Η Metα φέρεται να διέκοψε εσωτερική έρευνα για τον αντίκτυπο του Facebook και του Instagram στην ψυχική υγεία, όταν εντοπίστηκαν σαφείς ενδείξεις ότι οι πλατφόρμες της προκαλούσαν βλάβες στους χρήστες. Τα στοιχεία αυτά αποκαλύπτονται σε έγγραφα που κατατέθηκαν στο πλαίσιο ομαδικής αγωγής από αμερικανικές σχολικές περιφέρειες εναντίον της Meta και άλλων κοινωνικών δικτύων.

Η έρευνα, με την κωδική ονομασία «Project Mercury», πραγματοποιήθηκε το 2020 από επιστήμονες της Meta σε συνεργασία με την εταιρεία δημοσκοπήσεων Nielsen και είχε στόχο να μετρήσει την επίδραση της «απενεργοποίησης» των Facebook και Instagram. Σύμφωνα με τα εσωτερικά εταιρικά έγγραφα που αποκαλύφθηκαν, οι συμμετέχοντες που διέκοψαν τη χρήση του Facebook για μία εβδομάδα ανέφεραν μειωμένα επίπεδα κατάθλιψης, άγχους, μοναξιάς και κοινωνικής σύγκρισης — κάτι που προκάλεσε προβληματισμό στη διοίκηση της εταιρείας.

Ωστόσο, σύμφωνα με το Reuters, αντί η Meta να δημοσιεύσει τα αποτελέσματα ή να συνεχίσει τη μελέτη, όπως αναφέρει η αγωγή, αποφάσισε να σταματήσει την έρευνα. Ορισμένα ανώτατα στελέχη υποστήριξαν εσωτερικά πως τα αρνητικά συμπεράσματα είχαν «επηρεαστεί από το ήδη διαμορφωμένο αφήγημα των ΜΜΕ» γύρω από την εταιρεία. Παρ’ όλα αυτά, άλλοι εργαζόμενοι διαβεβαίωσαν τον Νικ Κλεγκ, τότε επικεφαλής παγκόσμιας πολιτικής της Meta, ότι τα αποτελέσματα ήταν αξιόπιστα. Παρά τις ανησυχίες, ελήφθη η απόφαση να μπει τέλος στην έρευνα και να μην υπάρξει καμία επίσημη ανακοίνωση. Σε ένα από τα εσωτερικά έγγραφα, υπάλληλος της Meta εξέφραζε τον φόβο πως η αποσιώπηση ευρημάτων θα ήταν αντίστοιχη με το «να γνωρίζει η καπνοβιομηχανία τις επιπτώσεις του τσιγάρου και να τις κρατά κρυφές».

Η γραμμή υπεράσπισης

Παρότι η ίδια η Meta φαινόταν να αποδέχεται ότι υπάρχει αιτιώδης σχέση ανάμεσα στις εφαρμογές της και την ψυχική επιβάρυνση των χρηστών, στην αγωγή αναφέρεται ότι ενώπιον του Κογκρέσου υποστήριξε πως δεν ήταν δυνατόν να ποσοτικοποιηθεί αν τα προϊόντα της είναι επιβλαβή για έφηβες.

Μετά τη δημοσιοποίηση των εγγράφων, ο εκπρόσωπος της Meta, Άντι Στόουν, δήλωσε ότι η έρευνα σταμάτησε λόγω «ελαττωματικής μεθοδολογίας» και ότι η εταιρεία «εργάζεται συστηματικά για τη βελτίωση της ασφάλειας των προϊόντων της». Όπως ανέφερε: «Το πλήρες αρχείο θα αποδείξει ότι εδώ και πάνω από δέκα χρόνια ακούμε τους γονείς, ερευνούμε κρίσιμα ζητήματα και εφαρμόζουμε ουσιαστικές αλλαγές για την προστασία των εφήβων».

Ο ισχυρισμός ότι η Meta απέκρυψε στοιχεία που συνέδεαν τις πλατφόρμες της με βλάβες στην ψυχική υγεία είναι μόνο ένας από τους πολλούς που περιλαμβάνονται στην κατάθεση από τη δικηγορική εταιρεία Motley Rice. Η εταιρεία εκπροσωπεί σχολικές περιφέρειες από όλη τις ΗΠΑ σε αγωγή κατά των Meta, Google, TikTok και Snapchat. Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι οι εταιρείες απέκρυψαν σκοπίμως τους γνωστούς εσωτερικούς κινδύνους των προϊόντων τους από χρήστες, γονείς και εκπαιδευτικούς.

Οι υπόλοιπες πλατφόρμες — TikTok, Google και Snapchat — δεν έχουν προβεί ακόμη σε δημόσια τοποθέτηση.

Οι κατηγορίες

Στην αγωγή αναφέρονται σοβαρές κατηγορίες κατά της Meta και των ανταγωνιστών της: από την ενθάρρυνση της χρήσης από παιδιά κάτω των 13 ετών, μέχρι την αδυναμία αντιμετώπισης περιεχομένου σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων και τις προσπάθειες αύξησης της χρήσης από μαθητές κατά τη διάρκεια του σχολικού ωραρίου. Οι ενάγοντες υποστηρίζουν επίσης ότι οι πλατφόρμες επιχείρησαν να χρηματοδοτήσουν οργανισμούς που σχετίζονται με παιδιά ώστε να υπερασπιστούν δημόσια την ασφάλεια των εφαρμογών τους.

Σε ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα, το TikTok φέρεται να χορήγησε την Εθνική Ένωση Γονέων και Δασκάλων των ΗΠΑ (PTA) και στη συνέχεια να πανηγύριζε εσωτερικά για την επιρροή που μπορούσε να ασκήσει στον οργανισμό. Σύμφωνα με τη δικογραφία, στελέχη της εταιρείας έλεγαν ότι η PTA θα «εκτελεί ό,τι ζητούμε από το φθινόπωρο και μετά… θα ανακοινώνουν πράγματα δημόσια και ο διευθύνων σύμβουλός τους θα κάνει δηλώσεις στον Τύπο για εμάς».

Οι κατηγορίες κατά των υπολοίπων πλατφορμών είναι λιγότερο λεπτομερείς, όμως τα εσωτερικά έγγραφα που επικαλούνται οι ενάγοντες για τη Meta υποστηρίζουν ότι:

1. Η Meta σχεδίασε σκόπιμα μη αποτελεσματικά χαρακτηριστικά ασφάλειας για νέους και απέτρεψε δοκιμές που θεωρούσε επιβλαβείς για την ανάπτυξη της πλατφόρμας.

2. Η εταιρεία απαιτούσε να διαπιστωθούν έως και 17 προσπάθειες διακίνησης ανθρώπων για σεξ πριν αφαιρεθεί ένας λογαριασμός — όριο που χαρακτηρίστηκε «ακραία υψηλό».

3. Ενώ γνώριζε ότι η αύξηση της ενασχόλησης των εφήβων οδηγούσε σε προβολή πιο επιβλαβούς περιεχομένου, συνέχισε να το επιδιώκει.

4. Καθυστέρησε επί χρόνια τις προσπάθειες να εμποδίσει παιδεραστές να έρχονται σε επαφή με ανηλίκους, φοβούμενη επιπτώσεις στην ανάπτυξη της πλατφόρμας, ενώ ασκούσε πίεση σε στελέχη ασφάλειας να βρουν «επιχειρήματα αδράνειας».

5. Σε μήνυμα το 2021, ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ σημείωνε ότι δεν θα δήλωνε πως η ασφάλεια των παιδιών αποτελεί κορυφαία προτεραιότητά του «όταν έχω άλλα θέματα που με απασχολούν περισσότερο, όπως η δημιουργία του metaverse». Φέρεται επίσης να αγνόησε αιτήματα του Κλεγκ για μεγαλύτερη χρηματοδότηση της ασφάλειας.

Ο εκπρόσωπος της Meta απέρριψε αυτές τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι τα μέτρα για εφήβους είναι αποτελεσματικά και πως η εταιρεία αφαιρεί άμεσα λογαριασμούς που επισημαίνονται για διακίνηση ανθρώπων για σεξ. Τόνισε ότι η αγωγή «παραποιεί» τις προσπάθειες της εταιρείας για ασφάλεια και χαρακτήρισε την εργασία της Meta «ευρέως αποτελεσματική».

«Διαφωνούμε κατηγορηματικά με αυτούς τους ισχυρισμούς, που βασίζονται σε αποσπασματική χρήση εγγράφων και εσφαλμένες ερμηνείες», δήλωσε ο Στόουν. Τα έγγραφα που επικαλείται η αγωγή δεν είναι δημόσια και η Meta έχει ζητήσει να αποσφραγιστούν μόνο εν μέρει. Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο, η ένσταση αφορά το εύρος των εγγράφων, όχι την αρχή της αποσφράγισης.

Η πρώτη ακρόαση για την υπόθεση έχει προγραμματιστεί για τις 26 Ιανουαρίου στο Περιφερειακό Δικαστήριο της Βόρειας Καλιφόρνια.

Διαβάστε ακόμη

Reuters: ΟΙ ΗΠΑ έτοιμες για νέα φάση μυστικών επιχειρήσεων στη Βενεζουέλα

Ο μετασχηματισμός της ΔΕΗ: Από ζημιές 1,7 δισ, το 2019 σε κέρδη 400 εκατ. το 2024

Γερμανία: Το συνταξιοδοτικό απειλεί τη σταθερότητα της κυβέρνησης – «Αντάρτικο» της νεολαίας του CDU εναντίον Μερτς

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα