Η NASA γνωστοποίησε πρόσφατα ουσιαστικές προσαρμογές στο πρόγραμμα σεληνιακής προσεδάφισης Artemis. Αν και οι επανδρωμένες αποστολές στην επιφάνεια της Σελήνης είχαν οριστεί για το 2028, η διοίκηση αποφάσισε να εντάξει ένα ενδιάμεσο στάδιο δοκιμών εμπορικών προσεδαφιστών σε τροχιά γύρω από τη Γη το 2027. Η επιλογή αυτή αποσκοπεί στη μείωση ρίσκου και σηματοδοτεί μετάβαση σε πιο σταδιακό σχεδιασμό, μετά τις καθυστερήσεις του Artemis και τα ζητήματα ασφάλειας που ήρθαν στο φως τον Φεβρουάριο. Παρ’ όλα αυτά, αναλυτές επισημαίνουν ότι οι προκλήσεις μεταφοράς είναι μόνο μία παράμετρος της συνολικής εξίσωσης.
Η πρόσφατη αποτίμηση της σεληνιακής αγοράς από την PwC αναδεικνύει τη διαρκώς αυξανόμενη οικονομική σημασία της «οικονομίας της Σελήνης», εκτιμώντας συνολικά έσοδα 127,3 δισ. δολαρίων έως το 2050, με τα ηλιακά ενεργειακά συστήματα να συγκαταλέγονται στις τεχνολογίες αιχμής.
Ωστόσο, κατά τον Mihails Ščepanskis, CEO της Deep Space Energy, είναι κρίσιμο να γίνει κατανοητό ότι η ηλιακή ενέργεια δεν αποτελεί οριστική λύση για δραστηριότητες στην επιφάνεια της Σελήνης και ότι απαιτείται διερεύνηση εναλλακτικών πριν από οποιαδήποτε μακροπρόθεσμη αποστολή αξιοποίησης αυτού του δυναμικού.
«Έχουμε ήδη διαπιστώσει στη Γη ότι η ενέργεια δεν μπορεί να αντιμετωπίζεται ως δευτερεύον ζήτημα, αλλιώς το κόστος είναι βαρύ, ιδίως όταν μιλάμε για αποστολές εξόρυξης πόρων, εμπορικές δραστηριότητες ή μόνιμες εγκαταστάσεις στη Σελήνη», σημειώνει. «Η αξιόπιστη επιφανειακή παροχή ενέργειας παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα κενά».
Σήμερα, η ηλιακή ενέργεια συγκαταλέγεται στις βασικές επιλογές για τη μελλοντική οικονομία της σελήνης. Ωστόσο, οι συνθήκες διαφέρουν ριζικά από τη Γη καθώς η σεληνιακή νύχτα διαρκεί περίπου 14 γήινες ημέρες, διάστημα κατά το οποίο τα πάνελ δεν παράγουν ρεύμα και τα συστήματα εξαρτώνται αποκλειστικά από μπαταρίες ή μη ηλιακές πηγές. Επιπλέον, οι θερμοκρασίες μπορεί να πέσουν κάτω από –170 °C, αυξάνοντας τις ενεργειακές απαιτήσεις για θέρμανση εξοπλισμού και συσσωρευτών.
«Η τόσο παρατεταμένη περίοδος σκότους σημαίνει ότι η αποκλειστική εξάρτηση από μεγάλες μπαταρίες θα μείωνε σημαντικά το ωφέλιμο φορτίο. Οποιαδήποτε μακροχρόνια παρουσία απαιτεί αξιόπιστη μη ηλιακή παραγωγή ώστε να επιβιώνει τη σεληνιακή νύχτα χωρίς υπέρβαση προϋπολογισμού», πρόσθεσε.
Σε αυτό το πλαίσιο, μεγάλες δυνάμεις στρέφονται στην πυρηνική ενέργεια ως βάση για μόνιμες δραστηριότητες. Τον περασμένο μήνα, NASA και Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ δεσμεύτηκαν για ανάπτυξη αντιδραστήρα σχάσης έως το 2030, ενώ και η Ρωσία ανακοίνωσε αντίστοιχα σχέδια για τα μέσα της δεκαετίας του 2030.
Ο Ščepanskis υπογραμμίζει ότι η κινητικότητα δεν πρέπει να αγνοείται στον ενεργειακό σχεδιασμό. Οι μεγάλοι αντιδραστήρες μπορούν να στηρίξουν σταθερές βάσεις, αλλά δεν καλύπτουν τις ανάγκες κινητών αποστολών.
«Δεν υπάρχει δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας στη Σελήνη», τονίζει. «Ένας αντιδραστήρας στηρίζει μια βάση, όμως οχήματα και αποστολές εξερεύνησης που κινούνται μακριά χρειάζονται δική τους αξιόπιστη πηγή».
Κατά την άποψή του, η συνεχής εξερεύνηση και αξιολόγηση πόρων θα εξαρτηθεί από συμπαγείς μη ηλιακές τεχνολογίες, όπως συστήματα ισχύος ραδιοϊσοτόπων.
«Σκεφτείτε την εποχή του Άγριου Δυτικού με αυτοκίνητο αλλά χωρίς πρατήρια καυσίμων. Όταν τελειώσει το καύσιμο, σταματάτε», εξηγεί. «Στη Σελήνη δεν υπάρχει “βενζινάδικο”. Η κινητικότητα απαιτεί ενσωματωμένη, αυτόνομη ισχύ σε όλη τη διάρκεια της σεληνιακής νύχτας».
Η Deep Space Energy αναπτύσσει συμπαγή συστήματα ραδιοϊσοτόπων για κινητές εφαρμογές. Βασικός περιορισμός παραμένει η περιορισμένη διαθεσιμότητα και το υψηλό κόστος καυσίμου διαστημικής ποιότητας.
«Η απόδοση μετατροπής καθορίζει πόσες αποστολές μπορούν να στηριχθούν. Περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από την ίδια ποσότητα ισοτόπων σημαίνει ταχύτερη κλιμάκωση χωρίς αύξηση υλικών», επισημαίνει.
Σε αντίθεση με τις κλασικές θερμοηλεκτρικές γεννήτριες ραδιοϊσοτόπων, η εταιρεία εφαρμόζει τροποποιημένη μέθοδο βασισμένη στον Stirling.
Παλιότερα τα συστήματα Stirling αντιμετώπιζαν ζητήματα αξιοπιστίας λόγω πολλών κινούμενων μερών.
Ο νέος σχεδιασμός αντικαθιστά τη διαμόρφωση διπλού εμβόλου με απλοποιημένη θερμοακουστική αρχιτεκτονική, μειώνοντας τα κινούμενα μέρη σε ένα μόνο έμβολο και καταργώντας το αντηχείο. Η απόδοση μετατροπής αυξάνεται έως και πέντε φορές.
Η τεχνολογία αξιοποιεί αμερικίου-241 από εμπορικά πυρηνικά απόβλητα, προσφέροντας εναλλακτική σε περιορισμένες αλυσίδες εφοδιασμού.
«Η ηλιακή ενέργεια θα παραμείνει κρίσιμη για ημερήσιες λειτουργίες, οι πυρηνικοί αντιδραστήρες για σταθερές βάσεις και τα συμπαγή μη ηλιακά συστήματα για κινητικότητα», καταλήγει. «Χρειαζόμαστε όλα τα εργαλεία για βιώσιμη παρουσία στη Σελήνη».
Διαβάστε ακόμη
Σενάριο ΕΚΤ: Πόσο θα πληγεί η ευρωζώνη από την άνοδο του πετρελαίου στα 130 δολάρια
Άλμα για τους ναύλους πλοίων LNG λόγω Ιράν – Διπλασιάζονται στα $200.000 σε λιγότερο από μια μέρα
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.