Air Liquide Hellas: Η άγνωστη πολυεθνική με τα 105 χρόνια παρουσίας στην Ελλάδα

Η άγνωστη αλλά ιδιαίτερα δυναμική γαλλική εταιρεία, που ειδικεύεται στον τομέα των βιομηχανικών αερίων, βρίσκεται στη χώρα μας από το 1909, έχει πέντε βιομηχανικές μονάδες και γνωρίζει πρωτοφανή άνοδο τα δύο τελευταία χρόνια

Του Δημήτρη Μαρκόπουλου

Τελικά ποια είναι πιο ελληνική; Η βιομηχανία εκείνη της οποίας οι μέτοχοι είναι από τη χώρα μας, όμως κλείνουν τη μία μονάδα πίσω από την άλλη απολύοντας προσωπικό και μεταφέροντας την έδρα τους για φορολογικούς λόγους στο εξωτερικό ή οι «επάρατες πολυεθνικές» που δίνουν δουλειά σε χιλιάδες Ελληνες και με την παρουσία τους στηρίζουν τη χώρα; Ας αποφύγουμε να πάρουμε θέση και ας αναλύσουμε το παράδειγμα μιας άγνωστης στο ευρύ κοινό, όμως ιδιαίτερα δυναμικής βιομηχανίας. Του ομίλου Air Liquide. Τι είπατε; Δεν γνωρίζετε αυτή την πολυεθνική; Δεν ξέρετε καν σε ποιο αντικείμενο δραστηριοποιείται; Κι όμως, αυτή η εταιρεία από τη Γαλλία έχει παρουσία στη χώρα μας εδώ και 105 χρόνια. Απασχολεί στην Ελλάδα 126 άτομα, διατηρεί πέντε εργοστασιακές μονάδες και έχει πωλήσεις εκατομμυρίων. Μπορεί το αντικείμενό της να μην είναι τόσο γνωστό όσο άλλων βιομηχανιών που επηρεάζουν άμεσα τη ζωή μας, όπως είναι ιδιαίτερα αυτές στα τρόφιμα ή τα καταναλωτικά προϊόντα, όμως με τη δράση της η Air Liquide δίνει δουλειά και ψήφο εμπιστοσύνης στην Ελλάδα για πολλά χρόνια, αγνοώντας πολέμους, δικτατορίες και άλλες ιστορικές κακουχίες.

Η Air Liquide Hellas ξεκίνησε την παραγωγή οξυγόνου το 1909, μόλις επτά χρόνια μετά την ίδρυσή της στη Γαλλία από τους Ζορζ Κλοντ και Πολ Ντελόρμ, οι οποίοι τελειοποίησαν μια διαδικασία υγροποίησης του αέρα μέσω του διαχωρισμού των συστατικών του. Η πρώτη μονάδα της εταιρείας στη χώρα μας ήταν παραγωγής 20 κυβικών οξυγόνου ανά ώρα κάτω από δύσκολες συνθήκες, σε μια χώρα που ακόμα εδαφικά δεν ήταν αυτή που είναι σήμερα, μια Ελλάδα που τότε σπαρασσόταν από κινήματα και τον εθνικό διχασμό, προετοιμαζόταν για τους Βαλκανικούς Πολέμους, επρόκειτο να μπει στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο και τελικά να ζήσει την καταστροφή της Σμύρνης. Σήμερα, μετά από συνεχείς επενδύσεις και μια σειρά στοχευμένων εξαγορών (AGA – 1979, Carbonica και Aflor – 1986, Messer – 2008) η πολυεθνική αποτελεί ηγέτη στην αγορά αερίων για τη βιομηχανία και την υγεία στην Ελλάδα, έχοντας ουσιαστικά συμβάλει στην ανάπτυξη της χώρας, δεδομένου ότι ο δείκτης παραγωγής βιομηχανικών αερίων συνυπολογίζεται στον δείκτη ανάπτυξης μιας χώρας βάσει όλων των διεθνών μετρήσεων. Η Air Liquide Hellas εξυπηρετεί μεγάλες βιομηχανίες και σύγχρονα νοσηλευτικά ιδρύματα, στα οποία παρέχει ποιοτικά προϊόντα και εξοπλισμό υψηλής τεχνολογίας.

