Ο ασιατικός θύλακας του τζόγου, το Μακάο, τελείωσε το 2018 πολύ ισχυρά, αψηφώντας την επιβράδυνση της οικονομίας της Κίνας και τις ανησυχίες για τον εμπορικό πόλεμο με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα έσοδα από τυχερά παιχνίδια τον Δεκέμβριο παρουσίασαν διψήφια αύξηση – το μεγαλύτερο κέρδος σε τέσσερις μήνες – καθώς η πρώην πορτογαλική αποικία, και τώρα ημι-αυτόνομη κινεζική επικράτεια κοντά στο Χονγκ Κονγκ, επιδιώκει να προσελκύσει περισσότερους επισκέπτες της αγοράς, σε μια προσπάθεια να μειωθεί η εξάρτηση από τις μεγαλύτερες δαπάνες των VIP πελατών, σύμφωνα με το CNBC.
Το Μακάο έχει περίπου 650.000 κατοίκους και σε όρους κατά κεφαλήν ΑΕΠ, είναι ένα από τα πλουσιότερα μέρη της γης. Ωστόσο, η κινεζική κυβέρνηση το ώθησε να διαφοροποιήσει την οικονομία του και να μειώσει την εξάρτησή του από τα τυχερά παιχνίδια. Τα καζίνο προσφέρουν περισσότερες επιλογές ψυχαγωγίας πέρα από τις απλές ρουλέτες και τις μηχανές τυχερών παιχνιδιών στα θέρετρά τους για να προσελκύσουν τους πελάτες και τις οικογένειες της μαζικής αγοράς, με κάποια επιτυχία.
Αλλά τα τυχερά παιχνίδια εξακολουθούν να κυριαρχούν στην οικονομία και τα ακαθάριστα έσοδα από αυτά αυξήθηκαν 16,6% σε ετήσια βάση τον τελευταίο μήνα του περασμένου έτους, σε 26,5 δισ. patacas, το τοπικό νόμισμα, που ισοδυναμεί με περίπου 3,28 δισ. δολάρια, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύθηκαν την Τρίτη από την Επιθεώρηση τυχερών παιχνιδιών του Μακάο. Αυτό σημάδεψε τη μεγαλύτερη αύξηση σε τέσσερις μήνες.
Για όλο το 2018, τα έσοδα από τυχερά παιχνίδια αυξήθηκαν κατά 14% στα 302,85 δισ. patacas, σύμφωνα τα στοιχεία.
Ωστόσο, μια νέα γέφυρα που συνδέει το Μακάο και το Χονγκ Κονγκ με άλλα μέρη της νότιας Κίνας που άνοιξε τον Οκτώβριο, μέρος ενός μαζικού σχεδίου οικονομικής ολοκλήρωσης, γνωστού ως Greater Bay Area, φαίνεται ότι είχε σημαντικές επιπτώσεις.
Οι αριθμοί επισκεπτών στο Μακάο έχουν σημειώσει τεχνική αύξηση από τη στιγμή που άνοιξε η γέφυρα – αλλά αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις γκρουπ που διασχίζουν το Μακάο μέσω της γέφυρας και δεν στηρίζονται σε πλοία όπως και πριν.
Ανησυχίες ότι οι φορείς εκμετάλλευσης καζίνο των ΗΠΑ, οι οποίοι εξαρτώνται από άδειες για να λειτουργήσουν στο Μακάο, θα μπορούσαν να βρεθούν αντιμέτωποι με την εμπορικό πόλεμο, εξέφρασε πέρσι και ο διάσημος short-seller Jim Chanos, αλλά το σενάριο δεν έχει ακόμη εξελιχθεί.
Το περιβάλλον τυχερών παιχνιδιών και ψυχαγωγίας στο Μακάο, στο οποίο κυριαρχούσε η Πορτογαλία για 400 χρόνια μέχρι το 1999, άλλαξε δραματικά από τότε που έκλεισε το κρατικό μονοπώλιο και οι αλλοδαποί φορείς άρχισαν να λαμβάνουν παραχωρήσεις χαρτοπαικτικών λεσχών από το 2002. Τώρα λειτουργούν εκεί τα μεγάλα ονόματα Las Vegas MGM, Wynn και Sands.