Εντεκα χρόνια έχουν περάσει από την τελευταία υπερηχητική πτήση. Εκτοτε, οι αεροπορικές εταιρείες αντί να επικεντρωθούν στην αύξηση της ταχύτητας, ασχολούνται αποκλειστικά με τη μείωση του κόστους, αγοράζοντας ακόμη μεγαλύτερα αεροσκάφη στα οποία στοιβάζονται όλο και περισσότεροι επιβάτες.
Το 2003 για παράδειγμα, ένα Boeing 747-400 μπορούσε να μεταφέρει 416 επιβάτες. Σήμερα, με το Airbus A380 μπορούν να ταξιδέψουν 525 άτομα.
Ωστόσο, το όνειρο για αεροσκάφη που ξεπερνούν την ταχύτητα του φωτός δεν έχει πεθάνει. Oπως αναφέρει η έκδοση του περιοδικού Bloomberg Pursuits για το καλοκαίρι του 2014, υπάρχουν ορισμένες εταιρείες, που έχουν αφοσιωθεί στη δημιουργία ενός υπερηχητικού ιδιωτικού τζετ, που απευθύνεται σε επιχειρήσεις (business jet).
Κορυφαίος στο είδος είναι ο Τεξανός δισεκατομμυριούχος Robert Bass, ο οποίος την τελευταία δεκαετία έχει επενδύσει περισσότερα από 100 εκατομμύρια στην επιχειρήση του Aerion με έδρα το Ρίνο της Νεβάδα.
Ο 66χρονος ιδρυτής της επενδυτικής εταιρείας Oak Hill Capital Partners είναι σίγουρος ότι οι δισεκατομμυριούχοι θα είναι πρόθυμοι να επενδύσουν περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια σε ένα αεροπλάνο, που θα καλύπτει την απόσταση Λονδίνου- Νέας Υόρκης σε λιγότερο από 4 ώρες.
“Υπάρχει μία μεγάλη ζήτηση για πολύ γρήγορα αεροσκάφη”, λέει ο Doug Nichols, CEO της Aerion και πρώην στέλεχος της Boeing. “Ο,τιδήποτε μπορεί να συμπιέσει το χρόνο πρόκειται να έχει τεράστια απήχηση”.
Υπάρχει μία εν δυνάμει αγορά για περισσότερα από 600 υπερηχητικά ιδιωτικά τζετ, που απευθύνονται σε επιχειρήσεις τα επόμενα 20 χρόνια, σύμφωνα με έρευνα, που διεξήχθη το Φεβρουάριο από την Rolland Vincent Associates, εταιρεία ερευνών με έδρα το Τέξας.
Η Aerion έχει ήδη δεχθεί 50 παραγγελίες, οι οποίες συνοδεύονται από προκαταβολές ύψους 250.000 δολαρίων, σύμφωνα με τον Nichols.
“Ο απώτερος στόχος μας είναι η δημιουργία ενός αεροσκάφους που θα διασχίζει τον Ειρηνικό. Υπάρχει ειδικά μία μεγάλη αγορά για αυτό τον τύπο αεροσκάφους στην Ασία”, τονίζει.
Ευκαιρία, μόλις…100 εκατ. δολ.
Ενα υπερηχητικό τζετ δεν θα έχει μόνο τσουχτερή τιμή (100 εκατ. δολ. τη στιγμή που το κορυφαίο Bombardier Global 6000 κοστίζει 60 εκατ. δολ), αλλά θα έχει υψηλότερο λειτουργικό κόστος, καθώς θα καίει περισσότερα καύσιμα σε σχέση με τα συμβατικά αεροσκάφη. Γεγονός που προκαλεί κάποιες αμφιβολίες για το εάν οι δισεκατομμυριούχοι θα θελήσουν να αγοράσουν κάποιο από αυτά.
“Ο σκοπός ενός ιδιωτικού τζετ είναι η ιδιωτικότητα. Και ναι, και η εξοικονόμηση χρόνου, αλλά όλα αυτά έχουν ένα κόστος”, επισημαίνει ο Patrick Margetson-Rushmore, CEO της εταιρείας jet-charter London Executive Aviation. “Είναι μύθος ότι το χρήμα δεν παίζει ρόλο”.
Ωστόσο, το δυσθεώρητο κόστος δεν εμπόδισε την Gulfstream της General Dynamic, που λάνσαρε πέρυσι το ταχύτερο ιδιωτικό τζετ στην αγορά, το αξίας 65 εκατομμυρίων G650 με ταχύτητα Mach 0.925, να κάνει χρυσές δουλειά.
Οι αγοραστές σχημάτισαν ουρά κι εάν παραγγείλει κανείς σήμερα το εν λόγω αεροσκάφος, η παράδοση θα γίνει το νωρίτερο το 2017.
Το πρόβλημα είναι βέβαια ότι υπερηχητικές πτήσεις γενικά απαγορεύονται πάνω από την ξηρά λόγω του ηχηρού κρότου που ακούγεται στο έδαφος όταν ένα αεροπλάνο ξεπερνά το φράγμα του ήχου.
Ωστόσο, επιστήμονες στο Reaction Engines, μία αεροδιαστημική εταιρεία κοντά στην Οξφόρδη, δοκίμασαν με επιτυχία μία τεχνολογίας ψύξης για ένα ελαφρύ κινητήρα, με την ονομασία Sabre, ο οποίος αναπτύχθηκε για την τροφοδότηση ενός αθόρυβου διαστημικού σκάφους, που θα μπορούσε να φθάσει την ταχύτητα των 5 Μαχ.
Ενα τέτοιο αεροσκάφος θα μπορούσε να μεταφέρει τους επιβάτες από τις Βρυξέλλες στο Σίδνεϊ, μέσα σε 4 ώρες και 40 λεπτά έναντι 21 ώρες που διαρκεί η πτήση σήμερα, χωρίς τον κίνδυνο υπερθέρμανσης της μηχανής, λέει ο Alan Bond, ο 69χρονος ιδρυτής της εταιρείας, ο οποίος εργάζεται πάνω σε αυτό το project τα τελευταία 30 χρόνια.
Αν και το υπερηχητικό αεροσκάφος με ταχύτητα 5 θα διατεθεί στην αγορά τουλάχιστον ύστερα από 15 χρόνια, η Reaction Engines έλαβε προσφάτως χρηματοδότηση, ύψους 60 εκατομμυρίων στερλινών (100 εκατ. δολ.), από τη βρετανική κυβέρνηση για ένα 4ετές πρόγραμμα, κόστους 360 εκατ. στερλινών.
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.