Διαρκής ανοδική πορεία

Η πορεία της εταιρείας στην Ελλάδα υπό την ηγεσία του διευθύνοντος αυτήν Γάλλου Μισέλ Νταριέ παρά την κρίση είναι διαρκώς ανοδική. Δεν είναι τυχαίο το γεγονός πως ο κύκλος εργασιών της Air Liquide το 2012 ήταν 15,3 εκατ. ευρώ, ενώ σήμερα ξεπερνά τα 27 εκατ. ευρώ. Ο Γάλλος μάνατζερ δραστηριοποιείται στην εταιρεία εδώ και χρόνια. Η εμπειρία του εκτός της Ευρώπης έχει συνδεθεί με δύσκολες γεωγραφικά περιοχές, όπως αυτές της ΝΑ Ασίας. Από το 2007 έως και το 2012 ήταν πρόεδρος της Air Liquide στην Ταϊπέι, ενώ πιο πριν ήταν στη θυγατρική εταιρεία που ασχολείται με τα ηλεκτρονικά συστήματα, καθώς και αντιπρόεδρος της εταιρείας που ο γαλλικός διεθνής όμιλος διαθέτει στις ΗΠΑ με έδρα το Ντάλας. Ο Γάλλος μάνατζερ αποτελεί στέλεχος της Air Liquide σχεδόν σε ολόκληρη την επαγγελματική του ζωή, δηλαδή από το 1988. Στην Ελλάδα ήρθε στη διάρκεια της δύσκολης κρίσης, τον Δεκέμβριο του 2012, και ήδη έχει επιτύχει σημαντικά αποτελέσματα. Ανθρωπος δυναμικός αλλά και με αντίληψη της κατάστασης που είχε να αντιμετωπίσει, αντί να φοβηθεί το «κραχ», επέλεξε μια πιο επιθετική προσέγγιση. Και κάπως έτσι, το γκρουπ κατόρθωσε σχεδόν να διπλασιάσει την παρουσία του στη χώρα. Οι λύσεις που προτείνει για την προστασία της ζωής και του περιβάλλοντος αντιπροσωπεύουν περίπου το 40% των πωλήσεών της. Η Air Liquide Hellas λειτουργεί στην Ελλάδα όλους τους κλάδους δραστηριότητας του ομίλου. Πρόκειται για τις βιομηχανικές πωλήσεις σε εφαρμογές με χρήση μικρών ποσοτήτων αερίων για διάφορους κλάδους, τις εφαρμογές με χρήση μεγάλων όγκων αερίων και ενέργειας (χημικά, διυλιστήρια, μεταλλουργία κ.λπ.), την ηλεκτρονική με αέρια υψηλής καθαρότητας, νέα μόρια και προμήθεια και εφαρμογή εξειδικευμένων προϊόντων και υπηρεσιών για κατασκευαστές ημιαγωγών και επίπεδων οθονών στον τομέα των φωτοβολταϊκών, τα προϊόντα φροντίδας υγείας στο σπίτι, τη συγκόλληση και κοπή εξοπλισμού: η Air Liquide Welding προωθεί μια πλήρη σειρά εξοπλισμού (κέντρα συγκόλλησης, μηχανήματα κοπής για μέταλλα) και αναλώσιμα. Η Air Liquide Welding προσφέρει επίσης λύσεις με την τεχνολογία της αυτοματοποίησης και της ρομποτικής. Ακόμη, διαθέτει όλη τη σειρά των ειδικών αερίων για την κατασκευή φωτοβολταϊκών πάνελ.

Μέλος ενός διεθνούς κολοσσού

Παγκόσμιος ηγέτης στα αέρια, στις τεχνολογίες και τις υπηρεσίες για τη βιομηχανία και την υγεία, η Air Liquide είναι παρούσα σε 80 χώρες, αριθμεί 50.000 εργαζομένους και εξυπηρετεί 2.000.000 πελάτες και ασθενείς. Το οξυγόνο, το άζωτο και το υδρογόνο βρίσκονται στο επίκεντρο των δραστηριοτήτων της από τη στιγμή της ίδρυσής της, το 1902. Το 1906 η εταιρεία επέλεξε να επεκταθεί εκτός γαλλικών συνόρων και το εντυπωσιακό στοιχείο είναι πως μία από τις πρώτες χώρες -μετά το κοντινό Βέλγιο, την Ιαπωνία και τον Καναδά- όπου οι ιδρυτές της επένδυσαν ήταν η Ελλάδα. Χώρα μικρή τότε, με κομβικό όμως γεωγραφικό ρόλο, η Ελλάδα θα βοηθούσε στην προς Ασία και Βόρεια Αφρική ανάπτυξη του ομίλου. Κατόπιν στο διεθνές δίκτυο του ομίλου προστέθηκαν η Ιταλία και η Ισπανία. Η εταιρεία θα εισαχθεί στο Χρηματιστήριο του Παρισιού το 1913 και αποτελεί μία από τις παλαιότερες επιχειρήσεις που διατηρούν παρουσία εκεί. Ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος θα καταστρέψει τον όμιλο, όμως σύντομα και χάρη σε διεθνή βοήθεια θα ανοικοδομηθεί. Κεντρική φυσιογνωμία αυτής της προσπάθειας θα είναι ο δεύτερος πρόεδρος της εταιρείας Ζαν Ντελόρμ, γιος του αρχικού συνιδιοκτήτη της. Από το 1957 εγκαινιάζεται μια περίοδος μακράς ανάπτυξης μέσω της κατασκευής δικτύων σωληναγωγών σε παγκόσμιο επίπεδο, ενώ βοηθά με την τεχνογνωσία της σε συγκεκριμένα σκέλη του διαστημικού προγράμματος. Το 1986 ο όμιλος επεκτείνεται στις ΗΠΑ εξαγοράζοντας την εταιρεία Big Three Company, ενώ επενδύει σε Ασία και Ευρώπη. Το 1995 ιδρύεται η Air Liquide Healthcare, ενώ από το 2000 και μετά σηματοδοτείται η ανάπτυξη σε χώρες πιο μακρινές όπως η Αργεντινή, η Βραζιλία, ο Καναδάς, η Νότιος Αφρική κ.ά. Μεγάλη είναι η επιτυχία του γκρουπ το 2007, όταν εξαγοράζει τη Linde Gas UK και ολοκληρώνει εξαγορά τεσσάρων κοινοπραξιών στη ΝΑ Ασία. Παράλληλα, η Air Liquide Hellas φροντίζει να εμπλουτίζει τις γνώσεις και την εμπειρία των εργαζομένων της μέσα από συνεχή εκπαίδευση τόσο στην Ελλάδα όσο και στο εξωτερικό, μέσα από εκπαιδευτικά προγράμματα στο πλαίσιο του θεσμού «Πανεπιστήμιο της Air Liquide», ο οποίος λειτουργεί τα τελευταία χρόνια. Για την περίοδο 2011-2015 ο όμιλος αναμένει μέση ετήσια ανάπτυξη εσόδων 5%-7%, προσαρμοσμένη στις επιπτώσεις των συναλλαγματικών ισοτιμιών, η οποία ξεπερνά κατά 1% έως 2% τις προβλέψεις της μέσης ετήσιας ανάπτυξης της αγοράς των βιομηχανικών