O Έλληνας που έχει το άγγιγμα του Μίδα

Ο μετανάστης στην Αμερική που ξεκίνησε ένα από παντοπωλείο της Μασαχουσέτης για να φτάσει στη λίστα του «Forbes» με 2,1 δισ. περιουσία είναι ο επιχειρηματίας που με ό,τι καταπιάνεται γίνεται χρυσός

Του Βασίλη Αναστασόπουλου

Είναι ο άνθρωπος που κρατά τα ηνία της αμερικανικής ζυθοποιίας Pabst Brewing και ετοιμάζεται να τα παραδώσει στη ρωσική Oasis Beverages αντί 700 εκατ. δολαρίων.

Μια συμφωνία ασφαλώς επικερδής για τον Ελληνοαμερικανό επιχειρηματία Ντιν Μητρόπουλο, που έχει το χαρακτηριστικό να ανασταίνει επιχειρήσεις από το πουθενά. Η ικανότητά του αυτή μάλιστα είναι που του δίνει σταθερά, εδώ και πολλά χρόνια, μια θέση ανάμεσα στους 400 πλουσιότερους ανθρώπους στην Αμερική. Με περιουσία, η οποία υπολογίζεται ότι ανέρχεται σε 2,1 δισ. δολάρια, ο 68χρονος κροίσος βρίσκεται στην 318η θέση της λίστας Forbes 400.

Μετανάστης στις ΗΠΑ, τις οποίες αντίκρισε για πρώτη φορά όταν ήταν 10 ετών, σπούδασε Διοίκηση Επιχειρήσεων στο Κολέγιο Μπάμπσον της Μασαχουσέτης, το οποίο θεωρείται από τα κορυφαία στον κόσμο στον τομέα αυτό, και ίδρυσε την επενδυτική εταιρεία Μητρόπουλος και ΣΙΑ. Τα χρήματά του τον κατατάσσουν σε περίοπτη θέση ανάμεσα στις προσωπικότητες της ελληνικής ομογένειας, η οποία, σε ό,τι αφορά την Αμερική, είναι η δεύτερη σε οικονομική επιφάνεια και ευρωστία εθνικότητα, ανάμεσα στην πανσπερμία που συγκροτεί το μωσαϊκό της αμερικανικής κοινωνίας, ενώ, σημειωτέον, είναι η πρώτη όσον αφορά στην παιδεία και τη μόρφωση.

Οσο για τον ίδιο τον κ. Μητρόπουλο, πολλοί λένε χαριτολογώντας ότι έχει το άγγιγμα του Μίδα, καθώς με ό,τι καταπιάνεται το κάνει κερδοφόρο. Γεννημένος το 1946, ο αυτοδημιούργητος Ντιν Μητρόπουλος είναι σήμερα από τους ηγέτες στον κλάδο των τροφίμων παγκοσμίως και οι επιχειρηματικές κινήσεις τού αποφέρουν σημαντικά κέρδη. Εξέχων σταθμός στην καριέρα του ήταν το 1996, έτος κατά το οποίο ίδρυσε την International Home Foods, την οποία ανέπτυξε και πούλησε τέσσερα χρόνια αργότερα, αντί 2,9 δισ. δολαρίων.

Έκτοτε, έκανε διάφορες τοποθετήσεις στα τρόφιμα και τον τουρισμό, που αύξησαν σταδιακά την περιουσία του. Μεταξύ άλλων, έχει στην κατοχή του το «Castle Hotel and Spa», ένα από τα πολυτελέστερα ξενοδοχεία της Nέας Yόρκης, ενώ πριν από τέσσερα χρόνια απασχόλησε έντονα τα διεθνή μέσα ενημέρωσης, καθώς η εταιρεία του Metropoulos & Co. πλήρωσε 250 εκατ. δολάρια προκειμένου να αποκτήσει τη μεγαλύτερη ιδιωτική ζυθοποιία στη Bόρεια Aμερική.

Τρία χρόνια αργότερα, τον Oκτώβριο του 2013, ο Nτιν Mητρόπουλος υπέβαλε προσφορά-μαμούθ 410 εκατ. δολαρίων, από κοινού με την Apollo Global Management, για την εξαγορά της επιχείρησης παραγωγής κέικ Hostess Brands Inc., η οποία, μεταξύ άλλων, παρασκευάζει τα περίφημα Twinkies. Γνωστός για τα επιχειρηματικά ρίσκα που δεν διστάζει να αναλαμβάνει, ο Μητρόπουλος έχτισε τη φήμη του στον κλάδο των επενδύσεων, εξαγοράζοντας, συχνά πυκνά, εταιρείες που βρίσκονται υπό το καθεστώς χρεοκοπίας – αυτό, για παράδειγμα, συνέβη με την Aurora Food, την οποία μετέτρεψε σε κερδοφόρα επιχείρηση. Ολοι μιλούν για την ικανότητά του να αναβιώνει και να αυξάνει την αξία παραδοσιακών προϊόντων, όπως τα Duncan Hines, Bumblebee Tuna, Chef Boyardee, Vlasic, Celeste, Aunt Jemima, Mrs. Paul’s, Lender’s Bagels, Perrier Jouet & Mumm Champagnes, Gulden’s Mustard, Armour, Van De Kamp’s, Swanson, Hungry Man και Ghirardelli Chocolate, που είναι ιδιαιτέρως δημοφιλή στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.

Πολιτική του είναι, αφού πολλαπλασιάσει την αξία των εταιρειών, στη συνέχεια να τις πουλάει. Ο Ντιν Μητρόπουλος φαίνεται να έχει μεταλαμπαδεύσει το επιχειρηματικό δαιμόνιό του και στα παιδιά του. Πριν από πέντε χρόνια ο γιος του, Ντάρεν Μητρόπουλος, έδωσε 18 εκατ. δολάρια για να αγοράσει την έπαυλη του Χιου Χέφνερ, η οποία βρίσκεται ακριβώς δίπλα στην «Playboy Mansion».

«Οι δυο μου γιοι, Ντάρεν και Ιβάν, έχουν απίστευτα δημιουργικές ιδέες για το πώς να αναστήσουν από τις στάχτες τους ιστορικές εταιρείες, που έχουν ωστόσο χάσει την ανταγωνιστικότητά τους. Φέρνουν φρέσκες, επιθετικού μάρκετινγκ ιδέες, ενώ κάποιες φορές με πιέζουν περισσότερο απ’ ό,τι μου αρέσει, αλλά μου θέτουν προκλήσεις που με κάνουν να ανανεώνομαι», έχει δηλώσει στο παρελθόν ο ίδιος ο Ντιν Μητρόπουλος, καμαρώνοντας τα παιδιά του, που προφανώς έπεσαν κάτω από τη μηλιά…

Αναζητώντας επενδυτικές ευκαιρίες στην Ελλάδα

Οι δεσμοί του με την Ελλάδα παραμένουν ισχυροί και, όποτε έχει τη δυνατότητα, επισκέπτεται τη χώρα μας, εξετάζοντας επιχειρηματικές ευκαιρίες. Δραστηριοποιείται έντονα στα θέματα της Ομογένειας και τα τελευταία χρόνια βρίσκεται στο Συμβούλιο της Ελληνικής Κοινότητας. Ενας από τους στόχους του, δε, είναι να δημιουργήσει την ελληνική Aurora Food και να εντατικοποιήσει τις επενδύσεις του στον τουρισμό. Μάλιστα, πριν από δύο καλοκαίρια συναντήθηκε με τον Αντώνη Σαμαρά, όντας ένας από τους 50 επιχειρηματίες οι οποίοι συνόδεψαν τον Mπιλ Kλίντον στο ταξίδι του στην Ελλάδα και ενημέρωσαν τον πρωθυπουργό για την πρόθεσή τους να τοποθετήσουν 100 εκατ. δολάρια στην ελληνική αγορά, αν φυσικά τους δίνονταν οι κατάλληλες ευκαιρίες.

Σε κάθε περίπτωση, ο Mητρόπουλος δηλώνει ανοιχτός σε συμφέρουσες προτάσεις και, από τις αρχές του 2014, φέρεται να έχει όντως δεχθεί διάφορες κρούσεις, δίχως ωστόσο να έχει κάνει το επόμενο βήμα: να προχωρήσει, δηλαδή, σε κάποιο deal. Και αυτό γιατί, όπως δηλώνει, δεν έχει βρει, μέχρι σήμερα, αυτό που εκείνος χαρακτηρίζει «επιχειρηματική ευκαιρία». Διατηρεί, άλλωστε, μακρά ιστορία στις επενδύσεις και κατέχει άριστα το know how.

Ταυτόχρονα περιμένει, όπως όλοι, να βελτιωθεί το οικονομικό κλίμα στη χώρα μας, για να επιχειρήσει το επόμενο βήμα. Και όταν ένας άνθρωπος όπως αυτός, που έχει ήδη αναλάβει πολλά και μεγάλα ρίσκα στην καριέρα του, διστάζει να κάνει κάτι ανάλογο και στην Ελλάδα, αυτό δεν μπορεί παρά να σημαίνει ότι στη χώρα μας δεν έχουν γίνει ακόμα αρκετά στην κατεύθυνση της ανάδειξης της ιδιωτικής πρωτοβουλίας και της προσέλκυσης επιχειρηματιών-επενδυτών από το εξωτερικό. Αλλωστε, δεν είναι λίγοι εκείνοι που προσπαθούν να πλησιάσουν τον ομογενή μεγιστάνα ώστε να του εκθέσουν τα επιχειρήματά τους και να του αναλύσουν τις προτάσεις τους. Πλην όμως, εκείνος επιμένει ότι θα ασχοληθεί μόνο με εκείνο το «κάτι» που θα τον πείθει απόλυτα, όπως εξηγεί σε όποιον καταφέρνει να τον προσεγγίσει.

Τον περασμένο Δεκέμβριο, πάντως, ο κ. Μητρόπουλος έδειχνε να συμμερίζεται την εκτίμηση πολλών, ότι το -επενδυτικό- κλίμα στην Ελλάδα αρχίζει να αλλάζει. «Κάθε δυσκολία βοηθά να βρούμε τον καινούριο δρόμο. Και πιστεύω πως η Ελλάδα ήδη προχωρεί προς μια νέα κατεύθυνση. Θα τα καταφέρει», έλεγε χαρακτηριστικά και κατέληγε: «Εμείς οι Ελληνες έχουμε υπομονή, θέληση, εξυπνάδα και ένα δυναμικό πνεύμα που δεν μας αφήνει να υποκύψουμε σε αδιέξοδα. Είμαι λοιπόν αισιόδοξος για την Ελλάδα και βλέπετε κι εσείς ότι το κλίμα είναι διαφορετικό σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια».