι, αυξήθηκαν μόνο κατά 31% σε μέγεθος κατά τη διάρκεια της μελέτης. Αυτό σημαίνει ότι η έλλειψη χιονιού επιβράδυνε την ανάπτυξη και την απορρόφηση άνθρακα κατά περίπου το ήμισυ.

«Γνωρίζουμε από προηγούμενες μελέτες ότι υπάρχουν αρκετές αρνητικές επιπτώσεις από τη μείωση του χιονιού και γνωρίζουμε ότι οι θερμοκρασίες αυξάνονται και η χιονόστρωση συρρικνώνεται», εξήγησε η Τέμπλερ και πρόσθεσε ότι με την ομάδα της ήθελαν να εξετάσουν την επίδραση της κλιματικής αλλαγής όλες τις εποχές και παράλληλα να μπορέσουν να προβλέψουν όσο πιο ρεαλιστικά γίνεται το κλίμα στο μέλλον που αναμένεται να βιώσουν τα δάση.

«Όταν σκεφτόμαστε την κλιματική αλλαγή, δεν πρόκειται μόνο για τις υψηλότερες θερμοκρασίες το καλοκαίρι ή τις υψηλότερες θερμοκρασίες συνολικά. Πρέπει να λάβουμε υπόψη αυτές τις αλλαγές καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, οι οποίες μπορεί να διαφέρουν από εποχή σε εποχή», πρόσθεσε ο Έμερσον Κόνραντ-Ρούνεϊ, εκ των συντακτών της έκθεσης.

Σύμφωνα με τον ειδικό, πολλά υπολογιστικά μοντέλα που προβλέπουν την ποσότητα δέσμευσης άνθρακα από τα δάση, δεν ενσωματώνουν τις πολυπλοκότητες της χειμερινής κλιματικής αλλαγής που επισημάνθηκαν στη μελέτη, επομένως είναι πιθανό να υπολογίζεται εσφαλμένα η ικανότητα απορρόφησης.

«Υπάρχουν τόσες πολλές παγκόσμιες αλλαγές που συμβαίνουν ταυτόχρονα», τόνισε ο Τέμπλερ και συμπλήρωσε ότι «είναι αδύνατο να τα καταφέρουμε όλα ταυτόχρονα, οπότε ο καθένας μας κάνει ό,τι μπορεί. Ο λόγος που μπορέσαμε να κάνουμε αυτό το έργο είναι επειδή και άλλοι πριν από εμάς παρακολούθησαν το κλίμα. Το να μπορούμε να συνεισφέρουμε στη μακροπρόθεσμη επιστήμη με αυτή τη μελέτη είναι απλά εκπληκτικό».

Διαβάστε ακόμη

H γήρανση του πληθυσμού, ευκαιρία για ανάπτυξη (πίνακας)

Μαξίμου: Μεταρρυθμίσεις και νέες πρωτοβουλίες για την κοινωνική πολιτική στην Ελλάδα

Πώς θα αξιοποιηθούν κεφάλαια €8+ δισ. από τα τρία νέα ευρωπαϊκά ταμεία (πίνακας)

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα