Γ. Κουντουριώτης – Crypto: Η startup του ’80 που ξεκίνησε από ένα δυάρι

Η ιστορία της Crypto από τη δεκαετία του ’80, όταν σε ένα δυάρι στου Μακρυγιάννη κατασκεύαζε μόντεμ που ανταγωνίζονταν αυτά των μεγάλων αμερικανικών εταιρειών της εποχής, μέχρι σήμερα με τα smartphones, τα tablets και τις συσκευές που θα συλλέγουν δεδομένα για τη φυσική κατάσταση και την υγεία μας

Του Παναγιώτη Μαρκίδη

«Στην Ελλάδα δεν έχουμε γκαράζ στα σπίτια, τουλάχιστον δεν είχαμε τη δεκαετία του ’80, οπότε πολλές επιχειρήσεις ξεκίνησαν από μικρά διαμερίσματα. Οπως κάναμε κι εμείς σ’ ένα δυάρι στου Μακρυγιάννη», θυμάται ο κ. Γιώργος Κουντουριώτης, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Crypto, αντιπαραβάλλοντας το αμερικάνικο όνειρο, που θέλει πολλές μεγάλες επιχειρήσεις να ξεκίνησαν από ένα γκαράζ, με την ελληνική πραγματικότητα. Από το ξεκίνημά της εξάλλου, πίσω στο 1984, η ιστορία της Crypto είναι σε παράλληλη πορεία με σημαντικές αμερικάνικες εταιρείες και μάλιστα κάποιες που έμειναν στην Ιστορία, συνδέοντας τα ονόματά τους με την απαρχή της δικτύωσης των ηλεκτρονικών υπολογιστών και αργότερα του Ιντερνετ. Οταν οι ταχύτητες μετάδοσης δεδομένων αναφέρονταν σε bps (χαρακτήρες το δευτερόλεπτο) και η διασύνδεση αφορούσε σε ζεύγη υπολογιστών ή στην πρόσβαση σε BBS, δηλαδή σε βάσεις δεδομένων. Πέρασε περίπου μία δεκαετία για να διαδοθεί ευρύτερα η παροχή σύνδεσης στο Ιντερνετ, αρχικά με την αποστολή και λήψη email και αμέσως μετά με την πρόσβαση στο web. Ακόμα και τότε όμως όλα τα «μαγικά» συνέβαιναν μέσω τηλεφωνικών γραμμών και ειδικών συσκευών, των μόντεμ, με τα οποία γινόταν η ανταλλαγή ηχητικών σημάτων. Πριν από 30 χρόνια η Crypto ήταν μία από τις πρώτες επιτυχημένες ελληνικές start-up εταιρείες τεχνολογίας, όταν ο σχετικός όρος δεν υπήρχε καν στο επιχειρηματικό λεξιλόγιο. Ανταγωνιζόταν στη σχεδίαση και την παραγωγή αναλογικών μόντεμ εταιρείες όπως η USRobotics -ιδρύθηκε το 1976 στο Σικάγο και πήρε το όνομά της από τη φανταστική εταιρεία του Ισαάκ Ασίμοφ U.S. Robots and Mechanical Men, Inc.- και η Hayes, η οποία έγινε γνωστή για τα AT commands, που έγιναν βιομηχανικό πρότυπο και έκαναν τα μόντεμ φιλικά στους χρήστες.

Υψηλές ταχύτητες

Τότε, στα μέσα της δεκαετίας του ’80, η Crypto απευθυνόταν στην αγορά των επιχειρήσεων και διέθετε μόντεμ (και της Telebit) που μεταξύ άλλων εξασφάλιζαν υψηλές για τα δεδομένα της εποχής ταχύτητες και σχετικά σταθερές συνδέσεις ακόμα και σε κακής ποιότητας τηλεφωνικές γραμμές, όπως ήταν μεγάλο μέρος του τηλεπικοινωνιακού δικτύου. Η δεκαετία του ’90 και η εξάπλωση του Ιντερνετ έφερε τη βελτίωση των ταχυτήτων και των πρωτοκόλλων επικοινωνίας και παρά το γεγονός ότι η Ελλάδα έχασε ουσιαστικά το πρώτο κύμα ευρυζωνικότητας, οι τεχνολογικές εξελίξεις άλλαξαν μια για πάντα το τοπίο.
Το 1997 η Crypto έβγαλε στην αγορά τα πρώτα της οικιακά μόντεμ, έχοντας κρατήσει στην Ελλάδα το Τμήμα Ερευνας και Ανάπτυξης Προϊόντων, ενώ η κατασκευή τους γινόταν σε εργοστάσια της Ταϊβάν. Συνέχισε με την εμπορία εξοπλισμού δικτύωσης και άλλων ηλεκτρονικών συσκευών (GPS, web cameras, mp3 players, ακουστικά, ψηφιακοί τηλεοπτικοί δέκτες), για να στραφεί πλέον στις «έξυπνες» φορητές συσκευές, με τα smartphones της Gigabyte (Gsmart) και τη σειρά των Creev tablets.

Καταιγιστικός ρυθμός

«Ο καταναλωτής ψάχνει συσκευές που να αξίζουν τα λεφτά τους, αυτές που ανήκουν στην κατηγορία “value for money”. Τα A brands πιέζονται από τα B brands και αυτό φαίνεται στην πράξη, αφού συνεχώς χάνουν μερίδια. Αυτό είναι μια φυσιολογική εξέλιξη. Για παράδειγμα, στα tablets μέχρι πριν από λίγο καιρό δεν υπήρχε η κατηγορία τιμών από 0 έως 50 ευρώ και όμως εμφανίστηκε αποσπώντας αξιοπρόσεκτο όγκο. Είναι κάτι που πάντα ίσχυε στην αγορά των ηλεκτρονικών. Συνεχώς βγαίνουν καινούρια προϊόντα με καλύτερα χαρακτηριστικά και χαμηλότερες τιμές. Αυτό πλέον συμβαίνει με καταιγιστικό ρυθμό. Μέχρι να φτάσουν στο σημείο όπου το κόστος δεν μπορεί να συμπιεστεί άλλο, η μάχη αυτή είναι διαρκής. Ομως, πάντα υπάρχει χώρος στην αγορά για προϊόντα που είναι ποιοτικά, αξίζουν τα λεφτά τους και έχουν καλή εμφάνιση. Στα tablets και ακόμα περισσότερο στα smartphones η σχεδίαση και η εμφάνιση της συσκευής παίζουν μεγάλο ρόλο ως κριτήριο επιλογής από τον καταναλωτή, γιατί είναι κάτι που ο καθένας έχει συνέχεια μαζί του. Από εκεί και πέρα σημασία για τον πελάτη έχει και η σωστή υποστήριξη, το σέρβις», λέει ο κ. Κουντουριώτης και συνεχίζει: «Εμείς απευθυνόμαστε σε όλο το φάσμα των καταναλωτών. Και στους χρήστες πρώτης γενιάς για τους οποίους το βασικό κριτήριο είναι η τιμή και μετά έρχονται η εμφάνιση και τα τεχνικά χαρακτηριστικά, αλλά και στους χρήστες που έχουν ήδη αποκτήσει την εμπειρία χρήσης ενός smartphone ή ενός tablet και πλέον είναι διατεθειμένοι να δώσουν κάποια χρήματα παραπάνω, εκτιμώντας καλύτερα το πόσα θα είναι αυτά για να αποκτήσουν κάτι που ταιριάζει καλύτερα στις ανάγκες τους. Κοιτάνε δηλαδή και το λειτουργικό κομμάτι, έχοντας υπόψη τους το τι παραπάνω ζητάνε από μια συσκευή. Τα δικά μας smartphones ξεκινάνε από τα 79 ευρώ και φτάνουν μέχρι τα 219. Εχουμε τοποθετηθεί εκεί που κινείται σήμερα το μεγαλύτερο κομμάτι της ελληνικής αγοράς».

Παράλληλα, όπως παρατηρεί ο διευθύνων σύμβουλος της Crypto, σημειώνεται μια μετακίνηση του καταναλωτικού ενδιαφέροντος από τους παρόχους κινητής τηλεφωνίας προς τους εμπόρους… «Γιατί ο κόσμος δεν θέλει πολλές φορές να διαλέξει μεταξύ των συσκευών που του δίνει ο πάροχος. Θέλει να έχει τη δυνατότητα ευρύτερης επιλογής. Οπότε όταν και η τιμή είναι πιο προσιτή κινείται ευκολότερα προς τα εκεί».

Τα wearables

Μιλώντας για τεχνολογικές τάσεις και προβλέποντας την ανάδειξη νέων προϊοντικών κατηγοριών, ο κ. Κουντουριώτης αναφέρεται στα wearables, τις συσκευές που μπορούν να φορεθούν, ενσωματώνουν αισθητήρες και συλλέγουν στοιχεία που έχουν να κάνουν με τη φυσική μας κατάσταση και την υγεία.

«Τα wearables είναι μια κατηγορία που την παρακολουθούμε, αλλά πιστεύω πως θα πάρει ακόμα λίγο χρόνο μέχρι να δούμε μαζικές πωλήσεις. Πιθανότατα θα αρχίσουν να εξαπλώνονται από κάποια εξειδικευμένα κομμάτια της αγοράς, όπως συσκευές που σχετίζονται με ιατρικά δεδομένα. Αυτές ίσως βρουν το κοινό τους στους καταναλωτές μεγαλύτερης ηλικίας. Οπως επίσης βλέπουμε ήδη εξειδικευμένες wearable συσκευές για εκείνους που αθλούνται -και κυρίως εκείνους που τρέχουν. Ξεκινώντας έτσι, συνήθως γίνεται η αρχή και από τη στιγμή που μια συσκευή μπορεί να είναι πραγματικά χρήσιμη αποκτά κοινό και αρχίζει να απασχολεί το σύνολο των καταναλωτών. Το θέμα πάντα για όλα τα προϊόντα είναι η τεχνολογία που ενσωματώνουν να φτάσει σε ένα επίπεδο που να είναι απλή, προσιτή, πραγματικά εφαρμόσιμη και φιλική προς τον τελικό χρήστη», τονίζει.

Τάση σταθεροποίησης

Αναφερόμενος, τέλος, στην εγχώρια αγορά ηλεκτρονικών και το πόσο έχει επηρεαστεί από την οικονομική κρίση, υποστηρίζει πως δεν υπολείπεται στην υιοθέτηση των νέων τάσεων της τεχνολογίας. «Και αν μερικές φορές υπάρχει κάποια υστέρηση τριών-έξι μηνών, αυτή προκύπτει από την περιορισμένη αγοραστική δύναμη των καταναλωτών. Από την άλλη, η οικονομική κατάσταση θεωρώ ότι σταθεροποιείται, φαίνονται κάποια σημάδια ανάκαμψης, είμαι αισιόδοξος, αλλά χρειάζεται πολύ μεγάλη προσπάθεια από όλους μας, αφού ο ρυθμός επιστροφής της οικονομίας και της αγοράς σε θετικό πρόσημο είναι αργός. Παράλληλα η καταναλωτική διάθεση και η ψυχολογία όλων επηρεάζεται από το παραμικρό, αφού αυτό που αναζητούν όλοι τελικά είναι η ασφάλεια. Ο καθένας, όταν δεν ξέρει τι του ξημερώνει, δεν είναι εύκολο να βάλει το χέρι στην τσέπη και να ξοδέψει χρήματα για πράγματα που δεν καλύπτουν βασικές ανάγκες επιβίωσης».