Την περασμένη Πέμπτη, ο Τζακ Ντόρσεϊ ανακοίνωσε ότι η εταιρεία του, Block, προχωρά σε απολύσεις περισσότερων από 4.000 εργαζομένων, δηλαδή περίπου του 40% του συνολικού προσωπικού της εταιρείας. Ο διευθύνων σύμβουλος απέδωσε την απόφαση κυρίως στην τεχνητή νοημοσύνη.

«Βλέπουμε ήδη ότι τα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης που δημιουργούμε και χρησιμοποιούμε, σε συνδυασμό με μικρότερες και πιο επίπεδες ομάδες, επιτρέπουν έναν νέο τρόπο εργασίας που αλλάζει θεμελιωδώς τι σημαίνει να δημιουργείς και να διοικείς μια εταιρεία», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Η Block εντάσσεται έτσι σε μια ολοένα μεγαλύτερη λίστα εταιρειών τεχνολογίας και λογισμικού που δικαιολογούν μαζικές απολύσεις επικαλούμενες την τεχνητή νοημοσύνη. Ωστόσο, ορισμένοι επικριτές κατηγορούν τον Ντόρσεϊ για αυτό που αποκαλούν «AI washing», τη χρήση δηλαδή της τεχνητής νοημοσύνης ως πρόσχημα για να καλυφθούν διοικητικές αποτυχίες.

Ήδη πριν από την ανακοίνωση της περασμένης εβδομάδας, και συγκεκριμένα από τις αρχές του 2024, η εν λόγω εταιρεία είχε προχωρήσει στην απόλυση περίπου 2.000 εργαζομένων. «Η συγκεκριμένη κίνηση μοιάζει σαν η Block να χρησιμοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη ως κάλυψη για να διορθώσει την υπερβολική στελέχωση των προηγούμενων ετών», σχολίασε ο Νέιτ Σβένσον, αναλυτής μετοχών στη Deutsche Bank σύμφωνα με το Forbes.

Ο ίδιος ο Ντόρσεϊ παραδέχθηκε σε ξεχωριστή ανάρτηση στο X ότι η εταιρεία είχε προσλάβει υπερβολικό αριθμό εργαζομένων. Όπως ανέφερε, το λάθος οφειλόταν στο ότι είχε «λανθασμένα» απομονώσει τη μονάδα πληρωμών μεταξύ χρηστών Cash App από τη βασική δραστηριότητα επεξεργασίας πληρωμών της εταιρείας. Παράλληλα υπερασπίστηκε το διοικητικό του έργο, «Διοικούμε και έχουμε διοικήσει μια αποδοτική εταιρεία… καλύτερα από τις περισσότερες», σημείωσε.

Πιέσεις από τους μετόχους

Δεν είναι τυχαίο ότι ο Ντόρσεϊ προβάλλει αυτή την εικόνα. Παρότι το διοικητικό συμβούλιο της Block εξακολουθεί να τον στηρίζει, ο ίδιος αντιμετωπίζει έντονες πιέσεις από τους μετόχους να αντιστρέψει την πορεία της εταιρείας. Η μετοχή της Block έχει υποχωρήσει κατά περίπου 70% από το ιστορικό υψηλό του 2021. Σε δημοσκόπηση στην πλατφόρμα Blind, στην οποία έλαβαν μέρος 271 σημερινοί ή πρώην εργαζόμενοι της Block, το 87% των συμμετεχόντων είχε ψηφίσει, ότι ο Ντόρσεϊ θα έπρεπε να απολυθεί ή να παραιτηθεί από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου.

Οι ομοιότητες με το Twitter

Για τους μακροχρόνιους οπαδούς του Ντόρσεϊ, οι ομοιότητες ανάμεσα στη Block και το Twitter είναι εμφανείς. Ο Ντόρσεϊ συνίδρυσε το Twitter το 2006 και διετέλεσε διευθύνων σύμβουλος σε δύο διαφορετικές περιόδους. Όπως και η Block σήμερα, έτσι και το Twitter δυσκολευόταν να διατηρήσει ισχυρούς ρυθμούς ανάπτυξης ως εισηγμένη εταιρεία.

Τελικά, η εταιρεία πέρασε σε ιδιωτικά χέρια όταν ο Έλον Μασκ την εξαγόρασε έναντι 45 δισεκατομμυρίων δολαρίων μέσω δανεισμού και μείωσε δραστικά το προσωπικό της από περισσότερους από 8.000 εργαζομένους σε περίπου 1.500. Το πιο δύσκολο ερώτημα για πολλούς παρατηρητές είναι πώς ο Ντόρσεϊ καταφέρνει να πείθει το διοικητικό συμβούλιο και τους μετόχους της Block ότι εξακολουθεί να είναι ο κατάλληλος άνθρωπος για να οδηγήσει τη χρηματοοικονομική τεχνολογική εταιρεία στην ανάκαμψη.

«Τον συμπαθώ πολύ τον Τζακ Ντόρσεϊ. Μου έδωσε δουλειά και οικονομική ευημερία, δεν έχω καμία κακή διάθεση απέναντί του», ανέφερε ένας πρώην μηχανικός λογισμικού της Block που απολύθηκε την περασμένη εβδομάδα. «Όμως ίδρυσε δύο εταιρείες που έφτασαν σε τεράστιες χρηματιστηριακές αποτιμήσεις… και τελικά και οι δύο κατέληξαν να απολύσουν ένα τεράστιο ποσοστό του προσωπικού τους».

Από τη Square στη Block

Ο Ντόρσεϊ ίδρυσε την εταιρεία Square το 2009 μαζί με τον μηχανικό λογισμικού Τζιμ ΜακΚέλβεϊ, λίγο μετά την πρώτη του απομάκρυνση από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου στο Twitter. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η απομάκρυνση οφειλόταν στο ότι ο Ντόρσεϊ έφευγε συχνά νωρίς από τη δουλειά για να παρακολουθήσει μαθήματα γιόγκα και μόδας.

Η Square γνώρισε εκρηκτική ανάπτυξη, ιδίως μεταξύ εστιατορίων και μικρών επιχειρήσεων που αναζητούσαν φθηνότερα συστήματα πληρωμών. Η εταιρεία εισήχθη στο χρηματιστήριο το 2015, την ίδια χρονιά που ο Ντόρσεϊ επέστρεψε στο Twitter ως διευθύνων σύμβουλος. Ωστόσο, οι μέτοχοι του Twitter σύντομα άρχισαν να εκφράζουν δυσαρέσκεια καθώς η εταιρεία υστερούσε σημαντικά σε ανάπτυξη έναντι του Facebook. Ο Ντόρσεϊ αποχώρησε οριστικά από το Twitter στο τέλος του 2021.

Την ίδια περίοδο, η Square συνέχιζε να αναπτύσσεται δυναμικά, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν η ζήτηση για ψηφιακές πληρωμές αυξήθηκε σημαντικά. Το Cash App, η εφαρμογή πληρωμών μεταξύ χρηστών, σημείωνε επίσης γρήγορη ανάπτυξη. Το προσωπικό της εταιρείας αυξήθηκε από περίπου 3.800 εργαζομένους στις αρχές του 2020 σε σχεδόν 13.000 το 2023. «Προσλαμβάναμε με τρελούς ρυθμούς», θυμάται ο απολυμένος μηχανικός. «Έκανα περίπου 200 συνεντεύξεις για θέσεις μηχανικών σε έναν χρόνο».

Οι αμφιλεγόμενες στρατηγικές επιλογές

Η ραγδαία ανάπτυξη έκρυβε και ορισμένες αμφιλεγόμενες αποφάσεις. Τον Μάρτιο του 2021, η Block συμφώνησε να αποκτήσει πλειοψηφικό ποσοστό στην υπηρεσία streaming μουσικής Tidal, που υποστηριζόταν από τον Jay-Z, έναντι 237 εκατομμυρίων δολαρίων σε μετρητά και μετοχές. Λίγο αργότερα, καθώς τα κρυπτονομίσματα σημείωναν άνοδο, ο Ντόρσεϊ μετονόμασε τη Square σε Block για να σηματοδοτήσει τη στροφή της εταιρείας προς το bitcoin και την τεχνολογία blockchain.

Ταυτόχρονα εγκατέλειψε τον τίτλο του διευθύνοντος συμβούλου και υιοθέτησε τον τίτλο «Block Head». Η εταιρεία δημιούργησε τη Proto, δραστηριότητα εξοπλισμού εξόρυξης bitcoin, και το Bitkey, ένα ψηφιακό πορτοφόλι αυτοδιαχείρισης για επενδυτές σε bitcoin. Ακόμη και τον Αύγουστο του 2025, λίγους μήνες πριν από την πτώση της τιμής του bitcoin, ο Ντόρσεϊ δήλωνε ότι η εταιρεία είχε δημιουργήσει «τον καλύτερο εξοπλισμό εξόρυξης bitcoin που υπάρχει».

