Η Apptronik σε νέο γύρο χρηματοδότησης άντλησε 520 εκατομμύρια δολάρια, με την αποτίμησή της να φτάνει πλέον τα 5 δισ. δολάρια. Στόχος της startup εταιρείας είναι να λανσάρει τα ανθρωποειδή ρομπότ Apollo, ενδεχομένως πριν από τους Κινέζους ανταγωνιστές της και το Optimus της Tesla. Η νέα χρηματοδότηση ανεβάζει τον γύρο χρηματοδότησης Series A της Apptronik στα 935 εκατ. δολάρια. Της επένδυσης ηγήθηκαν από κοινού η B Capital, υπό την προεδρία του Howard Morgan, και η Google.

Με έδρα το Όστιν του Τέξας, όπου βρίσκεται και η έδρα της Tesla, η Apptronik αντλεί κεφάλαια για να τελειοποιήσει τα ανθρωποειδή ρομπότ Apollo και να ξεκινήσει την παραγωγή τους, όπως δήλωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο CNBC, ο CEO της εταιρείας, Jeff Cardenas. Οι πρώτες εκδόσεις των Apollo «εργάζονται» ήδη σε ειδικά διαμορφωμένους χώρους μέσα σε εργοστάσια και αποθήκες στρατηγικών συνεργατών της εταιρείας, όπως η Mercedes-Benz, η GXO Logistics και η Jabil.

Οι συγκεκριμένοι χώροι ορίζονται από εξωτερικούς αισθητήρες και τις λεγόμενες «φωτεινές κουρτίνες», εξήγησε ο Cardenas. Αυτό σημαίνει ότι αν ένας άνθρωπος περάσει το όριο, το Apollo σταματά αμέσως. Στο μέλλον, ωστόσο, τα ρομπότ θα σχεδιαστούν με γνώμονα τη «συνεργατική ασφάλεια», ώστε να μπορούν να επιβραδύνουν, να σταματούν ή να κινούνται δίπλα σε ανθρώπους, όπως θα έκανε ένας εργαζόμενος, εκτελώντας εργασίες όπως μεταφορά εξαρτημάτων, διαλογή και ανύψωση φορτίων.

Στους ανταγωνιστές της Apptronik περιλαμβάνονται αρκετοί κατασκευαστές ανθρωποειδών ρομπότ, όπως η κινεζική Unitree, καθώς και οι Figure AI, Agility Robotics και 1X Technologies. Η Tesla έχει ιδιαίτερα φιλόδοξα σχέδια για το Optimus, γεγονός που εξηγεί γιατί σκοπεύει να επενδύσει περίπου 20 δισ. δολάρια μέσα στο 2026.
Η Tesla έχει δηλώσει ότι αυξάνει τις επενδύσεις της για να ξεκινήσει τη μαζική παραγωγή ρομπότ και οχημάτων αυτόνομης οδήγησης. Ωστόσο, σε πρόσφατη ενημέρωση αποτελεσμάτων, ο εκκεντρικός Elon Musk ανέφερε ότι τα ανθρωποειδή Optimus βρίσκονται ακόμη σε αρχικό στάδιο έρευνας και ανάπτυξης.

Σύμφωνα με τον Cardenas, η μεγάλη γοητεία των ανθρωποειδών στον τομέα της αυτοματοποίησης είναι η ευελιξία τους. Χαρακτηριστικά δήλωσε: «ένα ρομπότ μπορεί να εκτελεί χιλιάδες διαφορετικές εργασίες, αντί για χίλια ρομπότ που κάνουν μία και μόνο δουλειά». Μέσα από τις πιλοτικές εγκαταστάσεις, η Apptronik παρακολουθεί τη λειτουργία των Apollo, συλλέγει δεδομένα από τον στόλο της και τα αξιοποιεί για να βελτιώνει τα συστήματα και τον τρόπο λειτουργίας τους.

Η νέα χρηματοδότηση έρχεται μετά τη σύναψη συνεργασίας με την Google DeepMind και την ενσωμάτωση των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης Gemini Robotics, που αποτελούν τη βάση των δυνατοτήτων του Apollo.

Η Apptronik κατέλαβε την 33η θέση στη λίστα CNBC Disruptor 50 για το 2025. Η εταιρεία ιδρύθηκε το 2016 στο Human Centered Robotics Lab του Πανεπιστημίου του Τέξας, αρκετά χρόνια πριν η Tesla αρχίσει να μιλά ανοιχτά για ανθρωποειδή ρομπότ. Σήμερα απασχολεί περίπου 300 εργαζόμενους.
Ο Cardenas ανέφερε ότι μέρος των νέων κεφαλαίων θα διατεθεί για την επέκταση των εγκαταστάσεων στο Όστιν και για το άνοιγμα νέων εγκαταστάσεων στην Καλιφόρνια μέσα στο 2026, καθώς η εταιρεία προετοιμάζει τις υποδομές και τα ρομπότ της για μαζική παραγωγή.

Σε αντίθεση με τον Μασκ, που είναι γνωστός για τις φιλόδοξες δημόσιες προβλέψεις του, ο Cardenas αποφεύγει να δίνει συγκεκριμένα χρονοδιαγράμματα. Δεν αποκάλυψε πότε θα ξεκινήσει η ευρεία παραγωγή των ρομπότ ούτε ποιες ακριβώς δυνατότητες θα έχουν κατά την πρώτη τους διάθεση στην αγορά.
Από την άλλη, ο Morgan εμφανίστηκε πιο σαφής ως προς τις προσδοκίες του για την πορεία της εταιρείας, σημειώνοντας ότι η ζήτηση για το Apollo είναι ήδη ορατή. Όπως ανέφερε, εκτιμά ότι από το 2027 θα αρχίσουν να καταγράφονται παραγγελίες ύψους 1 δισ. δολαρίων για ρομπότ, χρονιά κατά την οποία η εταιρεία φιλοδοξεί να παραδίδει το Apollo σε μεγάλους όγκους, με ετήσιο κόστος περίπου 80.000 δολάρια, ποσό αντίστοιχο με την τιμή ενός πολυτελούς αυτοκινήτου.

Ανέφερε επίσης ότι αναμένει πως η Apptronik θα προσλάβει τουλάχιστον 200 επιπλέον εργαζομένους μέσα στο 2027, υπογραμμίζοντας ότι ήταν κρίσιμο να «κλειδώσουν» εγκαίρως τα νέα κεφάλαια, δεδομένου του έντονου ενδιαφέροντος που καταγράφεται διεθνώς για τα ανθρωποειδή ρομπότ.
Πρέπει να διαθέτεις επαρκείς πόρους ώστε να σε παίρνουν όλοι στα σοβαρά», τόνισε. «Η Google επενδύει τεράστια ποσά και συνεργαζόμαστε μαζί τους, οπότε θα επωφεληθούμε και εμείς από αυτό».

Διαβάστε ακόμη 

Απόστολος Σπυρόπουλος: Δριμύ κατηγορώ στην οικογένειά του για τους πλειστηριασμούς των οινοποιείων

Πώς μπορεί κάποιος να ρυθμίσει το δάνειο σε ελβετικό φράγκο – 14 ερωτήσεις και απαντήσεις

Διάγνωση πρώτα στο Google και μετά στο γιατρό

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα