Eletson: Συμμαχία με Blackstone για νέα εταιρεία μεταφοράς αερίου

Του Μηνά Τσαμόπουλου

Η ελληνική ναυτιλία, κόντρα στα σημάδια των καιρών και της παγκόσμιας οικονομικής κρίσης, συνεχίζει να τολμά και να προχωρά στην ανάπτυξη δείχνοντας τον δρόμο και σε άλλους κλάδους που κινδυνεύουν να εξαφανιστούν λόγω της εσωστρέφειας και της ατολμίας τους. Μία από τις κορυφαίες ελληνικές ναυτιλιακές εταιρείες, η Εletson Holdings Inc., συμφερόντων των εφοπλιστικών οικογενειών Χατζηελευθεριάδη, Καρασταμάτη και Κέρτσικωφ, προχώρησε στη δημιουργία κοινοπραξίας με την αμερικανική επενδυτική τράπεζα Blackstone, και πιο συγκεκριμένα με το fund της Blackstone Tactical Opportunities, για την ίδρυση της Eletson Gas, ναυτιλιακής εταιρείας που θα έχει στόλο από πλοία μεταφοράς υγραερίου, τα λεγόμενα LPG.

Το fund θα ελέγχει το 40% της νέας εταιρείας, ενώ το μάνατζμεντ και την τεχνική διαχείρισή της θα έχει η μητρική Eletson Holdings Inc. Τα συνολικά κεφάλαια που θα συγκεντρωθούν φτάνουν τα 700 εκατ. δολάρια.
Ως μέρος της συμφωνίας η Eletson Holdings θα δώσει τα πέντε υπερσύγχρονα μεσαίου μεγέθους πλοία μεταφοράς αερίου που έχει ήδη στον στόλο της και η Blackstone θα παράσχει ίδια κεφάλαια για τη χρηματοδότηση της ανάπτυξης της εταιρείας τόσο μέσω της ναυπήγησης νέων πλοίων όσο και μέσω αγοράς υπαρχόντων.

Ναυπηγήσεις
Ετσι, η Eletson Gas προχώρησε άμεσα στην υπογραφή συμβολαίων για τη ναυπήγηση συνολικά οκτώ LPG υγραεριοφόρων πλοίων. Πρόκειται για πέντε πλοία χωρητικότητας 12.000 m3 αιθυλενίου, τα λεγόμενα «semi ref», που θα κατασκευαστούν στα ναυπηγεία Hyundai Mipo Dockyard της Κορέας, και τρία πλοία ίδιου τύπου χωρητικότητας 22.000 m3 αιθυλενίου που θα χτιστούν από την κινεζική εταιρεία Sinopacific Offshore & Engineering. Επιπλέον, η Eletson Gas έχει option για δύο επιπλέον πλοία των 22.000 m3 στους Κινέζους. Αυτά τα οκτώ νέας κατασκευής πλοία είναι προγραμματισμένο να παραδοθούν μέσα στο χρονικό διάστημα από το 2015 έως τις αρχές του 2016. Επίσης, η εταιρεία προχώρησε στην αγορά ενός second hand υγραεριοφόρου πλοίου χωρητικότητας 22.000 m3. Τα πλοία θα δραστηριοποιηθούν σε πρώτη φάση στην Απω, στη Μέση Ανατολή και στη Νότιο Αφρική, μία αγορά όπου αναπτύσσεται σταδιακά. «Είμαστε ενθουσιασμένοι που συνεργαζόμαστε με την Blackstone Tactical Opportunities, καθώς βλέπουμε να επεκτείνουμε την ήδη υπάρχουσα πλατφόρμα πλοίων LPG. Η εμπειρία των δύο εταιρειών είναι παγκόσμιας εμβέλειας», δήλωσε η κυρία Λασκαρίνα Ι. Καρασταμάτη, πρόεδρος της Eletson Holdings. Στο διοικητικό συμβούλιο της νεοσυσταθείσας Eletson Gas συμμετέχουν η τελευταία και ο κ. Κωστής Κέρτσικωφ. Η DNB Markets Inc. και η Brock Capital ενήργησαν ως οικονομικοί σύμβουλοι της Eletson, ενώ η Holland & Knight και η Akin Gump ως νομικοί σύμβουλοι για την Eletson και την Blackstone αντίστοιχα.

Τα πρώτα βήματα
Η εταιρεία ιδρύθηκε το 1966 από δύο αδέλφια και τους γαμπρούς τους. Τον αείμνηστο Ερρίκο Κέρτσικωφ, τον Ιωάννη Καρασταμάτη και τα αδέλφια Απόστολο και Γρηγόρη Χατζηελευθεριάδη, ο οποίος πριν από έξι χρόνια αποσύρθηκε από την ενεργό δράση. Καπετάνιοι και οι τέσσερις, αποκτούν το πρώτο τους πλοίο, το φορτηγό «Μαρία Τ», το 1966, και την ίδια χρονιά ιδρύουν την Eletson. Τρία χρόνια αργότερα επενδύουν σε δεξαμενόπλοια αλλάζοντας τη στρατηγική τους. Στις αρχές της δεκαετίας του ’80 εξειδικεύονται στα πρώτα carriers και δραστηριοποιούνται στη spot-ελεύθερη αγορά, όπου ναύλωναν ανά ταξίδι τα πλοία και όχι μακροχρόνια, καταφέρνοντας να εκτοξεύσουν τα κέρδη τους. Ο στόλος τους πλέον αποτελούνταν από μικρά δεξαμενόπλοια και φορτηγά πλοία. Την ίδια χρονική περίοδο αποφασίζουν να εγκαταλείψουν την ελληνική εφοπλιστική παράδοση που ήθελε τους εφοπλιστές να μεγαλουργούν με μεταχειρισμένα πλοία και στρέφονται στις ναυπηγήσεις.

 Πρωτοπόροι σε ιδέες, με όραμα και διαίσθηση της αγοράς, οδήγησαν την εταιρεία μπροστά από την εποχή της. Ετσι, το 1986 αρχίζει να ναυπηγεί δεξαμενόπλοια διπλού τοιχώματος – τέσσερα ολόκληρα χρόνια προτού οι ΗΠΑ επιβάλλουν αυτού του τύπου τα πλοία για τα λιμάνια τους νομοθετώντας την Οil Pollution Act 1990. Ηταν μία από τις πρώτες εταιρείες παγκοσμίως που είχε στόλο με πλοία διπλού τοιχώματος.

Το γεγονός αυτό βοηθά την Eletson να γίνει δεκτή από το αμερικανικό χρηματοπιστωτικό σύστημα τη δεκαετία του ’90 και για πρώτη φορά ύστερα από πολλές δεκαετίες ελληνική ναυτιλιακή εταιρεία κατασκευάζει πλοίο σε αμερικανικό ναυπηγείο. Επίσης, η Eletson γίνεται μία από τις πρώτες ναυτιλιακές παγκοσμίως που καταφέρνει να αντλήσει κεφάλαια για επενδύσεις από τις ΗΠΑ.

Μέσα στη δεκαετία του ’90 η εταιρεία χρηματοδότησε το ναυπηγικό της πρόγραμμα με κεφάλαια ύψους 140 εκατ. δολαρίων, τα οποία άντλησε από την έκδοση ομολόγων και δημόσιες εγγραφές στις κεφαλαιαγορές της Αμερικής. Αξιοι συνεχιστές των τεσσάρων καπετάνιων-ιδρυτών της εταιρείας αποδείχτηκαν τα παιδιά τους, με εκπροσώπους των τριών οικογενειών την κυρία Καρασταμάτη, τον κ. Βασίλη Χατζηελευθεριάδη και τον κ. Κωστή Κέρτσικωφ, υπό τη διαχείριση των οποίων η Eletsοn όχι μόνο άντεξε στο άκρως ανταγωνιστικό και σκληρό περιβάλλον της παγκόσμιας ναυτιλιακής βιομηχανίας, αλλά επεκτάθηκε από τα δεξαμενόπλοια στα υγραεριοφόρα, όπου εξελίσσεται σε μεγάλη δύναμη. Ακολουθούν πάντοτε τη στρατηγική της επέκτασης και σε άλλους τομείς, ενώ επενδύουν σε σύγχρονα πλοία.

Την αγάπη τους για την πατρίδα οι πλοιοκτήτες της Eletson τη δείχνουν όχι μόνο με την εγγραφή όλων των πλοίων της στο ελληνικό νηολόγιο, αλλά και με την επιλογή να τους δίνουν ονόματα ελληνικών νησιών. Η Eletson είναι μία από τις ελληνικές εταιρείες που στηρίζει την επιτυχία της στα θεμέλια της οικογενειακής παράδοσης. Διατηρεί πάντοτε την επιχειρησιακή βάση της στο κέντρο του Πειραιά, ενώ έχει γραφεία σε Λονδίνο και ΗΠΑ. Διαθέτει έναν από τους μεγαλύτερους παγκοσμίως στόλους ως ιδιωτική εταιρεία, μη εισηγμένη, που αποτελείται από 22 διπλού τοιχώματος δεξαμενόπλοια. Επίσης, έχει έναν από τους πιο σύγχρονους στόλους με υγραεριοφόρα πλοία, πέντε συνολικά, ενώ πρόσφατα απέκτησε και έκτο.

Ο κ. Βασίλης Χατζηελευθεριάδης, η κυρία Λασκαρίνα Καρασταμάτη και ο κ. Κωστής Κέρτσικωφ εκπροσωπούν στην εταιρεία τις τρεις οικογένειες των ιδρυτών – υπό την καθοδήγησή τους η Eletson επεκτείνεται συνεχώς σε παγκόσμιο επίπεδο

Πάντα πιστή στην ελληνική σημαία

Η Eletson είναι από τις λίγες ελληνικές εταιρείες που είναι… ελληνική ως τα ξάρτια. Και αυτό γιατί πάντοτε τα πλοία της είχαν υψωμένη τη γαλανόλευκη παρά το γεγονός ότι αυτό σήμαινε -και σημαίνει- μεγαλύτερο λειτουργικό κόστος και λιγότερα κέρδη, μια επιλογή την οποία ακολουθεί απαρέγκλιτα για πέντε δεκαετίες και αποτελεί παράδοση που περνάει από γενιά σε γενιά. Είναι μία από τις εταιρείες που στηρίζουν τους Ελληνες ναυτικούς έμπρακτα την ίδια ώρα που η κυβέρνηση παίρνει μέτρα και κάνει διευκολύνσεις στη ναυτιλιακή κοινότητα προκειμένου να προσελκύσει ελληνικών συμφερόντων πλοία στο ελληνικό νηολόγιο. Προς το παρόν βέβαια χωρίς αποτέλεσμα, αφού το τελευταίο φυλλορροεί.