Εμπνεύστηκε και υλοποίησε μια από τις πλέον επαναστατικές ιδέες του 21ου αιώνα, μια εφεύρεση που αυτή τη στιγμή χρησιμοποιείται από δεκάδες, αν όχι εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, ωστόσο στα 57 του χρόνια παραμένει άσημος και… “φτωχός”.
Ο Hon Lik, Κινέζος φαρμακοποιός Χον Λικ, είναι ο άνθρωπος που ανακάλυψε το ηλεκτρονικό τσιγάρο και, αν και ελάχιστοι γνώριζαν μέχρι πρότινος το όνομά του, θα πίστευαν ότι η ιδέα του τον έκανε ζάμπλουτο. Αυτό, όπως αποκαλύπτει ο ίδιος σε διεθνή μέσα ενημέρωσης, δεν συνέβη ποτέ. Αιτία στάθηκε ο άγριος πόλεμος που δέχτηκε από το καρτέλ των καπνοβιομηχανιών, οι αντιγραφείς της εφεύρεσής του, αλλά και οι νομικές διαμάχες στις οποίες έχει εμπλακεί, προκειμένου να λάβει τα νόμιμα δικαιώματα. Όλα αυτά, όπως λέει, τον εμπόδισαν να καρπωθεί τους καρπούς της εφεύρεσής του.
Μιλώντας στον ανταποκριτή της στήλης Sciences et Avenir en Chine του Nouvel Obsercateur, o Hon Lik παραδέχεται ότι κάποτε πέταγε στα σύννεφα:
“Ήμουν πεπεισμένος ότι η εφεύρεσή μου θα γινόταν δεκτή με ενθουσιασμό και ότι σε τρία χρόνια θα μπορούσαμε να αυξήσουμε τα δίκτυα παραγωγής και διανομής… ήμουν αφελής”.
Η ιδέα του ήρθε μετά τον θάνατο του πατέρα του από καρκίνο του πνεύμονα. Όντας και ο ίδιος φανατικός καπνιστής αποφάσισε να σταματήσει τη βλαβερή συνήθεια με τη βοήθεια επιθεμάτων νικοτίνης. “Κάποια βράδια ξεχνούσα να τα αφαιρέσω, γεγονός που μου προκαλούσε εφιάλτες”, εξομολογείται. Σε έναν εφιάλτη, ο Hon Likείδε ότι πνιγόταν σε μια θάλασσα που ξαφνικά μετατράπηκε σε σύννεφα καπνού. Τότε ήταν που εμπνεύστηκε το ηλεκτρονικό τσιγάρο κι έγραψε μάλιστα την ιδέα του σε ένα σημειωματάριο που είχε δίπλα στο κρεβάτι του.
Ξόδεψε έναν χρόνο για να τελειοποιήσει τη συσκευή και τελικά το 2003 την κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Ίδρυσε μάλιστα μια εταιρεία με την ονομασία Ρουγιάν (που στα κινέζικα σημαίνει “σαν τον καπνό”). Μέχρι το 2006 η Ρουγιάν παρήγαγε συσκευές 24 ώρες το 24ωρο και η ζήτηση αυξανόταν στην Κίνα ραγδαία. Ωστόσο, την ίδια χρονιά ξεκίνησε ο πόλεμος των καπνοβιομηχανιών με όχημα τα ΜΜΕ, που υποστήριξαν ότι το συγκεκριμένο τσιγάρο προκαλεί εμφράγματα και είναι εθιστικό. Οι πωλήσεις έπεσαν κατακόρυφα, ενώ οι ανταγωνιστικές επιχειρήσεις κατασκευής ανάλογων τσιγάρων ξεφύτρωναν σαν μανιτάρια, τόσο στην Κίνα όσο και στις ΗΠΑ. Οι τελευταίες μάλιστα δεν κατέβαλαν ούτε ένα δολάριο στον Hon για δικαιώματα, αφού πουλούσαν αντίγραφα με μικρές τροποποιήσεις.
Ακόμα χειρότερα, οι καπνοβιομηχανίες πιέζουν τις κινεζικές αρχές, όχι μόνο να μειώσουν τη διαφήμιση της εφεύρεσης του Lik, αλλά να απαγορεύσουν εντελώς την πώλησή της στα καταστήματα.
Ωστόσο, ο Hon δεν το βάζει κάτω και καταστρώνει ένα νέο σχέδιο για να αποκομίσει τελικά τις απολαβές που δικαιούται: διαπραγματεύεται την πώληση της πατέντας του στη βρετανική πολυεθνική καπνοβιομηχανία, Imperial Tobacco, έναντι 75 εκατ. δολαρίων, χωρίς να κρύβει ότι βιάζεται, καθώς φοβάται ότι πολλές κυβερνήσεις, υπό τις πιέσεις του πανίσχυρου λόμπι των καπνοβιομηχανιών, θα “βαφτίσουν” τα ηλεκτρονικά τσιγάρα “ιατρικά προϊόντα” με αποτέλεσμα να τα υποβάλλουν σε καθορισμένα πρότυπα κατασκευής στα οποία δεν έχουν σχεδιαστεί να ανταποκρίνονται.
Εκτός αυτού, εργάζεται εντατικά πάνω σε νέα ρηξικέλευθα concepts, όπως την κατασκευή ηλεκτρονικού… ναργιλέ, που θα απευθύνεται σε αγορές όπως αυτή του Μάγκρεμπ και της Μέσης Ανατολής.
Για την ιστορία, η ιδέα του ηλεκτρονικού τσιγάρου πρωτοεμφανίστηκε στις αρχές της δεκαετίας του ’60 στις ΗΠΑ, αλλά ο Hon Lik είναι ο μοναδικός που κατάφερε να την υλοποιήσει σε μια βιώσιμη εμπορικά εκδοχή. Όπως δε δηλώνει αισιόδοξα: “η φήμη μου θα ακολουθήσει την ανάπτυξη της βιομηχανίας του ηλεκτρονικού τσιγάρου. Έτσι, ίσως σε 20 με 30 χρόνια από σήμερα να γίνω πολύ διάσημος”.
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.