Έκθεση της Lloyd’s Register (LR) φέρνει στο φως ανησυχητικά ευρήματα για τη μακροχρόνια αντοχή των υποστηρικτικών δομών υπεράκτιων ανεμογεννητριών (OWT), αποκαλύπτοντας πως κρίσιμα σημεία μπορεί να παρουσιάσουν πρόωρη κόπωση, παρά τις προβλεπόμενες προδιαγραφές σχεδιασμού.

Η μελέτη βασίστηκε σε αιολικό πάρκο στη Βόρειo Ατλαντικό, δυναμικότητας 500–600 MW και αποτελούμενο από 60–70 ανεμογεννήτριες. Παρότι οι δομές τους σχεδιάζονται για 25 χρόνια λειτουργίας με παράγοντα σχεδίασης κόπωσης 3 (δηλαδή 75 έτη ελάχιστης διάρκειας ζωής λόγω κόπωσης), διαπιστώθηκε πως κρίσιμος σύνδεσμος στη θεμελίωση τύπου jacket θα φτάσει το όριο της αντοχής του στα 52 χρόνια — αρκετά νωρίτερα απ’ ό,τι προβλέπεται.

Αντί της δαπανηρής επανασχεδίασης του συνδέσμου, εφαρμόστηκε προσέγγιση επιθεώρησης βάσει αξιοπιστίας (Reliability-Based Inspection – RBI), εστιάζοντας σε στοχευμένη, προληπτική συντήρηση ανάλογα με το ρίσκο. Με τη χρήση μοντέλου S-N (ένταση vs κύκλοι φόρτισης) σε συνδυασμό με ανάλυση ρηγμάτων μέσω Φυσικής της Θραύσης (Fracture Mechanics), καθορίστηκε η πιθανότητα αστοχίας με την πάροδο του χρόνου και βελτιστοποιήθηκαν τα διαστήματα επιθεώρησης.

Η ανάλυση υπέδειξε ότι η πρώτη επιθεώρηση θα πρέπει να γίνει περίπου στο ένατο έτος λειτουργίας. Στη συνέχεια, τα χρονικά διαστήματα επιθεώρησης εξαρτώνται από τη μέθοδο που θα επιλεγεί. Οι παραδοσιακές μέθοδοι (οπτικός έλεγχος και υπερήχοι) κρίθηκαν λιγότερο αποτελεσματικές, ειδικά σε κρίσιμα σημεία κόπωσης. Αντιθέτως, τεχνικές όπως Eddy Current και ACFM παρουσίασαν υψηλότερη αξιοπιστία, επιτρέποντας και μεγαλύτερα χρονικά περιθώρια μεταξύ ελέγχων—υπό την προϋπόθεση ότι οι φορείς αποδέχονται ελαφρώς χαμηλότερα όρια ασφαλείας.

Ωστόσο, η εφαρμογή RBI απαιτεί προηγμένα λογισμικά, ακριβή μοντέλα, και εξειδικευμένο προσωπικό, ενώ πολλές παράμετροι, όπως το αρχικό μέγεθος ρωγμής και οι παράγοντες έντασης τάσης, παραμένουν δύσκολες στον υπολογισμό. Η LR καλεί τη βιομηχανία σε ευρύτερη συνεργασία ώστε να βελτιωθούν τα πρότυπα επιθεώρησης, να αξιοποιηθούν τα δεδομένα πραγματικού χρόνου και να προσαρμοστούν τα όρια αξιοπιστίας με μεγαλύτερη ευελιξία.

Ο Kourosh Parsa, επικεφαλής τεχνολογίας της LR για την υπεράκτια και υποθαλάσσια ενέργεια, δήλωσε:
«Πολλές υπεράκτιες ανεμογεννήτριες σχεδιάζονται με βάση τυποποιημένες προσεγγίσεις, όμως οι πραγματικές συνθήκες αποκαλύπτουν συχνά αδύναμα σημεία. Με τις μεθόδους RBI, μπορούμε να στοχεύσουμε τις επιθεωρήσεις εκεί που πραγματικά χρειάζονται, διασφαλίζοντας ασφάλεια και επεκτείνοντας τη διάρκεια ζωής των υποδομών.»

Αντίστοιχα, ο Manuel Ruiz, επικεφαλής λύσεων για τις υπεράκτιες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, πρόσθεσε:
«Η αξιολόγηση ρίσκου μάς βοηθά να λαμβάνουμε καλύτερες αποφάσεις για τις δομές μας, εξοικονομώντας κόστος και ενισχύοντας την απόδοση. Αυτή η προληπτική προσέγγιση είναι το μέλλον στη διαχείριση των υπεράκτιων επενδύσεων.»