Ο Τυραννόσαυρος Ρεξ φαίνεται πως είχε μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και απαιτούσε περισσότερο χρόνο για να ολοκληρώσει την ανάπτυξή του απ’ ό,τι θεωρούσε μέχρι σήμερα η επιστημονική κοινότητα, σύμφωνα με νεότερη έρευνα.

Για δεκαετίες, οι επιστήμονες υπολόγιζαν την ηλικία και τον ρυθμό ανάπτυξης του Τυραννόσαυρου Ρεξ μετρώντας τους ετήσιους δακτυλίους ανάπτυξης στα απολιθωμένα οστά των ποδιών του, επιχειρώντας έτσι να προσδιορίσουν τόσο το πότε πέθαινε όσο και το πόσο γρήγορα έφτανε στο ενήλικο μέγεθος.

Πώς οι δεινόσαυροι κατάφεραν να κυριαρχήσουν στον πλανήτη – Τι αποκαλύπτει νέα έρευνα

Οι δεινόσαυροι εμφανίστηκαν πολύ νωρίτερα στο βόρειο ημισφαίριο – Μελέτη ανατρέπει καθιερωμένες αντιλήψεις

Όπως μετέδιδε το CNN, παλαιότερες μελέτες κατέληγαν στο συμπέρασμα ότι οι συγκεκριμένοι δεινόσαυροι σταματούσαν συνήθως να μεγαλώνουν γύρω στην ηλικία των 25 ετών και σπάνια ξεπερνούσαν τα 30 χρόνια ζωής.

Ωστόσο, νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη (14/1) στο επιστημονικό περιοδικό PeerJ παρουσιάζει ευρήματα από έρευνα ομάδας επιστημόνων που αξιοποίησαν πολωμένο φως για να εντοπίσουν δακτυλίους ανάπτυξης οι οποίοι δεν είχαν γίνει αντιληπτοί σε 17 διαφορετικά δείγματα. Η ανάλυση δείχνει ότι ο Τυραννόσαυρος Ρεξ έφτανε το μέγιστο βάρος του –περίπου 8 τόνους– αρκετά αργότερα, μεταξύ 35 και 40 ετών.

Πώς τα νέα δεδομένα ενισχύουν την εικόνα του ως «κορυφαίου σαρκοφάγου»

Σε αντίθεση με τους δακτυλίους των δέντρων, οι δακτύλιοι στα οστά των δεινοσαύρων καταγράφουν μόνο τα τελευταία 10 έως 20 χρόνια ζωής. Παρ’ όλα αυτά, επειδή τα δείγματα περιλάμβαναν άτομα από πολύ μικρή ηλικία έως πλήρως ανεπτυγμένους ενήλικες, οι ερευνητές μπόρεσαν να συνδυάσουν τα δεδομένα μέσω μιας νέας στατιστικής μεθόδου που ενοποιεί στοιχεία από διαφορετικές ηλικιακές φάσεις. Αξιοποιώντας το εκτενέστερο σύνολο δεδομένων που έχει συγκεντρωθεί ποτέ για τον Τυραννόσαυρο Ρεξ, κατάφεραν να ανασυνθέσουν την αναπτυξιακή του πορεία έτος προς έτος και να διαπιστώσουν ότι ο ρυθμός ανάπτυξής του ήταν σημαντικά πιο αργός από ό,τι πιστευόταν.

«Αντί να αναπτύσσεται ραγδαία, ο τυραννόσαυρος περνούσε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του σε ένα ενδιάμεσο σωματικό μέγεθος, χωρίς να φτάνει γρήγορα στο τελικό μήκος των περίπου 12 μέτρων», δήλωσε την Πέμπτη (15/1) η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Χόλι Γούντγουορντ, καθηγήτρια ανατομίας στο Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Οκλαχόμα. «Παράλληλα, παρατηρήσαμε ότι η απόσταση μεταξύ των δακτυλίων διέφερε ακόμη και στο ίδιο άτομο, με κάποια χρόνια να εμφανίζουν έντονη ανάπτυξη και άλλα ελάχιστη», ανέφερε. «Αυτή η διακύμανση δείχνει ότι η ανάπτυξη ήταν ευέλικτη και πιθανότατα επηρεαζόταν από τη διαθεσιμότητα τροφής αλλά και από περιβαλλοντικούς παράγοντες».

