Το Πεντάγωνο σχεδιάζει να πραγματοποιήσει έως το τέλος του 2026 τις πρώτες δοκιμές του φιλόδοξου προγράμματος διαστημικής αντιπυραυλικής άμυνας Golden Dome, ενώ οι πρώτες δοκιμές πτήσης της ακόμη μη δοκιμασμένης τεχνολογίας προγραμματίζονται για το 2027, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν το σχέδιο.
Τα βασικά αυτά ορόσημα βρίσκονται στον πυρήνα της προσπάθειας ανάπτυξης διαστημικών αναχαιτιστικών πυραύλων, ενός από τα σημαντικότερα στοιχεία της αμυντικής ασπίδας Golden Dome ύψους 185 δισ. δολαρίων του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.
Η αμερικανική κυβέρνηση έχει δεσμεύσει 3,2 δισ. δολάρια για την ανάπτυξη πρωτοτύπων οπλισμένων δορυφόρων, οι οποίοι θα έχουν τη δυνατότητα να καταρρίπτουν πυραύλους. Σε βάθος χρόνου, το πρόγραμμα θα μπορούσε να οδηγήσει σε συμβάσεις αξίας δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αμυντική βιομηχανία.
Η US Space Force χρησιμοποιεί μια νέα στρατηγική προμηθειών με στόχο να προσελκύσει τόσο παραδοσιακές αμυντικές εταιρείες όσο και νεότερους παίκτες του κλάδου, σύμφωνα με εκπρόσωπό της.
Ωστόσο, λεπτομέρειες σχετικά με το ακριβές χρονοδιάγραμμα και τις συγκεκριμένες επιχειρησιακές δυνατότητες δεν πρόκειται να δημοσιοποιηθούν για λόγους επιχειρησιακής ασφάλειας.
Το πιο φιλόδοξο σχέδιο μετά τον «Πόλεμο των Άστρων» του Ρίγκαν
Το πρόγραμμα αποτελεί μία από τις πιο φιλόδοξες προσπάθειες ανάπτυξης διαστημικής αντιπυραυλικής άμυνας μετά τη Strategic Defense Initiative του Ρόναλντ Ρίγκαν κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.
Το πρόγραμμα εκείνο, που έγινε ευρύτερα γνωστό ως «Πόλεμος των Άστρων», εγκαταλείφθηκε τελικά λόγω του τεράστιου κόστους, των τεχνικών δυσκολιών και της περιορισμένης πολιτικής υποστήριξης.
Σήμερα, όμως, το Πεντάγωνο υποστηρίζει ότι η συγκεκριμένη τεχνολογία είναι περισσότερο απαραίτητη από ποτέ, προκειμένου οι ΗΠΑ να αντιμετωπίσουν τις αυξανόμενες απειλές από πυρηνικά εξοπλισμένες χώρες όπως η Ρωσία και η Κίνα.
«Μια νέα γενιά προηγμένων εναέριων και πυραυλικών απειλών, πρωτοφανής ως προς την ταχύτητα, τον αριθμό και τη φονικότητά της, θέτει πλέον σε κίνδυνο την αμερικανική επικράτεια», είχε δηλώσει τον Απρίλιο ενώπιον του Κογκρέσου ο στρατηγός Μάικλ Γκάτλαϊν, αξιωματούχος της Space Force που ηγείται του Golden Dome.
Πώς θα λειτουργούν οι διαστημικοί αναχαιτιστές
Οι διαστημικοί αναχαιτιστές, τους οποίους μέχρι σήμερα δεν έχει αναπτύξει επιχειρησιακά καμία χώρα, είναι διαστημικά σκάφη που κινούνται σε τροχιά γύρω από τη Γη με ταχύτητα χιλιάδων μέτρων ανά δευτερόλεπτο.
Στόχος τους είναι να εντοπίζουν, να παρακολουθούν και να καταρρίπτουν εισερχόμενους βαλλιστικούς πυραύλους μέσα στα λίγα λεπτά κατά τα οποία αυτοί κινούνται στο Διάστημα προς τον στόχο τους.
Τον Απρίλιο, η Space Force ανακοίνωσε ότι είχε αναθέσει σε 12 διαφορετικές εταιρείες, μεταξύ των οποίων οι SpaceX, Anduril Industries και Lockheed Martin, συμβάσεις για την ανάπτυξη πρωτοτύπων αυτών των αναχαιτιστών σε τροχιά.
Το πρόγραμμα ανάπτυξης πρωτοτύπων προβλέπει τρεις διαφορετικούς τύπους αναχαιτιστών: για τη φάση της αρχικής επιτάχυνσης, αμέσως μετά την εκτόξευση ενός πυραύλου, για τη μέση φάση της τροχιάς του όταν κινείται στο Διάστημα και για τη φάση ολίσθησης, όταν επιστρέφει στην ατμόσφαιρα.
Το σχέδιο περιλαμβάνει επίσης συμβάσεις για συστήματα εκτόξευσης, επίγεια υποστήριξη και ενσωμάτωση μελλοντικών τεχνολογιών, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν τη στρατηγική και μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω του απόρρητου χαρακτήρα της.
«Αγώνας» εταιρειών με έπαθλο εκατομμύρια
Το Πεντάγωνο έχει σχεδιάσει τη διαδικασία ως έναν ιδιότυπο διαγωνισμό μεταξύ διαφορετικών ομάδων εταιρειών, οι οποίες θα διεκδικούν χρηματοδότηση κάθε φορά που ολοκληρώνουν συγκεκριμένα τεχνολογικά ορόσημα.
Τα ορόσημα περιλαμβάνουν μία επίγεια δοκιμή, δύο δοκιμές πτήσης στο Διάστημα και τελική επίδειξη αναχαίτισης το 2029.
Καθώς το πρόγραμμα εξελίσσεται, εταιρείες θα αποκλείονται με βάση το κόστος, την ταχύτητα ανάπτυξης και τις επιδόσεις των συστημάτων τους.
Η κυβέρνηση δεν έχει δημοσιοποιήσει επισήμως το ύψος της χρηματοδότησης που αντιστοιχεί σε κάθε ορόσημο. Ωστόσο, σύμφωνα με πηγή που γνωρίζει το πρόγραμμα, οι εταιρείες που αναπτύσσουν αναχαιτιστές για τη μέση φάση της πτήσης μπορούν να εξασφαλίσουν περίπου 60 εκατ. δολάρια, εφόσον ολοκληρώσουν επιτυχώς την επίγεια δοκιμή μέχρι το τέλος του 2026.
Για τουλάχιστον ορισμένες εταιρείες, η δοκιμή θα απαιτεί τη μεταφορά δεδομένων από αισθητήρες προς τον αναχαιτιστή, καθώς και επίδειξη των συστημάτων πρόωσης του διαστημικού σκάφους.
Πρώτες δοκιμές στο Διάστημα το 2027
Το δεύτερο και το τρίτο ορόσημο αφορούν δοκιμές πτήσης το 2027 και το 2028. Οι ομάδες που συμμετέχουν θα πρέπει να εκτοξεύσουν τους αναχαιτιστές τους προς καθορισμένη περιοχή-στόχο στο Διάστημα.
Στην πρώτη δοκιμή πτήσης, οι εταιρείες που αναπτύσσουν αναχαιτιστές μέσης φάσης θα μπορούν να λάβουν περίπου 126 εκατ. δολάρια, ενώ η ομάδα που θα ολοκληρώσει πρώτη τη δοκιμή θα εξασφαλίσει επιπλέον 40 εκατ. δολάρια.
Μετά το συγκεκριμένο στάδιο, η Space Force ενδέχεται να επιλέξει μόνο τρεις από τις πέντε ομάδες για να συνεχίσουν στην επόμενη φάση.
Η καθοριστική δοκιμή προγραμματίζεται για το 2029, όταν οι εταιρείες θα πρέπει να αποδείξουν ότι ο διαστημικός αναχαιτιστής τους μπορεί πραγματικά να εντοπίσει και να καταρρίψει έναν δοκιμαστικό στόχο.
Στη συνέχεια, η Space Force σχεδιάζει να προχωρήσει από το 2030 στην προμήθεια συστημάτων από τουλάχιστον ορισμένες από τις ομάδες που θα έχουν περάσει επιτυχώς την τελική δοκιμή.
Το κόστος μπορεί να ξεπεράσει τα 700 δισ. δολάρια
Παρά τη φιλοδοξία του προγράμματος, ειδικοί εμφανίζονται επιφυλακτικοί για το κατά πόσο το Golden Dome μπορεί να αποφύγει την τύχη της Strategic Defense Initiative του Ρίγκαν.
Το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου (CBO) εκτιμά ότι η εκτόξευση ενός δικτύου διαστημικών αναχαιτιστών ικανού να αντιμετωπίσει ακόμη και έναν μικρό αριθμό πυραύλων θα μπορούσε να κοστίσει περισσότερα από 700 δισ. δολάρια.
Ο Γκάτλαϊν έχει επισημάνει ότι διαθέτει περίπου 185 δισ. δολάρια για ολόκληρο το πρόγραμμα Golden Dome, γεγονός που αναδεικνύει το μέγεθος της οικονομικής πρόκλησης.
Ακόμη και εάν το σύστημα μπορούσε να αναπτυχθεί με βιώσιμο κόστος, Δημοκρατικοί νομοθέτες, μεταξύ των οποίων ο γερουσιαστής της Μασαχουσέτης Εντ Μάρκι και ο βουλευτής της Καλιφόρνιας Τζον Γκαραμέντι, έχουν εκφράσει φόβους ότι η τοποθέτηση όπλων σε τροχιά θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια αποσταθεροποιητική κούρσα εξοπλισμών με την Κίνα και τη Ρωσία.
«Θα γίνει γρήγορα προφανές πόσο ακριβό και δύσκολο είναι το σύστημα», δήλωσε η Λόρα Γκρέγκο, ανώτερη διευθύντρια στην Union of Concerned Scientists.
«Δυσκολεύομαι να φανταστώ ότι αυτή η προσπάθεια δεν θα καταρρεύσει υπό το ίδιο της το βάρος, όπως συνέβη κάθε προηγούμενη φορά», πρόσθεσε.
Διαβάστε ακόμη
easyJet: Οι μεγάλες αλλαγές που σχεδιάζει η Apollo μετά την εξαγορά – Τι σημαίνουν για τους επιβάτες
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφθείτε το Πρώτο ΘΕΜΑ
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.