Μια νέα επιστημονική μελέτη φέρνει στο φως ένα εντυπωσιακό εύρημα: τα κουνούπια φαίνεται πως μπορούν να «εκπαιδευτούν» ώστε να συνδέσουν τη μυρωδιά ενός εντομοαπωθητικού με την παρουσία τροφής, φτάνοντας μάλιστα στο σημείο να προτιμούν ανθρώπους που έχουν ψεκαστεί με αυτό.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια μέθοδο που θυμίζει το διάσημο πείραμα του Παβλόφ, κατά το οποίο τα σκυλιά μάθαιναν να συσχετίζουν έναν συγκεκριμένο ήχο με την παροχή τροφής. Με παρόμοιο τρόπο, τα κουνούπια εκπαιδεύτηκαν να συνδέουν τη μυρωδιά του DEET -της πιο διαδεδομένης δραστικής ουσίας στα εντομοαπωθητικά- με την ανταμοιβή ενός γεύματος.
Παρά τα εντυπωσιακά αποτελέσματα, οι επιστήμονες ξεκαθαρίζουν ότι η έρευνα δεν αμφισβητεί την αποτελεσματικότητα του DEET, το οποίο εδώ και δεκαετίες αποτελεί βασικό όπλο κατά των ασθενειών που μεταδίδονται μέσω των κουνουπιών. Όπως επισημαίνουν, τα ευρήματα προέκυψαν κάτω από αυστηρά ελεγχόμενες εργαστηριακές συνθήκες, οι οποίες δύσκολα συναντώνται στη φύση.
Πώς έγινε το πείραμα
Στο πλαίσιο της έρευνας, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν κουνούπια του είδους Aedes aegypti, γνωστά για τη μετάδοση ασθενειών όπως ο δάγκειος πυρετός, ο ιός Ζίκα και ο κίτρινος πυρετός.
Αρχικά, τα έντομα εκτέθηκαν σε σακουλάκια με ζεστό αίμα προβάτου, τα οποία προσέγγιζαν με ιδιαίτερη προθυμία. Όταν όμως τα ίδια σακουλάκια είχαν εμποτιστεί με DEET, τα κουνούπια απομακρύνονταν, όπως αναμενόταν.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές συνδύασαν τη χορήγηση τροφής με την παρουσία του εντομοαπωθητικού. Κατά τη διάρκεια της σίτισης, τα κουνούπια εκτίθεντο στη μυρωδιά του DEET, διαδικασία που επαναλήφθηκε αρκετές φορές. Όταν αργότερα βρέθηκαν αντιμέτωπα μόνο με τη συγκεκριμένη οσμή, χωρίς τροφή, περίπου το 60% εξακολουθούσε να αναζητά γεύμα, προσπαθώντας να τσιμπήσει το δίχτυ μπροστά του.
Το πιο εντυπωσιακό εύρημα προέκυψε όταν οι επιστήμονες παρουσίασαν στα εκπαιδευμένα κουνούπια δύο χέρια: ένα καθαρό και ένα ψεκασμένο με DEET. Αντί να αποφύγουν το εντομοαπωθητικό, πολλά από τα έντομα κατευθύνθηκαν προς το ψεκασμένο χέρι, έχοντας πλέον συνδέσει τη συγκεκριμένη μυρωδιά με την παρουσία τροφής.
Τι σημαίνει η ανακάλυψη
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η αντίδραση των κουνουπιών δεν οφείλεται αποκλειστικά στις χημικές ιδιότητες του DEET, αλλά και στον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος των εντόμων επεξεργάζεται και ερμηνεύει τα ερεθίσματα που δέχεται.
Με άλλα λόγια, τα κουνούπια φαίνεται πως διαθέτουν τη δυνατότητα μάθησης και προσαρμογής της συμπεριφοράς τους μέσα από την εμπειρία, γεγονός που ανοίγει νέους δρόμους για την κατανόηση του τρόπου δράσης των εντομοαπωθητικών.
Οι επιστήμονες πάντως εμφανίζονται καθησυχαστικοί, τονίζοντας ότι η συγκεκριμένη «εκπαίδευση» απαιτεί πολύ ειδικές συνθήκες και δύσκολα θα μπορούσε να συμβεί με την ίδια ευκολία στο φυσικό περιβάλλον. Για τον λόγο αυτό εξακολουθούν να συνιστούν τη σωστή χρήση των εντομοαπωθητικών προϊόντων σύμφωνα με τις οδηγίες των κατασκευαστών, καθώς το DEET παραμένει ένα από τα πιο αποτελεσματικά μέσα προστασίας από τα τσιμπήματα των κουνουπιών.
Με πληροφορίες από το ΑΠΕ-ΜΠΕ
Διαβάστε ακόμη
Τι λέει ο millennial που εργάζεται σε πέντε εξ αποστάσεως δουλειές
Gaming made in Greece: Το ελληνικό studio που βγήκε σε PlayStation και Xbox
Τα 8 πανεπιστήμια της Αμερικής που παράγουν την παγκόσμια ελίτ
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.