Στην άκρη του φαραγγιού του Βίκου, το βλέμμα χάνεται σε βάθος άνω των 1.300 μέτρων, πάνω από ένα πυκνό δάσος πεύκων που καταλήγει σε ποτάμι. Σύμφωνα με το Ρεκόρ Γκίνες, πρόκειται για το βαθύτερο φαράγγι στον κόσμο σε σχέση με το πλάτος του. «Σχεδόν δεν πιστεύεις ότι βρίσκεσαι στην Ελλάδα», σημειώνει ο Γεώργιος Καραγιάννης, ιδρυτής της Epirus Adventures. «Ξέρουμε ότι η χώρα μας είναι κατά 80% ορεινή. Όμως οι επισκέπτες δεν τη φαντάζονται έτσι».
Η Ήπειρος, μια καταπράσινη περιοχή που εκτείνεται σε περίπου 9.300 τετραγωνικά χιλιόμετρα κατά μήκος των συνόρων με την Αλβανία, αποτελεί τον αντίποδα των φημισμένων ελληνικών νησιών. Τα βουνά είναι διάσπαρτα με πέτρινα χωριά, ενώ η μοναδική «κίνηση» στους δρόμους προέρχεται συχνά από κοπάδια ζώων. Το καλοκαίρι, η θερμοκρασία μπορεί να είναι έως και 14 βαθμούς χαμηλότερη σε σχέση με τα νησιά, ενώ ακόμη και τα πιο πολυτελή καταλύματα κοστίζουν έως και τέσσερις φορές λιγότερο από τα αντίστοιχα των νησιών τον Αύγουστο.
Παρά το γεγονός ότι η Ελλάδα συγκαταλέγεται στις 10 πιο δημοφιλείς χώρες παγκοσμίως, με ρεκόρ 37,8 εκατομμυρίων επισκεπτών το 2025 σύμφωνα με την Τράπεζα της Ελλάδος, η Ήπειρος παραμένει εκτός τουριστικού «χάρτη». Συγκεντρώνει λιγότερο από το 2% των διανυκτερεύσεων στη χώρα, σύμφωνα με τον ΣΕΤΕ, καθώς οι περισσότεροι ταξιδιώτες επιλέγουν προορισμούς όπως η Αθήνα, η Σαντορίνη ή η Πάρος.
Το χάσμα αυτό έχει ήδη κινητοποιήσει τις αρμόδιες αρχές. Μέσα στο 2026 έχουν διατεθεί τουλάχιστον 172 εκατομμύρια ευρώ για έργα υποδομών και πρωτοβουλίες τουρισμού που βασίζονται στη φύση, με στόχο τη μετατόπιση της τουριστικής ζήτησης από τα κορεσμένα νησιά προς τις ορεινές περιοχές.
Η χρονική συγκυρία θεωρείται ιδανική. Μετά την πανδημία, όπως επισημαίνει η Λι Ρόουαν, ιδρύτρια της Savanti Travel, οι ταξιδιώτες επέστρεψαν στους αγαπημένους τους προορισμούς σε χώρες όπως η Ελλάδα, η Ιταλία και η Γαλλία. Ωστόσο, καθώς ο παγκόσμιος τουρισμός καταγράφει συνεχώς νέα ρεκόρ, «συνειδητοποιούν πλέον ότι οι ίδιοι προορισμοί είναι γεμάτοι». Η νέα τάση στρέφεται προς λιγότερο γνωστούς προορισμούς, που προσφέρουν ηρεμία χωρίς να στερούνται ανέσεων.
Παράλληλα, τα ακραία κύματα καύσωνα των τελευταίων ετών ενισχύουν αυτή τη στροφή. Το 2025, θερμοκρασίες άνω των 42 βαθμών σε συνδυασμό με πυρκαγιές οδήγησαν σε εκκενώσεις και ακυρώσεις ταξιδιών σε ελληνικά νησιά, ενισχύοντας το ενδιαφέρον για πιο δροσερές περιοχές.
Η πρόσβαση στην Ήπειρο απαιτεί μεγαλύτερη προσπάθεια. Οι περισσότεροι ξένοι ταξιδιώτες πετούν αρχικά στην Αθήνα και στη συνέχεια μεταβαίνουν αεροπορικώς στα Ιωάννινα. Από εκεί, η περιοχή του Ζαγορίου απέχει περίπου 45 λεπτά οδικώς. Πρόκειται για ένα σύμπλεγμα 46 πέτρινων οικισμών, ενταγμένο στον κατάλογο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO από το 2023, χάρη στον συνδυασμό βυζαντινής και οθωμανικής αρχιτεκτονικής.
Ο Γεώργιος Καραγιάννης, που μεγάλωσε στο χωριό Βίτσα και εγκατέλειψε το 2018 την καριέρα του στην πληροφορική για να δημιουργήσει τουριστική επιχείρηση στην περιοχή, περιγράφει την εμπειρία ως προσωπική αποστολή. «Ήθελα να ζήσω δείχνοντας στους άλλους τον τόπο μου», αναφέρει, οδηγώντας σε στενούς ορεινούς δρόμους. «Γνωρίζω και αγαπώ κάθε πέτρα εδώ».
Ανάμεσα στα σημαντικότερα αξιοθέατα συγκαταλέγεται το γεφύρι Κόκκορη, ένα πέτρινο τόξο του 18ου αιώνα από την οθωμανική περίοδο. Η απουσία πλήθους και εμπορικής δραστηριότητας το καθιστά έναν ήσυχο προορισμό για περιπατητές και φυσιολάτρες.
Η τοπική οικονομία βασίστηκε επί δεκαετίες στον πρωτογενή τομέα, ωστόσο ο τουρισμός αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη σημασία. Τον χειμώνα, η περιοχή προσελκύει επισκέπτες για σκι στο Μέτσοβο, ενώ το καλοκαίρι προσφέρεται για δραστηριότητες, όπως ράφτινγκ και αναρρίχηση στο εθνικό πάρκο Βίκου. Τα τελευταία χρόνια, όλο και περισσότεροι ξένοι επισκέπτες εντάσσουν την Ήπειρο ως δεύτερο προορισμό μετά τα νησιά.
Σύμφωνα με το Bloomberg, η περιοχή προσελκύει επίσης ταξιδιώτες που αναζητούν εμπειρίες εκτός των «προτάσεων» των αλγορίθμων. Όπως σημειώνει η Νατάσα Σάφη, διευθύνουσα σύμβουλος της πλατφόρμας Mr & Mrs Smith, πολλοί επιλέγουν πλέον προορισμούς που δεν προβάλλονται συνεχώς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Παράλληλα, οι αυστηροί κανονισμοί δόμησης περιορίζουν την ανάπτυξη μεγάλων ξενοδοχειακών μονάδων, διατηρώντας τον χαρακτήρα της περιοχής, αν και υπάρχουν ανησυχίες για μελλοντικές πιέσεις.
Η γαστρονομία αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα. Σε καταλύματα, όπως το Aristi Mountain Resort, το πρωινό περιλαμβάνει τοπικό γιαούρτι με μέλι, ζεστές τυρόπιτες και μπουγάτσα, ενώ οι τιμές διαμονής παραμένουν σαφώς χαμηλότερες από τα νησιά.
Σε μεγαλύτερο υψόμετρο, στο Grand Forest Metsovo, ένα από τα λίγα πεντάστερα καταλύματα της περιοχής, η εμπειρία συνδυάζει πολυτέλεια και φυσικό περιβάλλον. Η ιδιοκτήτρια, Έλλη Μπαρμπαγιάννη, σημειώνει αυξημένο ενδιαφέρον από Αμερικανούς επισκέπτες που αναζητούν μια διαφορετική εικόνα της Ελλάδας.
Εμβληματικό σημείο της ορεινής Ελλάδας αποτελούν φυσικά, και τα Μετέωρα, με τα μοναστήρια να δεσπόζουν πάνω στους μεγαλοπρεπείς βράχους. Η περιοχή προσελκύει ολοένα και περισσότερους επισκέπτες, γεγονός που προκαλεί προβληματισμό για την ισορροπία μεταξύ τουριστικής ανάπτυξης και διατήρησης του χαρακτήρα. Ο Απόστολος Ράντος, ξεναγός στην περιοχή, επισημαίνει ότι, αν και ο τουρισμός δίνει νέα ζωή στις τοπικές κοινωνίες, η υπερβολική εξάρτηση από αυτόν ενέχει κινδύνους. Σήμερα, ο τουρισμός αντιπροσωπεύει περίπου το 30% του ΑΕΠ της Ελλάδας, από 18% πριν από μία δεκαετία.
Διαβάστε ακόμη
Η Αθήνα κόμβος τεχνολογίας για τον Όμιλο Euronext στη ΝΑ Ευρώπη (pics)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.