Ο ροκ επιχειρηματίας που έφερε την Aloe Vera στην Ελλάδα

Του Δημήτρη Μαρκόπουλου

Ψάχνοντας κανείς στο Διαδίκτυο ανακαλύπτει πως η aloe vera, το γνωστό δηλαδή και με ευεργετικές -φαρμακευτικές δράσεις φυτό που κατάγεται από την Αφρική, ως ονομασία σημαίνει «Αλόη η γνήσια». Λογικό λοιπόν ήταν ένα τέτοιο «γνήσιο» είδος να το φέρει ως εμπορικό-καταναλωτικό προϊόν ένας 100% «γνήσιος» επιχειρηματίας. Αυτή τη φορά όχι όμως ως φαρμακευτικό προϊόν, αλλά ως χυμό, ποτό, σνακ -έως και είδος ζαχαροπλαστικής.

«Ο Σταμάτης Μπάκνης είναι ροκ», μου είπε ο καλός φίλος από την αγορά πριν συναντήσω τον επιχειρηματία που με την εταιρεία του Modello Group φέρνει στην Ελλάδα, αλλά και ταυτόχρονα παράγει 20 προϊόντα όπως το βιταμινούχο νερό και χυμούς με τσάι Venga, τον χυμό Alibi, το ice tea C+Swiss, τα ενεργειακά ποτά Chillo και Black, τα πατατάκια Real, τα ζελεδάκια, γλειφιτζούρια, παστίλιες και τσίχλες Angry Birds, είδη ζαχαροπλαστικής, τις σοκολάτες και τα σοκολατάκια Geisha, μέχρι και τις μπίρες Viru και Hy Hemp κ.ά. Επίσης σε δική του πλέον παραγωγή ανήκει το Aloe Mix Drink και το Copa Banana, μία cola με γεύση μπανάνας. Με μακριά μαλλιά και όψη που περισσότερο παραπέμπει σε χίπη της δεκαετίας του ’70 ή ροκά, ο Σταμάτης Μπάκνης είναι ένας επιχειρηματίας γεμάτος πάθος για τη δουλειά του.

«Οταν ξεκίνησα όλο αυτό το εγχείρηµα (εισαγωγών-εξαγωγών- παραγωγής-µεταπώλησης) κάποιοι έλεγαν ότι δεν υπήρχε ούτε μία περίπτωση να πετύχει. Ηταν δύσκολο να φέρεις… περίεργα προϊόντα και να πείσεις τους συνεργάτες σου ότι αυτά είναι το μέλλον.

Θυμάμαι που έλεγα τότε πως η επένδυσή μου θα πιάσει μόνο και μόνο επειδή ο καταναλωτής βαρέθηκε το ξαναζεσταµένο φαΐ», αναφέρει ο επιχειρηματίας.

Από την ένδυση στην Aloe Vera

Η απόφαση επένδυσης σε προϊόντα με βάση το αφρικανικό φυτό της aloe vera δεν ήταν εύκολη για πολλούς λόγους. Ο πρώτος ήταν πως το πάντα συντηρητικό ελληνικό κοινό δεν αρέσκεται σε εκπλήξεις. Ο δεύτερος όμως είχε να κάνει με την επιχειρηματική πορεία της προηγούμενης δραστηριότητας του κ. Μπάκνη. Τον ρωτάμε πώς και ονόμασε την εταιρεία του Modello και εδώ ξεκινάει να ξετυλίγεται το κουβάρι μιας ενδιαφέρουσας αλλά και ανορθόδοξης επιχειρηματικής ιστορίας.

«Ολα ξεκίνησαν με μια καταστροφή. Η οικογένειά μου διατηρούσε από το 1962 εταιρεία ένδυσης. Είχαμε μαγαζιά με ρούχα και μάλιστα συνεργαζόμασταν με πολύ γνωστούς επιχειρηματίες, όπως η οικογένεια Μπιθαρά της BSB, o Γεωργόπουλος της On Line, με την Ysatis κ.ά. Είχαμε χονδρική, αλλά και δύο καταστήματα λιανικής. Σε εμάς όμως η κρίση ήρθε πιο γρήγορα, με αποτέλεσμα να πέσουμε έξω. Τότε ήταν που γνώρισα την αξία της aloe vera και αποφάσισα να την κάνω δουλειά μου», τονίζει ο κ. Μπάκνης.

Πιο συγκεκριμένα, το ποτό το ανακάλυψε ο ίδιος σε ένα ταξίδι του στη Γαλλία. «Μόλις το είδα κατάλαβα αμέσως πως αυτό το μπουκαλάκι με αλόη ήταν ο μόνος τρόπος για να σώσω το σπίτι μου. Να ξανασταθώ στα πόδια μου. Εψαξα και βρήκα τη γαλλική εταιρεία που το παρήγαγε, τη Sape. Ζήτησα ραντεβού για να διεκδικήσω την αντιπροσώπευσή της, αν και λεφτά δεν είχα. Στο μόνο που ποντάριζα ήταν σε μια σχέση εμπιστοσύνης, αν και γνώριζα πως οι ξένες πολυεθνικές δεν λειτουργούν έτσι. Για να καταλάβετε τις δυσκολίες που αντιμετώπισα, επί 7 μήνες παρακαλούσα για ένα ραντεβού και δεν με δέχονταν. Ωσπου έγινε το θαύμα…». Και όντως, ο Ελληνας επιχειρηματίας ευρισκόμενος σε αδιέξοδο και σε οικονομική αδυναμία, γίνεται δεκτός από το διοικητικό συμβούλιο της πολυεθνικής.

Ομως ο ίδιος ήταν πολύ «ροκ» για τα γούστα των γραβατοφορεμένων Γάλλων. «Νόμιζα πως θα συναντούσα κάποια κατώτερα στελέχη.

Πήγα λοιπόν κι εγώ στο ραντεβού με σκισμένο παντελόνι και μακριά μαλλιά. Ωσπου συνάντησα 10 γραβατάκηδες, πολύ σοβαρούς. Σκέφτηκα πως έχασα τη δουλειά. Σε κάποια στιγμή και μετά από μια μικρή συζήτηση, ο πρόεδρος της εταιρείας λέει ξαφνικά “φεύγω για 30 λεπτά για φαγητό και τα ξαναλέμε”. Σκέφτηκα πως αυτό ήταν το τέλος. Η θέρμη όμως με την οποία τους ανέλυσα το όραμά μου για την πορεία των προϊόντων στην Ελλάδα τούς έπεισε. Οπως κατόπιν μου αποκάλυψαν, εξαιτίας του γεγονότος πως με είδαν ακριβώς όπως ήμουν, πείστηκαν πως είμαι αυθεντικός και πως δεν τους κορόιδευα. “Εκτίμησα το γεγονός πως ήρθατε όπως είστε”, μου είπε ο πρόεδρος της Sape». Ωστόσο και η συνέχεια ήταν εξίσου δύσκολη.

«Παρέα με τον 7χρονο τότε γιο μου και μέσα σε ένα παλιό κάμπριο αυτοκίνητο ξεκινώ να οργώνω όλη την Ελλάδα για να πετύχω να πουλήσω το προϊόν στη χώρα μας. Μέσα σε έναν μήνα και 20 ημέρες είχα καταφέρει να το τοποθετήσω σε 4.780 σημεία! Η προσπάθειά μου έγινε περίπτερο-περίπτερο. Δεν ήταν εύκολο, όμως οπωσδήποτε ήταν συναρπαστικό», θυμάται. Η επιτυχία είναι άμεση. Τα προϊόντα με βάση την αλόη γνωρίζουν επιτυχία και σύντομα το ένα είδος φέρνει το άλλο. Από τους χυμούς περνάει στο τσάι, στα ενεργειακά ποτά, στα πατατάκια, στις μπίρες κ.λπ. Τα είδη του θα τοποθετηθούν σε γνωστά σούπερ μάρκετ, όπως «Μασούτης», «ΑΒ Βασιλόπουλος», «Θανόπουλος», «Μπαλάσκας» κ.ά.

