Του Δημήτρη Μαρκόπουλου

Συνηθίζεται στη χώρα μας να αποθεώνονται τα νιάτα. Η ζωντάνια και η ακμή. Οτιδήποτε άλλο θεωρείται μη αποδεκτό. Σαν οι Ελληνες να μισούμε τα γηρατειά, σαν αυτά να μην είναι μέρος της ζωής μας, σαν να θέλουμε να παρακάμψουμε την ομορφιά που αυτά κρύβουν. Ενας άνθρωπος όμως, όχι μόνο αποφάσισε να ασχοληθεί με την  τρίτη ηλικία, αλλά ταυτόχρονα και να δημιουργήσει υπηρεσίες γύρω από αυτήν θεωρώντας πως ο τουρισμός σε μεγάλο βαθμό θα στραφεί σε αυτήν κατά το πρότυπο των βορειοευρωπαϊκών χωρών.

Πρόκειται για τον επιχειρηματία του τουρισμού και ιδιοκτήτη της εταιρείας Panos Holidays κ. Πάνο Κουρκούντη, τον άνθρωπο που δημιούργησε ειδικά πακέτα τουρισμού μόνο για ηλικιωμένους ανθρώπους, φτάνοντας μέχρι σήμερα να έχει πραγματοποιήσει τις περισσότερες εκδρομές γι’ αυτό το target group, με 584 ΚΑΠΗ και πάνω από 50.000 ηλικιωμένους ανθρώπους. Για τον ίδιο, αυτοί οι άνθρωποι όχι μόνο δεν είναι ταμπού, αλλά αποτελούν μια συνειδητή επιλογή που τον οδηγεί σε κέρδος.

«Η δική μας επιχείρηση ως στρατηγική επιλογή έχει την ενασχόληση με τον τουρισμό για άτομα της τρίτης ηλικίας. Για μας αυτή η επιλογή είναι συνειδητή, την υπερασπιζόμαστε, τη χαιρόμαστε και δεν την κρύβουμε όπως κάνουν κάποιοι άλλοι. Για τον λόγο αυτό έχουμε τόσο μεγάλη εξειδίκευση και αποτελούμε το μεγαλύτερο γραφείο εξυπηρέτησης ηλικιωμένων τουριστών», αναφέρει ο κ. Κουρκούντης.

Ο ίδιος ξεκίνησε την επαγγελματική του πορεία το 2000 από ενδιαφέρον για τον τουρισμό κι «από αγάπη και σεβασμό για τους ανθρώπους της τρίτης ηλικίας», όπως τονίζει ο ίδιος. Η φιλοσοφία του είναι να ταξιδεύει τους ηλικιωμένους ανθρώπους στην Ελλάδα, σε μέρη τα οποία θεωρούνται ακριβά, όμως ο ίδιος τα κάνει προσβάσιμα. «Δεν πάμε στη λογική να πετάξουμε τους ηλικιωμένους ανθρώπους σε ξενοδοχεία χαμηλής ποιότητας, όπως συνήθως γίνεται, αλλά τους προσφέρουμε επιλογές σε ξενοδοχεία που έχουν υψηλή ποιότητα, με χαμηλό κόστος όμως», αναφέρει.

Πηγή έμπνευσης για τον ίδιο στο να οργανώσει αυτά τα ειδικά πακέτα ήταν το νησί του, η Σαντορίνη.  «Εβλεπα και ένιωθα ότι αυτό το ταξίδι θα πρέπει να μπορούν να το απολαύσουν όλοι. Και οι άνθρωποι της τρίτης ηλικίας να το ξαναζήσουν και σε όσους δεν είχαν μπορέσει να τους δοθεί η ευκαιρία να επισκεφθούν αυτό τον μοναδικό προορισμό, σε χαμηλό πάντα κόστος», τονίζει.

Αυτή ήταν η ιδέα και ξεκίνησε. Με ένα κόστος 120-150 ευρώ για 5 ημέρες με όλα τα έξοδα πληρωμένα, ξεκίνησε να φιλοξενεί μεγάλες ομάδες ανθρώπων που σήμερα ξεπερνούν τα 50.000 άτομα από όλη τη χώρα, σε ταξίδια προσιτά σε όλους, ενισχύοντας παράλληλα την κίνηση στο νησί της Σαντορίνης σε καιρούς όπου ο τουρισμός ήταν υποτονικός.

«Στην εποχή της κρίσης, όπου τα οικονομικά προβλήματα μαστίζουν την κοινωνία, μια κρίση οικονομική και κοινωνική, όπου οι άνθρωποι προσπαθούν να καλύψουν τις βασικές βιοτικές καθημερινές τους ανάγκες, τα ταξίδια και ο τουρισμός φαντάζουν στους περισσότερους από εμάς μια απόλαυση που δύσκολα την έχουμε. Οι ηλικιωμένοι, που στους περισσότερους οι συντάξεις είναι πολύ μικρές, στηρίζουν οικονομικά και την οικογένεια των παιδιών τους. Προσπαθούν να βοηθήσουν οικονομικά τα παιδιά και τα εγγόνια τους. Ετσι, το πλεόνασμα για χαρά και απόλαυση ταξιδεύοντας γίνεται έλλειμμα», αναφέρει ο κ. Κουρκούντης. Και προσθέτει: «Οι άνθρωποι δυσκολεύονται πολύ να ταξιδέψουν παρότι το επιθυμούν και το έχουν ανάγκη. Επιστημονικές έρευνες έχουν καταδείξει ότι η ψυχολογική διάθεση και η καλή ποιότητα ζωής είναι αντίδοτο στην κατάθλιψη και την άνοια που μαστίζει τους ανθρώπους της τρίτης ηλικίας».

Ανοιγμα στα Βαλκάνια

Μετά την αρχική επιτυχία των τουριστικών προτάσεων για την Ελλάδα και τη Σαντορίνη, σύντομα ο επιχειρηματίας αποφάσισε να προχωρήσει και σε νέες υπηρεσίες. Ετσι, αποφάσισε να δημιουργήσει πακέτα διακοπών στα Βαλκάνια, επίσης με πολύ χαμηλές τιμές, ώστε πολλοί άνθρωποι της τρίτης ηλικίας που ποτέ δεν είχαν βγει από τη χώρα να έχουν την ευκαιρία να ταξιδέψουν για πρώτη φορά, Η επιτυχία υπήρξε απίστευτη. Με εκδρομές σε χώρες όπως η Βουλγαρία, η Τουρκία, η Ρουμανία ή η Κροατία που κόστιζαν από 150 ευρώ έως 300 ευρώ, ο ίδιος μετέφερε κύματα Ελλήνων συνταξιούχων σε πεντάστερα ξενοδοχεία.

Ενα δυναμικό καταναλωτικό κοινό

«Κάποιοι θεωρούν ντροπή να διαφημίσουν τα πακέτα διακοπών ηλικιωμένων ανθρώπων. Εμείς, αντιθέτως, όχι. Είναι γνωστό ότι οι Ελληνες που ταξιδεύουν ξοδεύουν χρήματα, σε αντίθεση με τους ξένους που σπάνια ξοδεύουν επιπλέον χρήματα. Οι τουρίστες οι οποίοι έρχονται με τις κρουαζιέρες και τις ανακοινώνουμε με χαρά ως “εισαγόμενο τουρισμό” συχνά δεν αγοράζουν ούτε ένα μπουκαλάκι νερό. Αντιθέτως, οι Ελληνες τουρίστες, και ιδιαίτερα οι ηλικιωμένοι, σπαταλούν μεγάλο ποσό εισοδήματος για δώρα, διασκέδαση, σίτιση. Είναι ένα δυναμικό καταναλωτικό κοινό, το οποίο για ανεξήγητους λόγους κανένας δεν επιδιώκει να προσελκύσει με τρόπο πιο εξειδικευμένο», αναφέρει ο κ. Κουρκούντης.

Οπως ο ίδιος προσθέτει, η Ολλανδία και η Δανία έχουν δώσει μεγάλη βαρύτητα στον τουρισμό της τρίτης ηλικίας με πολλές εξειδικευμένες και έμπειρες επιχειρήσεις. «Εμείς ουσιαστικά τολμάμε να κάνουμε αυτό που γίνεται εκεί. Να πούμε πως ειδικευόμαστε σε αυτές τις ηλικίες και αυτά τα πακέτα διακοπών», αναφέρει ο κ. Κουρκούντης.

Ο ίδιος επισημαίνει ότι «στις άλλες ευρωπαϊκές χώρες το άτομο σε γκρουπ στοιχίζει 25 ευρώ με πρωινό και βραδινό. Στις Κυκλάδες τα φθηνότερα δωμάτια με ελλιπείς παροχές στοιχίζουν 70-80 ευρώ / ημερησίως. Τα ξένα τουριστικά γραφεία κλείνουν τα καταλύματα στη χώρα μας σε πολύ φτηνές τιμές προκαταβάλλοντας τα χρήματα, καθώς οι ξενοδόχοι έχουν μεγάλη ανάγκη και υποφέρουν οικονομικά, ενώ κατόπιν οι ίδιοι πουλάνε στα ελληνικά τουριστικά γραφεία σε υψηλές τιμές με αποτέλεσμα να ανεβαίνει το κόστος. Εμείς αυτό επιχειρήσαμε να αλλάξουμε και να δώσουμε φτηνές επιλογές σε ανθρώπους που δούλεψαν για μια ολόκληρη ζωή και θέλουν μια ευκαιρία στην ξεκούραση. Από εδώ και στο εξής ένα από τα δυναμικότερα κοινά στις διακοπές και τις γύρω υπηρεσίες θα είναι τα άτομα τρίτης ηλικίας. Ας μην τα σνομπάρουμε λοιπόν», καταλήγει.