αερίων. Για τη συγκεκριμένη περίοδο η Air Liquide έχει δεσμευτεί να σημειώσει σημαντικές σωρευτικές αποδόσεις, στόχος ο οποίος ενισχύθηκε στην αρχή του έτους κατά 30%, αγγίζοντας το 1,3 δισ. ευρώ. Η συγκεκριμένη προσέγγιση συνοδεύεται από την υλοποίηση του επενδυτικού προγράμματος 2011-2015 ύψους 12 δισ. ευρώ, μεγάλο μέρος του οποίου ήδη έχει ολοκληρωθεί. Το εν λόγω πρόγραμμα έχει σχεδιαστεί με στόχο τη θεμελίωση της μεσοπρόθεσμης ανάπτυξης. Με ορίζοντα το 2020, η Air Liquide θα εξακολουθήσει να επενδύει στην ενίσχυση της κύριας επιχειρηματικής δράσης και της χρηματοοικονομικής της δομής, καθώς και σε αναπτυξιακές πρωτοβουλίες. Παράλληλα, ο όμιλος πρόκειται να αξιοποιήσει στις μεγάλες παγκόσμιες βιομηχανικές αγορές την ηγετική του θέση, τις πατενταρισμένες τεχνολογίες του, καθώς και τις ανταγωνιστικές λύσεις και υπηρεσίες του προκειμένου να αντιμετωπίσει τις μεγάλες προκλήσεις με τις οποίες θα έρθει αντιμέτωπη η κοινωνία στο μέλλον. Είτε αφορούν στην ενέργεια, στο περιβάλλον, στην επιτάχυνση της ψηφιακής επανάστασης και των σχετικών ηλεκτρονικών προϊόντων,  είτε στη μετάβαση από υπηρεσίες νοσοκομειακής περίθαλψης σε κατ’ οίκον νοσηλεία, αυτές οι προκλήσεις πρέπει να αντιμετωπιστούν με πνεύμα καινοτομίας, κάτι που ο όμιλος έχει θέσει ήδη σε εφαρμογή. Η εταιρεία στη χώρα μας είναι συνδεδεμένη με τις τοπικές κοινωνίες όπου δραστηριοποιείται. Για παράδειγμα, ενισχύει αθλητικά σωματεία στη Φλώρινα, ενώ συχνά πραγματοποιούνται ποδοσφαιρικοί αγώνες στελεχών της. Δεν είναι τυχαίο ότι η πολυεθνική έχει υιοθετήσει την ποδοσφαιρική ομάδα της Φλώρινας Ακρίτας Μεσοχωρίου, την οποία βοηθά όσο μπορεί, ενώ έχει συμμετοχή και σε δαπάνες για έργα σε εκκλησίες ή σχολεία της απομακρυσμένης ελληνικής πόλης. Διεθνώς η εταιρεία διαθέτει ένα δικό της ίδρυμα, το οποίο συστάθηκε το 2008 με στόχο την υποστήριξη προγραμμάτων στις χώρες όπου ο όμιλος είναι παρών σε τομείς όπως το περιβάλλον, η φροντίδα υγείας και η αναπνοή και άλλου είδους μικρότερες πρωτοβουλίες. Από την ίδρυσή του, ο όμιλος έχει χρηματοδοτήσει 145 προγράμματα σε 37 χώρες.

Η AIR LIQUIDE σε αριθμούς:

■ Παρουσία σε 80 χώρες
■ Περισσότεροι από 50.000 εργαζόμενοι (2013)
■ Περισσότεροι από 2 εκατομμύρια πελάτες και ασθενείς
■ 10 κέντρα έρευνας και τεχνολογίας,
15 κέντρα engineering
■ Περίπου 300 κατοχυρωμένες ευρεσιτεχνίες ανά έτος
■ Εσοδα Ελλάδας 2013: 27,6 εκατ. ευρώ
■ Καθαρά κέρδη 2013: 1,640 δισ. ευρώ