Ο μεγαλύτερος κατασκευαστής ημιαγωγών στον κόσμο, η Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο αυξήσεων στις τιμές των chips, καθώς το αυξανόμενο κόστος λειτουργίας επηρεάζει τη βιομηχανία, αν και ξεκαθαρίζει ότι δεν πρόκειται να προχωρήσει σε ακραίες ανατιμήσεις.
Η TSMC, η οποία παράγει τα πιο προηγμένα chips που σχεδιάζουν εταιρείες όπως η Nvidia, η AMD και η Apple, αποτελεί κρίσιμο κρίκο στην παγκόσμια αλυσίδα τεχνολογίας. Οποιαδήποτε αύξηση στις τιμές της θα μπορούσε να μεταφερθεί στο κόστος των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης και, μακροπρόθεσμα, στις τιμές ηλεκτρονικών συσκευών για τους καταναλωτές.
Ο οικονομικός διευθυντής της εταιρείας, Γουέντελ Χουάνγκ, δήλωσε στο BBC ότι η TSMC δεν σχεδιάζει αιφνιδιαστικές αυξήσεις «τετραπλάσιες ή πενταπλάσιες». Όπως ανέφερε, η τιμολογιακή πολιτική της εταιρείας βασίζεται στην αξία που προσφέρει μέσω της τεχνολογικής υπεροχής και της αριστείας στην παραγωγή.
Σε μια σπάνια και εκτενή συνέντευξη, ο Χουάνγκ απέρριψε επίσης τις εκτιμήσεις ότι η έκρηξη επενδύσεων στην τεχνητή νοημοσύνη αποτελεί φούσκα, ενώ αρνήθηκε ότι η διεθνής επέκταση της εταιρείας υπαγορεύεται από γεωπολιτικές πιέσεις.
Η TSMC βρίσκεται στο επίκεντρο των εντεινόμενων εμπορικών και τεχνολογικών ανταγωνισμών μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Κίνας. Η Ουάσιγκτον πιέζει τις κορυφαίες εταιρείες του κλάδου να ενισχύσουν την παραγωγή τους επί αμερικανικού εδάφους, με στόχο την ασφάλεια κρίσιμων αλυσίδων εφοδιασμού.
Η Ταϊβάν, στενός σύμμαχος των ΗΠΑ και αυτοδιοικούμενο νησί που το Πεκίνο θεωρεί δική του επικράτεια, παράγει τη συντριπτική πλειονότητα των πιο προηγμένων ημιαγωγών παγκοσμίως. Πρόκειται για τους μικροσκοπικούς επεξεργαστές που βρίσκονται σε smartphones, φορητούς υπολογιστές και κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης.
Ο πρόεδρος της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, είχε προειδοποιήσει σε πρόσφατη συνάντησή του με τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, ότι τυχόν λανθασμένοι χειρισμοί στο ζήτημα της Ταϊβάν θα μπορούσαν να οδηγήσουν τις σχέσεις των δύο υπερδυνάμεων σε μια «εξαιρετικά επικίνδυνη κατάσταση».
Το BBC επισκέφθηκε το Επιστημονικό Πάρκο Χσιντσού, νότια της Ταϊπέι, όπου βρίσκεται ένα από τα σημαντικότερα συμπλέγματα εργοστασίων παραγωγής ημιαγωγών στον κόσμο, με αφορμή την ετήσια γενική συνέλευση των μετόχων της εταιρείας και τη συνέντευξη με τον Χουάνγκ.
Η επέκταση στο εξωτερικό και η κυριαρχία της Ταϊβάν
Η TSMC επεκτείνει την παραγωγική της παρουσία στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Γερμανία και την Ιαπωνία, παράλληλα με νέες επενδύσεις στην ίδια την Ταϊβάν. Ωστόσο, ο Χουάνγκ απέρριψε την άποψη ότι οι κινήσεις αυτές αποτελούν αποτέλεσμα πιέσεων είτε από την Ουάσιγκτον είτε από το Πεκίνο.
«Επεκτεινόμαστε εκτός Ταϊβάν για να καλύψουμε τη ζήτηση των πελατών μας. Οι πελάτες μάς ζητούν να βρεθούμε εκεί. Δεν πρόκειται για απαίτηση κάποιας κυβέρνησης», τόνισε.
Παράλληλα, ήταν κατηγορηματικός όσον αφορά το πού θα συνεχίσουν να κατασκευάζονται τα πιο προηγμένα chips του κόσμου. Σύμφωνα με τον ίδιο, η πιο εξελιγμένη παραγωγή θα παραμείνει στην Ταϊβάν.
Όπως εξήγησε, η μεταφορά ολόκληρου του οικοσυστήματος παραγωγής ημιαγωγών στις Ηνωμένες Πολιτείες θα απαιτούσε «πέντε έως δέκα χρόνια ή ακόμη περισσότερο», εκτίμηση που έρχεται σε αντίθεση με τις φιλοδοξίες της αμερικανικής βιομηχανικής πολιτικής. Η TSMC έχει ήδη δεσμευθεί να επενδύσει 165 δισ. δολάρια στις εγκαταστάσεις της στην Αριζόνα.
Πληθωρισμός και πιέσεις στην παραγωγή
Αν και απέφυγε να δεσμευθεί για αυξήσεις τιμών, ο Χουάνγκ αναγνώρισε ότι ο πληθωρισμός έχει αυξήσει το κόστος λειτουργίας της εταιρείας.
Νωρίτερα την ίδια ημέρα, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της TSMC, Σι Σι Γουέι, είχε δηλώσει στους μετόχους ότι θα ήθελε να αυξήσει τις τιμές, ακολουθώντας το παράδειγμα ανταγωνιστών της εταιρείας.
Η μετοχή της TSMC έχει καταγράψει ισχυρή άνοδο τον τελευταίο χρόνο, καθώς η ζήτηση για chips τεχνητής νοημοσύνης εκτοξεύεται. Ο Χουάνγκ περιέγραψε μια εταιρεία που λειτουργεί στα όρια των δυνατοτήτων της για να ανταποκριθεί στη ζήτηση.
«Κάνουμε ό,τι μπορούμε, όπου μπορούμε και με κάθε διαθέσιμο τρόπο», είπε.
«Οι πελάτες μάς ζητούν να αναπτυχθούμε πολύ ταχύτερα, όμως το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να προσπαθούμε να αυξανόμαστε όσο πιο γρήγορα γίνεται. Προς το παρόν συνεχίζουμε να προσπαθούμε».
«Η τεχνητή νοημοσύνη δεν είναι φούσκα»
Την ίδια στιγμή, οι επενδυτές παγκοσμίως προβληματίζονται για το κατά πόσο μπορεί να διατηρηθεί ο τεράστιος κύκλος δαπανών που τροφοδοτεί την ανάπτυξη των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης.
Οι τεχνολογικές μετοχές στην Ασία υποχώρησαν έντονα στις αρχές της εβδομάδας, ακολουθώντας το κύμα ρευστοποιήσεων που είχε προηγηθεί στη Wall Street, καθώς εντείνονται οι ανησυχίες για υπερβολικές αποτιμήσεις.
Οι αμφιβολίες αυτές εμφανίζονται έπειτα από μια εντυπωσιακή περίοδο ανόδου για τις μετοχές εταιρειών που σχετίζονται με τους ημιαγωγούς και την τεχνητή νοημοσύνη.
Παρά τις ανησυχίες, ο Χουάνγκ απορρίπτει κατηγορηματικά το σενάριο μιας επικείμενης κατάρρευσης.
«Η πεποίθησή μας για αυτή τη μεγάλη τάση της τεχνητής νοημοσύνης είναι πολύ ισχυρή. Συνομιλούμε τόσο με τους πελάτες μας όσο και με τους πελάτες των πελατών μας, που είναι κυρίως οι μεγάλοι πάροχοι υποδομών cloud», ανέφερε.
«Πρόκειται για εταιρείες με πολύ ισχυρή οικονομική βάση και σημαντικούς χρηματοοικονομικούς πόρους. Πιστεύουμε ότι έχουν τη δυνατότητα να συνεχίσουν να επενδύουν».
Διαβάστε ακόμη
Λαμίν Γιαμάλ: Γιατί όλοι στοιχηματίζουν στον 19χρονο σταρ του Μουντιάλ
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα