Η πολυεθνική των μύλων επενδύει 2,4 εκατ. ευρώ στην Ελλάδα

Του Δημήτρη Μαρκόπουλου

H ιστορία της General Mills ξεκίνησε κάπως δονκιχωτικά. Ολοι εξάλλου θυμόμαστε τον αγώνα που έδωσε ο γνωστός δον των ισπανικών γραμμάτων παρέα με τον πιστό του Σάντσο Πάντσα κατά των ανεμόμυλων, βγαίνοντας φυσικά ηττημένος. Για την ακρίβεια, η επωνυμία της γνωστής βιομηχανίας σημαίνει Γενικοί Μύλοι και προέκυψε από τη συγχώνευση τεσσάρων μύλων. Βέβαια ο ιδρυτής της πολυεθνικής εταιρείας Τζέιμς Φορντ Μπελ υπήρξε κάθε άλλο παρά αιθεροβάμων, όπως ο ήρωας του Θερβάντες.

Αντιθέτως, μέσα από ένα απόλυτα ρεαλιστικό σχέδιο -και αφού πρώτα ένωσε τους δικούς του μύλους- δημιούργησε μια επιχειρηματική αυτοκρατορία, μια εταιρεία που διατηρεί παρουσία στην Ελλάδα εδώ και δεκαετίες και η οποία εξακολουθεί να επενδύει. Πιο συγκεκριμένα, στην Ελλάδα του μνημονίου και της κρίσης η Generall Mills Greece, που διακινεί και παράγει στη χώρα μας τα σήματα Pillsbury και Häagen-Dazs, παρά το κραχ και τον κίνδυνο της χώρας εμμένει στην απόφαση παραμονής της στην αγορά μας, στη διατήρηση των 150 θέσεων εργασίας της, αλλά και στη δημιουργία 30 νέων μέσω επενδύσεων. Οχι, για τη διοίκηση του κ. Δημήτρη Τόλια, που «τρέχει» την πολυεθνική στη χώρα μας, η απόφαση παραμονής στην Ελλάδα δεν φαίνεται ως μια απόφαση υψηλού δονκιχωτικού ρίσκου. Αντιθέτως, πρόκειται για μια ρεαλιστική προσέγγιση των ευκαιριών που μπορεί να κρύβει η Ελλάδα έστω και αν έχει πολλά προβλήματα. 

Στο πλαίσιο αυτό η General Mills Greece και δικά της χρήματα βάζει στη χώρα και στα τέλη του 2013 υπήχθη στον επενδυτικό νόμο 3908/2011 με σχέδιο που αφορά στη διαφοροποίηση της παραγωγής της υφιστάμενης μονάδας ειδών αρτοποιίας και ζαχαροπλαστικής που διαθέτει. Η εταιρεία προχωρά στην παραγωγή νέου προϊόντος στο εργοστάσιο που διατηρεί στα Οινόφυτα, σε μια επένδυση άνω των 2,4 εκατ. ευρώ από την ίδια την πολυεθνική και με συνολική ενίσχυση 429.967,50 ευρώ, δηλαδή 15% που θα δοθεί με τη μορφή της επιχορήγησης και της φορολογικής απαλλαγής. Το σημαντικότερο, όμως, όλων είναι ότι η General Mills με αυτή της την απόφαση θα δημιουργήσει 30 νέες θέσεις εργασίας, με τις 18 από αυτές να είναι άμεσες.

Ζημίες στη χρήση 2012-2013

Παρά ταύτα, η παραμονή στην Ελλάδα κάθε άλλο παρά εύκολη είναι για τη μεγάλη βιομηχανία. Αδιάψευστος μάρτυρας της «περίεργης» συνθήκης, υπό την οποία παραμένει το σήμα στη χώρα, δεν είναι άλλος από τους «σκληρούς» αριθμούς της κρίσης. Σε μια ζόρικη εποχή, λοιπόν, η General Mills έχει παρουσιάσει και τα δύο αρνητικά συμπτώματα του κραχ: κάμψη των πωλήσεων και ζημίες έναντι κερδών.

Ειδικότερα, στην τελευταία καταγεγραμμένη οικονομική χρήση, τη χρονική περίοδο 1.5.2012-31.5.2013, η εμποροβιομηχανική εταιρεία είδε τα έσοδά της να ανέρχονται σε 39,48 εκατ. ευρώ, από 37,76 εκατ. ευρώ, ενώ ταυτόχρονα η επιχείρηση άλλαξε το τέλος της διαχειριστικής της χρήσης από τις 30 Απριλίου στις 31 Μαΐου ώστε να εναρμονιστεί με τη μητρική εταιρεία, με συνέπεια η χρήση να είναι υπερδωδεκάμηνη. Σε συγκρίσιμη, δωδεκάμηνη βάση τα έσοδά της (36,45 εκατ. ευρώ) παρουσίασαν μείωση κατά 3,5% σε ποσοστό και κατά 1,31 εκατ. ευρώ σε αξία, ποσό καθόλου μικρό σε μια αγορά που διαρκώς συρρικνώνεται. Περί το 50% των εσόδων της εταιρείας προέρχεται από τη βιομηχανική της δραστηριότητα, χάρη στην οποία πραγματοποιούνται σημαντικές εξαγωγές ζύμης.

Η εταιρεία μάλιστα το 2001 επέλεξε την Ελλάδα και τα Οινόφυτα για να ξεκινήσει τις δραστηριότητές της σε παραγωγική βάση, σε μια περίοδο όπου υπήρχαν μεγάλα σχέδια κυρίαρχα για το σήμα των Häagen-Dazs, τα οποία όμως, όπως φάνηκε, δεν πήγαν 100% κατ’ ευχήν, αν και το σήμα ακόμα διαθέτει μια σχετική δυναμική στην Ελλάδα παρά τα συνεχόμενα λουκέτα που υπήρξαν σε καταστήματα τα τελευταία τρία χρόνια. Την ίδια στιγμή, η εταιρεία παρουσίασε, σε συγκρίσιμη βάση, μικτά κέρδη 8,87 εκατ. ευρώ έναντι μικτών κερδών 10,47 εκατ. ευρώ έναν χρόνο πριν (-15,3%) και το μικτό περιθώριο μειώθηκε κατά 3,4 εκατοστιαίες μονάδες (από το 27,7% στο 24,3%). Τελικά η ελληνική θυγατρική της General Mills κατέγραψε, σε δωδεκάμηνη βάση, ζημίες 1,63 εκατ. ευρώ έναντι κερδών προ φόρων 2,01 εκατ. ευρώ στην προηγούμενη χρήση (-3,64 εκατ. ευρώ). Μετά τον συνυπολογισμό των φόρων οι καθαρές ζημίες ήταν ύψους 1,72 εκατ. ευρώ έναντι καθαρών κερδών 1,39 εκατ. ευρώ έναν χρόνο πριν (-3,11 εκατ. ευρώ). Το αποτέλεσμα αυτό βέβαια σήμανε καμπανάκι για τους υπεύθυνους του γκρουπ, που βλέπουν για πρώτη φορά την Ελλάδα να έχει μια ζημιογόνο πορεία έπειτα από ένα πολύ θετικό ράλι.

Σανίδα σωτηρίας του γκρουπ είναι οι χαμηλές τραπεζικές του υποχρεώσεις, καθώς ο βασικός χρηματοδότης είναι άλλες, συνδεδεμένες επιχειρήσεις-μέλη του αμερικανικού ομίλου και δεν εξαρτάται από το ελληνικό τραπεζικό σύστημα. Από την άλλη πλευρά, πρόβλημα αποτελεί ότι τα ίδια κεφάλαια της επιχείρησης φτάνουν στα 2,85 εκατ. ευρώ και αντιστοιχούν στο 9,6% του συνόλου των απασχολούμενων κεφαλαίων (29,76 εκατ. ευρώ).

50% κέρδος, 50% ανάπτυξη των εργαζομένων

Τα προϊόντα που η General Mills διαχειρίζεται σε Ελλάδα, Κύπρο, Ρωσία και Τουρκία είναι τα γνωστά παγωτά Häagen-Dazs, που διαθέτουν και αλυσίδα καταστημάτων, καθώς και τα σήματα Old El Paso Mexican kits, Betty Crocker dessert mixes, Green Giant corn, Pillsbury fresh dough products, Nature Valley granola bars. Η εταιρεία διατηρεί πολύ καλή παρουσία στον χώρο της εστίασης και του λεγόμενου food service όπως σε ξενοδοχεία, σχολεία κ.α.

Η General Mills δεν είναι μια τυχαία επιχείρηση. Πρόκειται για την 6η εταιρεία τροφίμων στον κόσμο, ενώ στην Ελλάδα έχει ηγετική παρουσία στις κατηγορίες στις οποίες δραστηριοποιείται (Ηäagen-Dazs παγωτά, ζύμες Pillsbury κ.ά.). Η ελληνική θυγατρική εδραιώθηκε ακόμα περισσότερο από τις αρχές του 2000 με την παραγωγική μονάδα που δημιούργησε, με στόχο η Ελλάδα να αποτελέσει τη βάση ανάπτυξής της σε μια ευρύτερη γεωγραφική περιοχή προς την Ασία και την Ανατολική Ευρώπη. Παράλληλα με αυτά, όμως, θεωρείται ότι διαθέτει ένα από τα καλύτερα εργασιακά περιβάλλοντα.

Σε έρευνα εργασιακού κλίματος τον Νοέμβριο του 2010 η General Mills Greece είχε διεθνώς τα καλύτερα αποτελέσματα με στατιστικά σημαντική διαφορά, κάτι για το οποίο βραβεύθηκε από τα κεντρικά γραφεία της μητρικής. Μάλιστα υπάρχουν πολλές ιστορίες που η εταιρεία μοιράζεται με τους υπαλλήλους της και οι οποίες αποδεικνύουν την έλλειψη οποιασδήποτε ανοχής σε θέματα ακεραιότητας, καθώς πρόκειται για τη βασική αρχή διοίκησης της εταιρείας.

Στους ετήσιους στόχους των γενικών διευθυντών, διευθυντών εργοστασίου και όλης της διοικητικής ομάδας κάθε χώρας, το κομμάτι «ανάπτυξη ανθρώπων» έχει βαρύτητα 50%. Δηλαδή, το 50% των ετήσιων στόχων της ανώτατης διοίκησης επικεντρώνεται στην επίτευξη των εταιρικών και οικονομικών στόχων και το 50% σε ενέργειες ανάπτυξης των εργαζομένων. Αυτό είναι κάτι πρωτόγνωρο και δείχνει την αξία που δίνει η εταιρεία στους ανθρώπους της όχι μόνο στα λόγια αλλά έμπρακτα. Πρέπει να τονιστεί ότι την General Mills Greece τη χαρακτηρίζει η εξαγωγή ταλέντων, καθώς πολλά στελέχη της έχουν προαχθεί σε υψηλές θέσεις στο εξωτερικό, κάτι που πιστοποιεί την έμφαση που δίνεται στην ανάπτυξή τους. Ο εθελοντισμός και η προσφορά στο κοινωνικό σύνολο είναι άρρηκτα δεμένα με την κουλτούρα της εταιρείας διεθνώς.

Στην Αμερική υπάρχει το General Mills Foundation που ενισχύει με πολλούς τρόπους διάφορες μη κερδοσκοπικές προσπάθειες ή συνεισφέρει στην αντιμετώπιση καταστάσεων έκτακτης ανάγκης ανά τον κόσμο, διαθέτοντας ετησίως πάνω από 100 εκατ. δολάρια. Επιπλέον, υπάρχει μια διεθνής προσπάθεια της General Mills με το σλόγκαν «Σκεφθείτε τον κόσμο μας, δράστε σε τοπικό επίπεδο», όπου εντάσσονται πολλές φιλανθρωπικές και οικολογικές δραστηριότητες της General Mills Greece, όπως η εθελοντική συμμετοχή των εργαζομένων της σε καθαρισμό παραλίας, σε αναδάσωση στην Πεντέλη, καθώς και η εθελοντική εργασία στο Χαμόγελο του Παιδιού.

Δημήτρης Τόλιας: ο άνθρωπος πίσω από την ελληνική θυγατρική

Ο άνθρωπος πίσω από την ελληνική θυγατρική είναι ο κ. Δημήτρης Τόλιας. Τον Σεπτέμβριο του 2006 ανέλαβε τα ηνία της General Mills στη χώρα μας, ενώ φέτος συμπληρώνει 15 ολόκληρα χρόνια στην εταιρεία, στην οποία μεταγράφηκε το 1999, έπειτα από μια επιτυχημένη θητεία στο οικονομικό τμήμα αλλά και τις πωλήσεις της Kraft Jacobs Suchard. Το 1999 ανέλαβε τη διεύθυνση πωλήσεων της General Mills σε Ελλάδα και Κύπρο, το 2004 την εμπορική διεύθυνση του ομίλου και έπειτα από δυόμισι χρόνια έγινε διευθύνων σύμβουλος σε Ελλάδα, Τουρκία και Ρωσία. Επρόκειτο για μια σημαντική επιλογή, καθώς η Ελλάδα αποφασίστηκε να «τρέξει» δύο πολύ μεγάλες αγορές, με πληθυσμό καταναλωτών άνω των 300 εκατομμυρίων ανθρώπων. 

Αποτελεσματικός μάνατζερ, ο κ. Τόλιας κατόρθωσε να φέρει την εταιρεία σε πολύ καλή ισορροπία, προετοιμάζοντάς την μάλιστα για τις δύσκολες ημέρες της κρίσης. Στρατηγικό του μειονέκτημα, ωστόσο, υπήρξε η πορεία του σήματος των Häagen-Dasz, τα οποία έχασαν τη θετική -αρχικά- δυναμική τους, ενώ προβλήματα υπήρξαν με franchisees ανά την Ελλάδα. Πολλά καταστήματα, όπως αυτό του Παλαιού Φαλήρου, έκλεισαν ενώ σταδιακά η αλυσίδα παγωτού «ελληνοποιήθηκε» επιτρέποντας, για παράδειγμα, το κάπνισμα εντός κάποιων από τους χώρους της (αν και στην αρχή κάτι τέτοιο δεν επιτρεπόταν) και εισάγοντας πρόσθετες υπηρεσίες εντός της. Σε κάθε περίπτωση, πάντως, στον κ. Τόλια πιστώνεται η μεγάλη επιτυχία η Ελλάδα να σηκώνει το βάρος και άλλων αγορών και ταυτόχρονα να αποφασίζονται επενδύσεις σε τόσο δύσκολους καιρούς.

Η ιστορία της Generall Mills

Η General Mills ιδρύθηκε το 1928, μέσα δηλαδή στην κρίση των ΗΠΑ και την ποταπαγόρευση, στη Μινεάπολη, στην Πολιτεία Μινεσότα των ΗΠΑ, όταν ο Τζέιμς Φορντ Μπελ προχώρησε το σχέδιο συγχώνευσης τεσσάρων περιφερειακών εταιρειών μύλων με τη Washburn Crosby Company. Το 1929 περισσότεροι μύλοι εντάσσονται στη νεοσύστατη General Mills, συμπεριλαμβανομένων της Sperry Flour Company και της Larrowe Milling Company, και έτσι δημιουργήθηκε μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες αλεύρων παγκοσμίως. Για πάνω από 130 χρόνια, η General Mills -που κατά βάση ήταν μια εταιρεία αλευρόμυλων- και οι προκάτοχοί της παρείχαν σε καταναλωτές σε όλο τον κόσμο αλεύρι υψηλής ποιότητας.

Από το 1930 και μέχρι το 2000, υπό την ομπρέλα της General Mills δημιουργήθηκαν πολλά brands σε διαφορετικές κατηγορίες προϊόντων, όπως τα γνωστά σε όλους μας μίγματα για κέικ και γλυκά Betty Crocker, τα κονσερβοποιημένα λαχανικά Green Giant, το μεξικάνικο φαγητό Old El Paso, ενώ εξαγοράστηκε και η μάρκα του super premium παγωτού Häagen-Dazs.

Το 2001 ήταν χρονιά-σταθμός, καθώς η General Mills εξαγοράζει την Pillsbury και έτσι δημιουργείται μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες τροφίμων παγκοσμίως. Η General Mills είχε εξειδίκευση στα σιτηρά με τη δημιουργία δημητριακών πρωινού, μιγμάτων κέικ και σνακ δημητριακών, προσθέτοντας στην πορεία και άλλους τομείς τροφίμων. Η Pillsbury είχε εξελιχθεί σε διαφορετική κατεύθυνση, αναπτύσσοντας απαράμιλλη εμπειρογνωμοσύνη σε κατεψυγμένα προϊόντα ζύμης, μία δυνατή πορεία στην αγορά της μαζικής εστίασης και ένα αυξανόμενο διεθνές χαρτοφυλάκιο. Κάπως έτσι, τα επιμέρους πλεονεκτήματά τους αλληλοσυμπληρώθηκαν. Η απόκτηση της Pillsbury αύξησε εντυπωσιακά τις διεθνείς πωλήσεις της General Mills και τετραπλασίασε τις πωλήσεις του τομέα food service.

Häagen-Dasz: Το παγωτό που πουλιόταν στον δρόμο με άμαξα και κατέκτησε τον κόσμο

Η φίρμα Häagen-Dasz εντάχθηκε στο πορτφόλιο της General Mills το 1983, οπότε και πουλήθηκε από τον ιδρυτή της Ρούμπεν Μάτους. Ο τελευταίος προερχόταν από μια αμερικανική οικογένεια που έφτιαχνε παγωτά και τα πουλούσε από μια άμαξα. Ο ίδιος σύντομα κατανόησε τη δυναμική του προϊόντος, πουλώντας το σε ζαχαροπλαστεία και σούπερ μάρκετ. Πουλούσε όμως φθηνά και ήξερε πως δεν θα άντεχε πολύ από τον ανταγωνισμό μεγάλων γαλακτοβιομηχανιών. Κάπως έτσι, άλλαξε τακτική και μαζί την ιστορία των παγωτών. Εφτιαξε λοιπόν υψηλής ποιότητας παγωτά που τα πουλούσε σε στρογγυλά χάρτινα κεσεδάκια με διάφορα χρώματα ανάλογα με τις γεύσεις, ανεβάζοντας όμως τις τιμές.

Το 1959 και έπειτα από 10 χρόνια σκληρής δουλειάς έβγαλε στο εμπόριο το παγωτό που ονόμασε Häagen-Dazs, ένα όνομα που θύμιζε Δανία και περιείχε αληθινή σοκολάτα γάλακτος, φράουλες, βανίλια καρπών Μαδαγασκάρης και κόκκους καφέ Βραζιλίας. Το παγωτό πουλιόταν χωρίς διαφήμιση ή ενέργεια μάρκετινγκ για την ακαταμάχητη γεύση του. Φίλοι μιλούσαν σε φίλους και σιγά-σιγά το έμαθε όλος ο κόσμος. Το 1961 ιδρύθηκε η εταιρεία, το 1982 βγήκε από τα σύνορα της Αμερικής και σε εφτά χρόνια κατέκτησε τη διεθνή αγορά. Στην Ιαπωνία έγινε το υπ’ αριθμόν 1 παγωτό. Το 1983 η οικογένεια Μάτους πούλησε την εταιρεία και ο Ρούμπεν Μάτους έμεινε σύμβουλος έρευνας – ανάπτυξης ως το 1990, όταν ξεκίνησε με την κόρη του νέες γεύσεις και παγωτά με χαμηλά λιπαρά με τη νέα εταιρεία Mattus Ice Cream Company. Το 1992 έφτιαξε ένα νέο παγωτό, το «Ρούμπεν Μάτους», για απαιτητικούς και το 1994 πέθανε σε ηλικία 81 ετών.