Καμία από τις μεγάλες στρατηγικές επιλογές της περιόδου μετά την πανδημία δεν φαίνεται μέχρι στιγμής να έχει αποδώσει σημαντικά. Η Afterpay, η εταιρεία «αγοράζω τώρα, πληρώνω αργότερα» που απέκτησε η Block το 2021 έναντι 29 δισεκατομμυρίων δολαρίων, συνεισφέρει σήμερα μικρό ποσοστό των συνολικών εσόδων. Οι δραστηριότητες που σχετίζονται με το bitcoin έχουν επίσης υποχωρήσει, ακολουθώντας τη γενικότερη πτώση των αποτιμήσεων στον χώρο των κρυπτονομισμάτων.

Η μεγαλύτερη απογοήτευση θεωρείται η Tidal. Σύμφωνα με στοιχεία της SimilarWeb, η υπηρεσία κατατάσσεται μόλις στην 44η θέση μεταξύ των υπηρεσιών μουσικής streaming. Δικαστής στο Ντέλαγουερ χαρακτήρισε μάλιστα τη συμφωνία «μια τρομερή επιχειρηματική απόφαση», αν και τελικά δικαίωσε τη Block σε αγωγή που είχε καταθέσει συνταξιοδοτικό ταμείο της Φλόριντα για την εξαγορά της Tidal.

Ταυτόχρονα, οι βασικές δραστηριότητες πληρωμών της Block αντιμετώπισαν σοβαρές πιέσεις. Το 2023 η Hindenburg Research κατηγόρησε την εταιρεία ότι παραπλάνησε τους επενδυτές διογκώνοντας τον αριθμό χρηστών του Cash App και επιτρέποντας εκτεταμένη απάτη μέσω ανεπαρκών διαδικασιών συμμόρφωσης. Η Block απέρριψε τις κατηγορίες, χαρακτηρίζοντας την έκθεση «παραπλανητική και σχεδιασμένη να μπερδέψει τους επενδυτές».

Το 2024, το Consumer Financial Protection Bureau επέβαλε αποζημιώσεις έως 120 εκατομμυρίων δολαρίων προς καταναλωτές και πρόστιμο 55 εκατομμυρίων δολαρίων για αποτυχίες στον χειρισμό απάτης και στα συστήματα ασφάλειας.

Παράλληλα, έρευνα σε 48 πολιτείες επέβαλε πρόστιμο 80 εκατομμυρίων δολαρίων για παραβιάσεις κανονισμών κατά της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες. Επιπλέον, το Department of Financial Services της Νέας Υόρκης επέβαλε πρόστιμο 40 εκατομμυρίων δολαρίων για σοβαρές ελλείψεις στη συμμόρφωση με τους κανονισμούς κατά της νομιμοποίησης εσόδων και στα συστήματα ελέγχου κρυπτονομισμάτων.

Οι επενδυτές βλέπουν θετικά τις απολύσεις

Παρά τα προβλήματα, ο Ντόρσεϊ επιμένει ότι η Block παραμένει ισχυρή εταιρεία. Όπως υποστηρίζει, η εταιρεία συνεχίζει να καταγράφει αύξηση στη μικτή κερδοφορία, στον αριθμό πελατών και στη συνολική κερδοφορία. Οι επενδυτές φαίνεται να συμφωνούν, τουλάχιστον προς το παρόν. Μετά την ανακοίνωση των απολύσεων, η μετοχή της Block σημείωσε άνοδο άνω του 20% μέχρι το κλείσιμο της αγοράς τη Δευτέρα.

Διαβάστε ακόμη 

Μπαράζ ιρανικών πυραύλων και drones στη Μέση Ανατολή – Τραμπ: «Παραδοθείτε ή πεθάνετε»

ΔΕΗ: Με ποιους χτίζει τα «πράσινα» γιγαβάτ σε Ελλάδα και Νοτιοανατολική Ευρώπη

Τράπεζα Πειραιώς 2026-2030: Διανομές και εξαγορές το επιχειρησιακό σχέδιό της

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα