Σε ένα παράδοξο που ανατρέπει τη συνήθη αφήγηση περί απειλούμενων ειδών, τα κοάλα της Νότιας Αυστραλίας δεν λιγοστεύουν — πολλαπλασιάζονται με ρυθμούς που αρχίζουν να γίνονται επικίνδυνοι. Η εκρηκτική αύξηση του πληθυσμού τους έχει μετατραπεί σε οικολογικό γρίφο, αναγκάζοντας τους επιστήμονες να αναζητήσουν λύσεις που να προστατεύουν τα ζώα χωρίς να υπονομεύουν τα ίδια τα οικοσυστήματα από τα οποία εξαρτώνται.

Την πρώτη ολοκληρωμένη αποτίμηση του πληθυσμού κοάλα στην περιοχή παρουσίασε ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Φρεντερίκ Σαλτρέ, από το Αυστραλιανό Μουσείο και το Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας του Σίδνεϊ. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Ecology and Evolution, δεν περιορίζεται στη διάγνωση του προβλήματος αλλά προτείνει μια ρεαλιστική και ανθρωπιστική στρατηγική διαχείρισης.

Αύξηση πληθυσμού και οικολογική πίεση

Με τη συνδρομή του Πανεπιστημίου Flinders και του Πανεπιστήμιο του Wollongong, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα κοάλα στις οροσειρές Mount Lofty αντιστοιχούν πλέον σε περίπου 10% του συνολικού πληθυσμού της Αυστραλίας. Η συγκέντρωση αυτή ξεπερνά τα ανθεκτικά όρια της περιοχής, με αποτέλεσμα να αυξάνεται ο κίνδυνος υπερβόσκησης και υποβάθμισης των δασών ευκαλύπτου.

Οι προβολές είναι ανησυχητικές: χωρίς παρέμβαση, ο πληθυσμός εκτιμάται ότι θα αυξηθεί επιπλέον κατά 17% έως 25% μέσα στα επόμενα 25 χρόνια. Αυτό θα εντείνει τον ανταγωνισμό για τροφή και, ειρωνικά, θα απειλήσει την ίδια την επιβίωση των κοάλα μέσω μαζικών επεισοδίων πείνας.

Όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες, οι παραδοσιακές λύσεις —μαζική μετακίνηση ή θανάτωση— είτε απορρίπτονται ηθικά είτε κρίνονται ακατάλληλες για ένα τόσο εμβληματικό είδος. Η συν-συγγραφέας της μελέτης, Καταρίνα Πίτερς από το Πανεπιστήμιο του Wollongong, περιγράφει το αδιέξοδο: πώς περιορίζεις έναν πληθυσμό που απειλείται πλέον από την ίδια του την αφθονία, χωρίς να προδώσεις τις αρχές της προστασίας της άγριας ζωής;

Έλεγχος γονιμότητας αντί για δραστικά μέτρα

Η ομάδα του Σαλτρέ αξιολόγησε εναλλακτικές λύσεις, με έμφαση στον έλεγχο της γονιμότητας. Τα μοντέλα δείχνουν ότι αν αντιμετωπιστεί περίπου το 22% των ενήλικων θηλυκών κοάλα κάθε χρόνο, η αύξηση μπορεί να σταθεροποιηθεί. Στοχευμένες παρεμβάσεις στις περιοχές με τη μεγαλύτερη πυκνότητα θα μπορούσαν να φέρουν αποτέλεσμα με συνολικό κόστος περίπου 34 εκατ. δολάρια σε βάθος 25ετίας.

Το καινοτόμο στοιχείο, σύμφωνα με τον Σαλτρέ, είναι η προληπτική χρήση υπολογιστικών προσομοιώσεων: πριν επενδυθούν δημόσιοι πόροι, δοκιμάζονται ψηφιακά τα σενάρια που έχουν τις περισσότερες πιθανότητες επιτυχίας, μειώνοντας το ρίσκο και το κόστος.

Καθώς η κλιματική αλλαγή μεταβάλλει ραγδαία τα ενδιαιτήματα και την κατανομή των ειδών, οι ερευνητές τονίζουν ότι τέτοιες τεκμηριωμένες, προληπτικές στρατηγικές θα γίνουν αναγκαίες. Ιδίως για είδη υψηλού συμβολισμού, όπου η οικολογική ισορροπία συγκρούεται συχνά με κοινωνικές ευαισθησίες.

Η μελέτη χτίζει πάνω σε προηγούμενη έρευνα του Αυστραλιανού Μουσείου, στο πλαίσιο της οποίας χαρτογραφήθηκαν περίπου 20.000 γονίδια του κοάλα, ανοίγοντας νέους δρόμους τόσο για την κατανόηση της εξέλιξης του είδους όσο και για πιο αποτελεσματικές πολιτικές προστασίας.

Διαβάστε ακόμη 

Ασήμι: Το τοπίο μετά τη μεγάλη βουτιά – Πώς θα κινηθεί η αγορά, τι προβλέπουν οι αναλυτές

Metlen, ΔΕΠΑ, ΔΕΗ, Enerwave, Ήρων: Ποιοι «έκλεισαν» τη Ρεβυθούσα μέχρι το 2040 και γιατί το LNG γίνεται στρατηγικό όπλο

Αυτά τα ακουστικά είναι και κοσμήματα και ωτοασπίδες υψηλής τεχνολογίας

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα