Ο Λούις Γκέρστνερ, ο μάνατζερ που ανέλαβε την IBM τη στιγμή που βρισκόταν ένα βήμα πριν από τη διάλυση και τη μετέτρεψε εκ νέου σε ηγέτη της παγκόσμιας τεχνολογίας, πέθανε το Σάββατο σε ηλικία 83 ετών.

Τον θάνατό του ανακοίνωσε με εσωτερικό μήνυμα προς τους εργαζομένους της IBM ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Άρβιντ Κρίσνα, χωρίς να γνωστοποιήσει την αιτία.

Η εννιαετής θητεία του Γκέρστνερ ως προέδρου και CEO της «Big Blue» θεωρείται μέχρι σήμερα κλασικό case study εταιρικής ηγεσίας και στρατηγικού μετασχηματισμού.

Η κρίσιμη στροφή του 1993

Την 1η Απριλίου 1993, ο Γκέρστνερ έγινε ο πρώτος «outsider» που ανέλαβε τα ηνία της IBM. Η εταιρεία, μετά από χρόνια κυριαρχίας στους προσωπικούς υπολογιστές και τα mainframes, βρισκόταν αντιμέτωπη είτε με χρεοκοπία είτε με τεμαχισμό. Ο ίδιος ανέτρεψε το σχέδιο διάσπασης σε δεκάδες αυτόνομες μονάδες – τα λεγόμενα «Baby Blues» – και οδήγησε την IBM μακριά από την αποκλειστική έμφαση στο hardware, στρέφοντάς τη στις επιχειρηματικές υπηρεσίες.

Προχώρησε σε δραστικές περικοπές κόστους, πούλησε μη παραγωγικά περιουσιακά στοιχεία, ακόμη και την εμβληματική συλλογή έργων τέχνης της εταιρείας, ενώ απέλυσε 35.000 εργαζομένους από τους 300.000, καταργώντας στην πράξη την κουλτούρα «εργασίας εφ’ όρου ζωής» που είχε θεσπίσει ο Τόμας Γουότσον πρεσβύτερος.

Αλλαγή κουλτούρας και λογοδοσία

Ο Γκέρστνερ αντικατέστησε τη νοοτροπία της πίστης στις επιμέρους διευθύνσεις με έμφαση στη συνεργασία σε επίπεδο ομίλου. Σύνδεσε τις αμοιβές με τη συνολική εταιρική απόδοση και όχι με ατομικά αποτελέσματα, επιβάλλοντας συνεχή λογοδοσία αντί για ετήσιες αξιολογήσεις.

«Οι άνθρωποι κάνουν αυτό που ελέγχεις, όχι αυτό που περιμένεις», συνήθιζε να λέει.

Καθοριστική υπήρξε και η κατάργηση της πρακτικής πώλησης “δεμένων” προϊόντων που λειτουργούσαν μόνο με άλλες λύσεις IBM. Προϊόντα που δεν απέδιδαν αποσύρθηκαν, μεταξύ αυτών και το λειτουργικό σύστημα OS/2, το οποίο δεν κατάφερε να ανταγωνιστεί τα Windows της Microsoft.

Στροφή στο λογισμικό και τις υπηρεσίες

Η IBM επικεντρώθηκε στο λεγόμενο middleware – λογισμικό για βάσεις δεδομένων, διαχείριση συστημάτων και συναλλαγών – εξελισσόμενη σε ουδέτερο ενοποιητή εταιρικών δικτύων, ανεξαρτήτως κατασκευαστή hardware. Ο Γκέρστνερ διέβλεψε νωρίς τη σημασία του διαδικτύου και του e-business, επενδύοντας σε servers και σύνθετες υποδομές που ταίριαζαν στο προφίλ των πελατών της IBM.

Στο πλαίσιο αυτό, προχώρησε και σε στρατηγικές εξαγορές, όπως η αγορά της Lotus Development έναντι 2,2 δισ. δολαρίων, με το Lotus Notes να παίζει κρίσιμο ρόλο στη συνεργασία επιχειρήσεων.

Το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό: τα έσοδα από υπηρεσίες αυξήθηκαν από 7,4 δισ. δολάρια το 1992 σε 30 δισ. το 2001, η μετοχή της IBM ανέβηκε από τα 13 στα 80 δολάρια και η χρηματιστηριακή αξία εκτινάχθηκε από 29 σε περίπου 168 δισ. δολάρια.

Από την IBM στην Carlyle Group

Γεννημένος το 1941 στη Νέα Υόρκη, ο Γκέρστνερ σπούδασε μηχανικός στο Dartmouth και απέκτησε MBA από το Harvard. Ξεκίνησε την καριέρα του στη McKinsey, εργάστηκε στην American Express και στη RJR Nabisco πριν αναλάβει την IBM.

Μετά την αποχώρησή του το 2002, διετέλεσε πρόεδρος της Carlyle Group, συμβάλλοντας στη διεθνή της επέκταση και στην προετοιμασία της εισαγωγής της στο χρηματιστήριο. Αποσύρθηκε το 2008, παραμένοντας ανώτερος σύμβουλος.

Μαζί με τη σύζυγό του Ρόμπιν απέκτησαν δύο παιδιά. Μέσω του Gerstner Philanthropies, η οικογένεια στήριξε την έρευνα, την εκπαίδευση και την υγεία, με μακροχρόνια υποστήριξη στη Mayo Clinic.

Διαβάστε ακόμη

Τεχνητή νοημοσύνη: Ποια επαγγέλματα κινδυνεύουν στην Ελλάδα – Ανάλυση και στοιχεία

Νερό: Τι αλλάζει στις χρεώσεις από το 2026 – Οσα πρέπει να γνωρίζετε

Επενδυτικός χορός δισεκατομμυρίων στην αποθήκευση άνθρακα

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα