Κάποτε ήταν το χαϊδεμένο παιδί της βιομηχανίας  real estate του Ντουμπάι. Η εταιρεία του, η Dynasty Zarooni, είχε συγκεντρώσει κεφάλαια 6,5 δισ. δολαρίων από διάφορα έργα που είχε αναλάβει έως το 2008. Μετά η Lehman Brothers κατέρρευσε και μαζί της κι εκείνος. Η εταιρεία του Kabir Mulchandani στέγνωσε από ρευστό και μετά ήρθαν οι καταγγελίες εις βάρος του για απάτη.

Όπως λένε κάποιοι, η  εκρηκτική αγορά ακινήτων του εμιράτου του Νουμπάι μπορεί να σε στείλει πίσω από το τιμόνι μιας Ρόλς Ρόις και με την ίδια ευκολία πίσω από… τα κάγκελα της φυλακής. Κι ο Kabir Mulchandani τα ξέρει καλά και τα δυο.

Πέντε χρόνια μετά τον εγκλεισμό του για 140 ημέρες στη φυλακή, αντιμετωπίζοντας τις κατηγορίες της απάτης  και της υπεξαίρεσης από τις οποίες τελικά βγήκε καθαρός, ο πρόεδρος της κατασκευαστικής SKAI Holdings στέκεται σε ένα εργοτάξιο παρακολουθώντας τους γερανούς να πιάνουν δουλειά για να φέρουν σε πέρας τρία projects της εταιρείας του που “τρέχουν” παράλληλα, Η συνδυασμένη αξία αυτών ανέρχεται σε 6 δισ. ντιρχάμ ή 1,6 δισ. δολάρια όταν ολοκληρωθούν.

“Νομίζω ότι την ομορφιά στη ζωή τη φέρνει η αβεβαιότητα”, λέει ο 42χρονος Mulchandani. “Ξεκίνησα κλείνοντας εταιρικές συμφωνίες, πηγαίνοντας βόλτες με πολυτελή γιοτ, ζώντας στο  Emirates Hills και κατέληξα στη φυλακή να μοιράζομαι ένα κελί με άλλους οκτώ”.

Όντας ουσιαστικά ένας καιροσκόπος στον τομέα της αγοράς ακινήτων του Ντουμπάι πριν τη συντριβή της το 2008, ο Mulchandani βίωσε τα σκαμπανεβάσματα της αγοράς που προσφέρει δεύτερες ευκαιρίες σε επενδυτές και κατασκευαστές που δεν τα παράτησαν μετά την κρίση. Επωφελήθηκε από το χάος που προκλήθηκε – αγοράζοντας γη όταν οι τιμές βρέθηκαν στα τάρταρα – και τώρα καλωσορίζει τις αλλαγές στους νόμους, αλλά και στα ήθη των επενδυτών που φέρνουν το μέτρο και την τάξη στην αγορά του Ντουμπάι. Ξαναχτίζει στην κυριολεξία τη φήμη του από την αρχή και έρχεται αντιμέτωπος με ανυπόμονους επενδυτές που θέλουν να έχουν γρήγορο κέρδος.  

“Οι άνθρωποι στο Ντουμπάι είναι συνηθισμένοι στις τιμές που ανεβαίνουν πολύ γρήγορα ή κατεβαίνουν πολύ γρήγορα”, λέει και συνεχίζει: “Η σταθεροποίηση της αγοράς περιορίζει τη δεξαμενή των αγοραστών και απαιτεί πολλή δουλειά για να καταφέρεις του επενδυτές να δεχτούν να έχουν πιο καθυστερημένες απολαβές  και περισσότερους περιορισμούς. Θα πάρει χρόνο να συνηθίσουν στη νέα κατάσταση”.

Γεννημένος στην Ινδία, σπούδασε στο Νιού Χάμσαϊρ και την Καλιφόρνια. Ερωτεύτηκε το Ντουμπάι το 2003 μετά από ένα διήμερο ταξίδι που έκανε εκεί. Είχε την ευκαιρία να δει όλον τον κατασκευαστικό “οργασμό” που διακατείχε το εμιράτο κι αποφάσισε να επενδύσει κι αυτός.

Ξεκίνησε αγοράζοντας ένα τετραώροφο κτήριο και σε λίγους μήνες το πούλησε με 20% κέρδος. Συνέχισε αγοράζοντας και πουλώντας εκατοντάδες ακίνητα από 13 διαφορετικούς κατασκευαστές, πολλοί εκ των οποίων δεν είχαν αρχίσει να χτίζουν ακόμα.

“Δεν έκανα κάτι διαφορετικό από αυτό που έκαναν οι περισσότεροι στο Ντουμπάι. Απλά αυτό που έκανα ήταν μεγαλύτερης κλίμακας”, αναφέρει.

Αυτό συνεχίστηκε για τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Η εταιρεία του, Dynasty Zarooni, συχνά πλήρωνε μόλις το 10% της αξίας του ακινήτου πριν το ξανασπρώξει στην αγορά. Ο αγοραστής θα είχε πλέον την ευθύνη για τις μεταγενέστερες πληρωμές που έπρεπε να γίνουν κατά τη διάρκεια της κατασκευής, δίνοντας μεταχρονολογημένες επιταγές.

 Τον Αύγουστο του 2008 μια ομάδα επενδυτών ζήτησε να παραλείψει μια δόση. Σε αντάλλαγμα προσφέρθηκαν να πληρώσουν στη Dynasty Zarooni ένα υψηλότερο τελικό τίμημα για το ακίνητο.

“Ουσιαστικά τι έλεγαν; ‘δεν πρόκειται να το κρατήσω (το ακίνητο) και είμαι βέβαιος ότι θα βρω κάποιον άλλο να το αγοράσει πριν έρθει η στιγμή της εξόφλησης”, εξηγεί ο CEO της  Dynasty Zarooni.

Τσε λόγο έγινε φανερό για τον Mulchandani ότι ερχόταν το τέλος του “πάρτι”. Μέσα σε λίγες εβδομάδες πούλησε όλα τα ημιτελή ακίνητα που είχε στο χαρτοφυλάκιό του, καθώς έβλεπε να γίνονται πιο ορατά τα σημάδια της επερχόμενης κρίσης στις ΗΠΑ.

“Ένας φίλος μου είπε: ας τα πουλήσουμε όλα. Είναι ώρα να ‘την κάνουμε’”, θυμάται ο Mulchandani. “Ο κόσμος ήταν πρόθυμος να πληρώσει μεγάλα χρηματικά ποσά για να δανειστεί κι όταν το βλέπεις αυτί ξέρεις ότι κάτι δεν πάει καθόλου καλά”.

Εναν μήνα μετά, τον Σεπτέμβριο του 2008, ήρθε η κατάρρευση της Lehman Brothers και οι τράπεζες στο Ντουμπάι περιόρισαν τα δάνεια. Οι τιμές των ακινήτων έπεσαν κατά 65%. Οι αγοραστές εγκλωβίστηκαν και πλήρωναν με μεταχρονολογημένες επιταγές τεράστια ποσά για σπίτια που είχαν χάσει πια την αξία τους. Ο Mulchandani λέει ότι ήξερε πως το να εξαργυρλωνει επιταγές αποτελούσε ποινικό αδίκημα. Αυτό που δεν ήξερε ήταν πως ο μόνος τρόπος να μπλοκάρει μια επιταγή ήταν να πει ότι αποκτήθηκε μέσω κάποιας απάτης. “Πολλοί έχασαν τότε πολλά χρήματα και ο κόσμος ήθελε να δει κάποιον να την πληρώνει”, θυμάται.

Η Dynasty Zarooni είχε πάνω από 100 εκατ. ντιρχάμ σε μεταχρονολογημένες επιταγές από  αγοραστές και μέχρι τις αρχές του 2009 οι επιταγές κάποιων αγοραστών έσκασαν μαι υποβλήθηκαν καταγγελίες.  Κατηγ’ορησαν εκέινον ότι πούλησε ανύπαρκτα ακίνητα, αλλά και ότι είχε ένα παράνομο επενδυτικό δίκτυο με εγγυημένες αποδόσεις, σύμφωνα με το κατηγορητήριο.

Παραδόθηκε στις αρχές και νόμιζε ότι θα τον κρατήσουν μια – δυο μέρες και μετά θα τον αφήσουν ελεύθερο. Τελικά έμεινε στη φυλακή για 140 μέρες. “ Η απώλεια της ελευθερίας μοιάζει με τον σωματικό πόνο”, λέει
Τον άφησαν ελεύθερο όταν κατέπεσαν οι κατηγορίες εναντίον του. Το 2011 ξεκίνησε μια νέα εταιρεία, τη SKAI Holding. Ανέλαβε τρία ημιτελή ακίνητα από έναν Τούρκο κατασκευαστή που ξέμεινε από χρήματα. Ολοκλήρωσε το ένα και το παρέδωσε στους αγοραστές, ενώ τα άλλα δύο αναμένεται να ολοκληρωθούν τον Νοέμβριο.

Από τότε ο Mulchandani δήλωνε σίγουρος ότι η αγορά ακινήτων στο Ντουμπάι θα ανακάμψει. Επένδυσε στην περιοχή Palm Jumeirah αγοράζοντας ένα παραθαλάσσιο οικόπεδο 30.000 τμ για 400 εκατ. ντιρχάμ. Στα τέλη Ιουνίου, η  Deloitte αποτίμησε το ακίνητο στα 558 εκατ. δολάρια, ενώ όταν ολοκληρωθεί η κατασκευή του ακινήτου θα αξίζει 963 εκατ. δολ.

Στην επένδυση μπήκαν και οι Κινέζοι μέσω της China State Construction Engineering που πείσθηκαν να επενδύσουν 1 δισ. δολ. αποκτώντας μειοψηφικό ποσοστό στο εγχείρημα.

Σύμφωνα με τη SKAI Holdings, έχουν ήδη πουληθεί 1.200 δωμάτια ξενοδοχείου και διαμερίσματα στα δύο από τα τρία υπό κατασκευή ακίνητα.

Όπως λέει ο Mulchandani ήταν πολλά τα μαθήματα που έμαθε και που συνέβαλαν στο να αναγεννηθεί από τις στάχτες του. “Η φυλάκισή μου ήταν η καλύτερη εμπειρία της ζωής μου”, λέει, εξηγώντας για την ευκαιρία που είχε να μάθει καλύτερα τον εαυτό του και τις δυνατότητές του χωρίς εξωτερικούς περισπασμούς από αυτή τη χρήσιμη ενδοσκόπηση. Εκεί κατάλαβα ότι ζωή συντίθεται από τις προθέσεις που έχει κάποιος και όχι το αποτέλεσμα.
Η φυλακή τον έκανε να προχωρήσει και σε ραγδαίες αλλαγές στα προσωπικά του. Πήρε διαζύγιο και παντρεύτηκε μια αρχιτεκτόνισσα από το Ντουμπάι, Nadia Zaal (φωτο κάτω)

“Τα αναπάντητα ερωτήματα στην έρευνα που εξακολουθεί να διεξάγεται εναντίον μου από τις Αρχές, μέρα με τη μέρα λιγοστεύουν”, λέει ο άλλοτε φυλακισμένος CEO καθώς απομακρύνεται με τη μαύρη Ρολς Ρόις του και η αποκατάσταση της φήμης και του ονόματός του φαντάζει πλέον πολύ κοντινή.