Μέχρι το Βιετνάμ

Με μεγαλύτερη κεφαλαιακή επάρκεια θα μπει και στη διαδικασία παραγωγής προϊόντων με συνεργασία στο Βιετνάμ. Εκεί η εταιρεία του φτάνει με έναν εντελώς τυχαίο τρόπο καθώς ο επιχειρηματίας από μια κάρτα που βρήκε πεταμένη σε ένα κιβώτιο θα ανακαλύψει μια μονάδα φασόν, στην οποία ξεκίνησε την παραγωγή για λογαριασμό της γαλλικής πολυεθνικής. Ταυτόχρονα θα συνεχίσει τις εισαγωγές στη χώρα μας καθώς οι πωλήσεις εκτοξεύονται. «Οι πιο πολλοί με θεωρούσαν τρελό που επένδυσα στα άγνωστα ποτά αλόης. Να όμως που πέτυχα», τονίζει.

Γυρνώντας διαρκώς ανά τον κόσμο και σε πλήθος εκθέσεων διαπιστώνει πως τα προϊόντα του έχουν μέλλον και σε άλλες χώρες. Θα πάει στην έκθεση Anuga στην Κολονία, στο Σαν Φρανσίσκο, στο Ντουμπάι ως εκπρόσωπος της Sape σε Ελλάδα, Κύπρο, Βαλκάνια και Μάλτα. Πλέον είναι ένας αξιόπιστος συνεργάτης διεθνούς εμβέλειας. Τώρα, λόγω της εμπιστοσύνης και της σχέσης αυτής που έχει αναπτύξει, ο ίδιος ετοιμάζεται να αναλάβει την ευθύνη επέκτασης της εταιρείας και των ειδών της σε αγορές όπως το Μαϊάμι, η Αγγλία, η Βραζιλία, το Ισραήλ κ.α.

Η Modello Group πλέον έχει παρουσία 10 ετών στο λιανικό εμπόριο. «Μπήκαμε στον επιχειρηματικό στίβο δημιουργώντας γευστικές απαιτήσεις και καινούρια ήθη στους Ελληνες καταναλωτές. Το σκεπτικό μου είναι ότι πριν παράξουμε ή διαθέσουμε το οποιοδήποτε προϊόν στην ελληνική αγορά πρέπει πρώτα υποχρεωτικά να το δοκιμάσουμε. Αν μας αρέσει, τότε πιστεύουμε ότι θα αρέσει και στο καταναλωτικό μας κοινό», αναφέρει ο κ. Μπάκνης και συνεχίζει. «Η οικογένεια και γενικά ο περίγυρός µου ξέρουν ότι αρέσκοµαι να ονειρεύοµαι. Ονειροπόλος θα µου πείτε. Και ποιος δεν είναι; Εκείνοι που κάποτε γέλαγαν και έλεγαν ότι δεν υπάρχει περίπτωση να πετύχουμε, τώρα παρακολουθούν τι καινούριο θα φέρουμε ή θα παράξουμε για να κάνουν κάποια αντίστοιχη κίνηση. Ετσι, λοιπόν, εδώ και σχεδόν έναν χρόνο ετοιμάζουμε το Aloe IceTea το οποίο θα παρουσιάσουμε στην έκθεση Horeca. Τη σχεδίαση την έκανε ο Χρήστος Μπάκνης, ο γιος μου, αυτός που στα 7 του μου κρατούσε παρέα στις πωλήσεις και σήμερα είναι 14 χρόνων».