Σύμφωνα με τη Γούντγουορντ, τα ευρήματα συμβάλλουν σε μια πιο ολοκληρωμένη κατανόηση του «βασιλιά των δεινοσαύρων» και του ρόλου του στα οικοσυστήματα πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. «Η μελέτη βοηθά να κατανοήσουμε γιατί ο τυραννόσαυρος υπήρξε τόσο επιτυχημένος ως κορυφαίο αρπακτικό. Καθώς μεγάλωνε αργά, καταλάμβανε διαφορετικές διατροφικές οικοθέσεις σε κάθε στάδιο της ζωής του και, όταν πλέον έφτανε σε τεράστιο μέγεθος, ανταγωνιζόταν ουσιαστικά μόνο άλλους τυραννόσαυρους», σημείωσε.

Ένα γράφημα απεικονίζει τα πιθανά μεγέθη που μπορούσε να έχει ένας τυραννόσαυρος σε διαφορετικές ηλικίες, βάσει της ανάλυσης των δακτυλίων (Δρ. Χόλι Γούντγουορντ Μπάλαρντ).

Μελετούσαμε λανθασμένα τους δακτυλίους επί δεκαετίες;

Παράλληλα, οι διαφοροποιήσεις στις καμπύλες ανάπτυξης ορισμένων δειγμάτων ενισχύουν τη συζήτηση γύρω από το αν ο Τυραννόσαυρος Ρεξ αποτελεί πράγματι ένα ενιαίο είδος ή αν πρόκειται για ένα σύμπλεγμα συγγενικών ειδών ή υποειδών. Ενδεικτικά, μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο παρουσίασε στοιχεία ότι ένα δείγμα που θεωρούνταν έφηβος τυραννόσαυρος ανήκε στην πραγματικότητα σε διαφορετικό είδος, τον λεγόμενο Νανοτύραννο.

Αν και οι ρυθμοί ανάπτυξης που εξετάστηκαν δεν επαρκούν για οριστικά συμπεράσματα περί διαφορετικών ειδών, «τα δεδομένα αφήνουν ανοιχτή αυτή την ενδιαφέρουσα πιθανότητα, ανάμεσα σε άλλες ερμηνείες», αναφέρουν οι ερευνητές. Τα αποτελέσματα συνάδουν με πρόσφατες μελέτες για τον Νανοτύραννο, όπως δήλωσε ο Στιβ Μπρουσάτε, καθηγητής παλαιοντολογίας και εξέλιξης στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Είναι μια ουσιαστική και προκλητική μελέτη που δείχνει ότι υπήρχε μεγαλύτερη ποικιλία μεταξύ των τυραννόσαυρων απ’ ό,τι πιστεύαμε, και ότι κάποια απολιθώματα ίσως ανήκουν σε διαφορετικά είδη», τόνισε.

Η αναγνώριση ενός νέου τύπου δακτυλίου ανάπτυξης θα μπορούσε να έχει ευρύτερες συνέπειες για τη μελέτη της ανάπτυξης των δεινοσαύρων. «Η ερμηνεία πολλών, πολύ πυκνά τοποθετημένων σημαδιών ανάπτυξης είναι εξαιρετικά απαιτητική», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Νέιθαν Μάιρβολντ, μαθηματικός και παλαιοντολόγος στο επενδυτικό και ερευνητικό σχήμα Intellectual Ventures. «Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι τα πρωτόκολλα που χρησιμοποιούνται συνήθως ίσως χρειάζεται να επανεξεταστούν», κατέληξε.

Διαβάστε ακόμη 

UBS: Οι ελληνικές τράπεζες στο μικροσκόπιο των funds – Ποιοι μπαίνουν, ποιοι αλλάζουν θέση

Βιολάντα: Η αναπτυξιακή πορεία που επισκιάστηκε από την τραγωδία στα Τρίκαλα

Το πιο σύγχρονο αεροδρόμιο της Αφρικής – Η ιδέα πίσω από την αρχιτεκτονική του

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα