Νίκος Χουδαλάκης: Η μεγάλη γιορτή της ελληνικής διατροφής

Της Μαριάννας Τζάννε

Είναι από τους λίγους Ελληνες επιχειρηματίες που την ώρα της κρίσης δεν μείωσαν μισθούς, αλλά ούτε και προσωπικό. Οι δουλειές του μεγάλωσαν, οι πελάτες συνέχισαν να τον εμπιστεύονται και η φιλοδοξία του να δημιουργήσει κάτι καινούριο που θα κάνει γνωστή στα πέρατα του κόσμου τη μεσογειακή διατροφή και θα δημιουργήσει γέφυρες ανάμεσα σε μεγάλες αλυσίδες του εξωτερικού και σε ντόπιους παραγωγούς παίρνει επιτέλους σάρκα και οστά.

Το όνειρο για μια λαμπρή γιορτή διατροφής με δομές, οργάνωση και πάντρεμα της μεσογειακής κουζίνας με παγκόσμιους παίκτες γίνεται πραγματικότητα για τον κ. Νίκο Χουδαλάκη, τον ιδρυτή της εταιρείας Forum Α.Ε., που στα 28 χρόνια της αδιάλειπτης και ακμαίας επιχειρηματικής πορείας του γυρνάει νέα σελίδα στον χώρο των επαγγελματικών εκθέσεων. Με τη σφραγίδα του καταξιωμένου διοργανωτή κορυφαίων κλαδικών events όπως η Horeca, η μεγαλύτερη έκθεση για τον εξοπλισμό και την τροφοδοσία στον τομέα της μαζικής εστίασης και του τουρισμού, και η Artoza στον χώρο της αρτοποιίας, της ζαχαροπλαστικής και της σοκαλοτοποιίας, το επόμενο κεφάλαιο γράφεται με τη Food Expo. Είναι το πείραμα που κάνει ο Κρητικός επιχειρηματίας για μια νέα μεγάλη διοργάνωση τροφίμων και ποτών, που στοχεύει να κινητοποιήσει τους παγκόσμιους αγοραστές ώστε να δοκιμάσουν και να κάνουν συνήθεια τα ελληνικά προϊόντα που, όπως λέει, είναι τα καλύτερα.

Παρέλαση μεγάλων αλυσίδων του εξωτερικού
Η έκθεση στην οποία θα συμμετάσχουν 300 εκθέτες και θα διαρκέσει από τις 15 έως τις 18 Μαρτίου στο εκθεσιακό κέντρο Metropolitan Expo φέρνει για πρώτη φορά κορυφαίες διεθνείς εταιρείες στην Ελλάδα, μεταξύ των οποίων είναι και η αμερικανική Heb. Η αλυσίδα σούπερ μάρκετ με έδρα το Τέξας και 400 υποκαταστήματα στις ΗΠΑ δεν έρχεται τυχαία στη χώρα μας. «Εχει εντάξει την Ελλάδα στις χώρες υψηλού γαστρονομικού ενδιαφέροντος», εξηγεί ο κ. Χουδαλάκης, μολονότι ο κατάλογος των υποψήφιων αγοραστών που θα συμμετάσχουν στη Food Expo είναι πολύ μεγάλος. «Η αμερικανική αλυσίδα είναι ανάμεσα σε μια λίστα από 200 αγοραστές από 13 συνολικά χώρες, όπως η Γερμανία, η Ολλανδία, ο Καναδάς, η Γαλλία, η Δανία, η Ιταλία, η Ισπανία, η Ελβετία, η Αυστρία, η Ινδία, η Πολωνία, η Σλοβενία και η Σουηδία, με κύριο σκοπό να ανοίξουμε νέα κανάλια πώλησης για τις ελληνικές επιχειρήσεις στις χώρες αυτές». Ομως δεν είναι η μόνη πρωτοβουλία που επιχειρεί να βγάλει προς τα έξω την ελληνική διατροφή. Στο πλαίσιο της διοργάνωσης θα πραγματοποιηθεί ελληνογερμανική συνάντηση σε συνεργασία με τον γερμανοελληνικό επιχειρηματικό σύνδεσμο DHW με στόχο την αύξηση των εξαγωγών των ελληνικών προϊόντων στη Γερμανία, αλλά και τη μεγαλύτερη διείσδυση εγχώριων προϊόντων σε γερμανικά εστιατόρια που σερβίρουν μεσογειακή διατροφή.

χοντας τεράστια εμπειρία από τον κλάδο του τουρισμού, ο κ. Χουδαλάκης πασχίζει για κάτι ακόμη πιο τολμηρό σε σχέση με την αφομοίωση της ελληνικής κουζίνας. Η ιδέα λέγεται «Greek Cuisine On Board» και στόχος είναι όσα κρουαζιερόπλοια προσεγγίζουν στην Ελλάδα να εντάσσουν στο μενού τους ελληνικά φαγητά και να προωθούν ελληνικά προϊόντα μέσα από τα καταστήματα «shop in shop» που διαθέτουν.

«Είναι εύκολο να συμπεράνει κανείς ότι οι εκθέσεις όχι μόνο δεν είναι ένα παλιομοδίτικο προϊόν, αλλά έχουν και ένα λαμπρό, μέλλον», υποστηρίζει ο 64χρονος επικεφαλής της Forum. Επισημαίνει μάλιστα ότι οι εκθέσεις είναι σήμερα ο φθηνότερος τρόπος διαφήμισης και ένα από τα σημαντικότερα εργαλεία προβολής και επικοινωνίας: φέρνουν πιο κοντά τους προμηθευτές και τους πελάτες, βοηθούν τους εκθέτες να αφουγκραστούν τις εξελίξεις, να εκτιμήσουν τις αλλαγές που πρέπει να κάνουν στις δομές και τη λειτουργία τους, να πάρουν ιδέες και να ανταλλάξουν απόψεις. «Το μότο μας -και δεν το έχουμε εγκαταλείψει από το ξεκίνημά μας- είναι ότι λέμε 1, κάνουμε 1,1 και προσπαθούμε να κάνουμε 1,2». Είναι χαρακτηριστικό ότι παρά τη δύσκολη οικονομική συγκυρία, η Hοreca, σε αντίθεση με άλλες εκθέσεις στην Ελλάδα, μέσα σε οκτώ χρόνια αύξησε κατά 300% τους επισκέπτες της.

Ο Κρητικός που μπάρκαρε 15 ετών

Ανθρωπος της πόλης για πολλά χρόνια, ο κ. Χουδαλάκης είναι ένα λαμπρό παράδειγμα επιχειρηματία που παρά την παρακμή του κέντρου δεν το έχει εγκαταλείψει. Τα γραφεία της Forum βρίσκονται σε έναν πεζόδρομο της Αγίου Κωνσταντίνου, απέναντι από το Εθνικό Θέατρο. Η πολυπολιτισμικότητα της περιοχής τον αφήνει μάλλον αδιάφορο. Οι φίλοι και οι συνεργάτες του, δε, τον αποκαλούν χαϊδευτικά «κοσμοκαλόγερο». Ζει σε πολύ έντονους ρυθμούς καθημερινά, αλλά με έναν μαγικό τρόπο αργά το απόγευμα βρίσκεται τον τρόπο να «απασφαλίζει». «Σπάνια θα κοιμηθεί μετά τις εννιά, αποφεύγει συνειδητά τα ξενύχτια και εκτονώνει την ένταση της μέρας κάνοντας γυμναστική στο σπίτι του», μας λέει στενός του συνεργάτης. Οικογένειά του είναι η εταιρεία και οι 30 εργαζόμενοί της, δύο από τους οποίους έχουν επιβραβευτεί για την προσφορά τους στην επιχείρηση με μετοχές της.

Γεννημένος στα Περιβόλια των Χανίων, ο κ. Χουδαλάκης στα 15 του μπάρκαρε αναζητώντας διέξοδο από τη φτώχεια και τις κακουχίες της εποχής. Θαλασσοδάρθηκε, γύρισε τον κόσμο και έπειτα από δύο χρόνια επέστρεψε αποκαμωμένος στην πατρίδα. Του είχε μπει η ιδέα να γίνει καπετάνιος, αλλά το ότι δεν είχε τελειώσει το σχολείο ήταν μεγάλο εμπόδιο. Τα γράμματα, όμως, τα έπαιρνε, πήγε σε νυχτερινό, έπεσε με τα μούτρα στη μελέτη και στα 22 του πήρε απολυτήριο λυκείου! Στην πορεία τα σχέδια άλλαξαν. Η πενταμελής οικογένεια είχε αρχίσει να ορθοποδεί οικονομικά και αποφάσισε να σπουδάσει οικονομικά και να μείνει στη στεριά. Τα κενά που είχε όμως από το νυχτερινό σχολείο ήταν μεγάλα. Πείσμωσε τόσο πολύ που επί εννέα μήνες διάβαζε 22 ώρες την ημέρα. Πέρασε σε πολύ καλή σειρά στο Οικονομικό της Νομικής και έκτοτε ξεκινά η πορεία του στον χώρο των επιχειρήσεων. Θα διδαχτεί πολλά από τον αείμνηστο Κυριάκο Κορόβηλα, εκδότη και ιδρυτή του περιοδικού «Τρόφιμα και Ποτά», στον οποίο θα πιάσει την πρώτη του δουλειά, το 1975, στον χώρο της διαφήμισης.

Δύο χρόνια αργότερα θα εργαστεί ως διευθυντής Προμηθειών σε εταιρεία πλαστικών και το 1988 θα μπει στον χώρο των εξειδικευμένων εκδόσεων εκδίδοντας το περιοδικό «Αρτοποιία και Ζαχαροπλαστική». Πολύ γρήγορα θα εμπλουτίσει το χαρτοφυλάκιό του και με άλλα περιοδικά που συνεχίζει να εκδίδει μέχρι και σήμερα («Z+G» – Ζαχαροπλαστείο – Gelateria, «Snack & Coffee», «Ψητό» και «Βιοτεχνική Αρτοποιία Ζαχαροπλαστική»), ενώ θα μπει δυναμικά στον χώρο των εκθέσεων. «Εχω χορτάσει από την καταξίωση που μου έχει προσφέρει η δουλειά», δηλώνει απερίφραστα ο κ. Χουδαλάκης και εξομολογείται ότι δεν κυνήγησε ποτέ χρήμα, αλλά το χρησιμοποίησε για να νιώθει ασφάλεια και σιγουριά. «Με μια διαφορά: τα λεφτά της επιχείρησης δεν θεώρησα ποτέ ότι είναι δικά μου».