Μια σιωπηλή αλλά διαρκώς εντεινόμενη πίεση συσσωρεύεται στο ενεργειακό σύστημα των Ηνωμένων Πολιτειών. Τα επόμενα χρόνια, δεκάδες εκατομμύρια πολίτες ενδέχεται να βρεθούν αντιμέτωποι με ελλείψεις ηλεκτρικής ισχύος ή ακόμη και εκτεταμένες διακοπές, καθώς η προσφορά δυσκολεύεται να συμβαδίσει με μια ζήτηση που αλλάζει ποιοτικά και ποσοτικά.

Σύμφωνα με την ετήσια αξιολόγηση αξιοπιστίας του North American Electric Reliability Corp. (NERC), περίπου 151 εκατ. Αμερικανοί βρίσκονται σε ζώνες όπου ο κίνδυνος ενεργειακών ελλείψεων αυξάνεται αισθητά μέσα στην επόμενη πενταετία. Το πρόβλημα δεν είναι τοπικό: από τον Mid-Atlantic και το Midwest έως το Pacific Northwest και το Τέξας, μεγάλες γεωγραφικές ενότητες –και τα τρία μεγαλύτερα ηλεκτρικά δίκτυα της χώρας– εμφανίζουν αυξημένη τρωτότητα.

Η «τέλεια καταιγίδα» πιέσεων

Η φετινή έκθεση του NERC σκιαγραφεί ένα σκηνικό πολλαπλών πιέσεων. Γηρασμένες υποδομές δοκιμάζονται από όλο και πιο ακραία καιρικά φαινόμενα, ενώ ταυτόχρονα η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας εκτινάσσεται λόγω της ταχείας ανάπτυξης των data centers που στηρίζουν την τεχνητή νοημοσύνη και τη νέα ψηφιακή οικονομία. Την ίδια στιγμή, μονάδες παραγωγής αποσύρονται ταχύτερα απ’ όσο αντικαθίστανται, διευρύνοντας το κενό μεταξύ προσφοράς και ζήτησης.

Σε ορίζοντα δεκαετίας, οι προβλέψεις για τη θερινή αιχμή ζήτησης έχουν αναθεωρηθεί δραστικά προς τα πάνω: +224 γιγαβάτ σε σχέση με τις προηγούμενες εκτιμήσεις, αύξηση 69%. Το πρόσθετο αυτό φορτίο ισοδυναμεί με την κατανάλωση περίπου 179 εκατ. νοικοκυριών, με βασικό μοχλό τα data centers και τις υποδομές που απαιτεί η τεχνητή νοημοσύνη.

Πάνω από 200 εκατ. σε ζώνες αυξημένου κινδύνου

Συνολικά, περισσότερα από 200 εκατ. άτομα ζουν πλέον σε περιοχές όπου ο κίνδυνος διακοπών ηλεκτροδότησης χαρακτηρίζεται τουλάχιστον «αυξημένος». Ιδιαίτερα ευάλωτα εμφανίζονται τα δίκτυα της PJM (που καλύπτει 13 πολιτείες από Mid-Atlantic έως Midwest), του MISO, του Southwest Power Pool και του ERCOT στο Τέξας. Για ορισμένες περιοχές, όπως ο MISO, η επιδείνωση του ρίσκου εκτιμάται ότι ξεκινά ήδη από το 2028.

Παρότι οι ΗΠΑ συγκαταλέγονται στους μεγαλύτερους παραγωγούς φυσικού αερίου παγκοσμίως, ο NERC προειδοποιεί ότι οι ευπάθειες στην αλυσίδα μεταφοράς και τροφοδοσίας του καυσίμου έχουν ενταθεί. Το ζήτημα γίνεται πιο κρίσιμο καθώς, την επόμενη δεκαετία, η χώρα θα στηριχθεί ακόμη περισσότερο στο φυσικό αέριο: νέες μονάδες κατασκευάζονται τόσο για να καλύψουν τις ανάγκες των data centers όσο και για τη συνολική ηλεκτροδότηση της οικονομίας. Δεν είναι τυχαίο ότι στην έκθεση οι αναφορές στο «natural gas» σχεδόν διπλασιάζονται, ενώ εκείνες στα data centers υπερδιπλασιάζονται σε σχέση με πέρυσι.

Παρά τη ζοφερή εικόνα, υπάρχουν περιθώρια περιορισμού του ρίσκου. Ο NERC επισημαίνει ότι η καθυστέρηση απόσυρσης παλαιότερων μονάδων, ο στενότερος συντονισμός μεταξύ των κλάδων φυσικού αερίου και ηλεκτρισμού, καθώς και τα νέα πρότυπα λειτουργίας για τις ΑΠΕ και τους inverter-based πόρους μπορούν να ενισχύσουν την ανθεκτικότητα του δικτύου. Παράλληλα, αυξάνονται οι επενδύσεις σε μπαταρίες και εξοπλισμό στήριξης, προσφέροντας –έστω προσωρινά– πολύτιμες «ανάσες» στο σύστημα.

Διαβάστε ακόμη 

ĒNSOFI: Η επόμενη μέρα για τον όμιλο Κωνσταντακόπουλου και την ΤΕΜΕΣ

Βακάκης (Jumbo): Η «ιαπωνική» απάντηση στους αναλυτές – και η Τουρκία ως λύση ανάγκης (pic)

Τι σπίτι αγοράζετε τώρα με 250.000 ευρώ (γραφήματα)

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα