Πριν απομακρυνθεί από το ανώτατο αξίωμα, ο πρόεδρος της Νότιας Αφρικής Jacob Zuma είχε μετακινηθεί από την καταπολέμηση του απαρτχάιντ, σε μια κατάσταση όπου αντιμετώπιζε πολλαπλές κατηγορίες για διαφθορά, κατά τη διάρκεια μιας πολιτικής καριέρας η οποία διήρκεσε σχεδόν έξι δεκαετίες. Η παραίτησή του θα θέσει τέρμα σε μια κακοδιαχείριση που υπονόμευσε τη δημοκρατία του κράτους αυτού και κατέστρεψε την οικονομία του.
Ο Zuma ανακοίνωσε την αποχώρησή του αργά την Τετάρτη σε τηλεοπτική εκπομπή εθνικής εμβέλειας, λίγες μόλις ώρες πριν συνεδριάσει το κυβερνητικό Αφρικανικό Εθνικό Κογκρέσο, το οποίο είχε προγραμματιστεί να ψηφίσει για πρόταση δυσπιστίας προς το πρόσωπό του, στο κοινοβούλιο. Η απόφασή του αφήνει την ηγεσία του κράτους στα χέρια του ηγέτη του κόμματος, Cyril Ramaphosa, ο οποίος πρόκειται να ορκιστεί το απόγευμα της Πέμπτης.
Ο Zuma είχε κατηγορηθεί για σκάνδαλα από την ανάληψη των καθηκόντων του το 2009, συμπεριλαμβανομένης της ανακάλυψης από το ανώτατο δικαστήριο της Νότιας Αφρικής ότι παραβίασε τον όρκο του και τις επιπτώσεις από τη συνήθειά του να αφήνει τους επιχειρηματικούς συνεργάτες του γιου να λεηλατούν κρατικές εταιρείες. Η τυχάρπαστη προσέγγισή του όσον αφορά τη χάραξη πολιτικής και οι αμφισβητούμενες επαφές του, έθεσαν σε κίνδυνο την ανάπτυξη και την εμπιστοσύνη των επενδυτών, αντιστρέφοντας πολλά από τα οφέλη που είχε πετύχει η Νότια Αφρική από τη λήξη της διακυβέρνησης της λευκής μειονότητας το 1994.
“Ο Jacob Zuma ήταν ο λάθος άνθρωπος την κατάλληλη στιγμή”, δήλωσε ο Sydney Mufamadi, διευθυντής της Σχολής Ηγεσίας στο Πανεπιστήμιο Witwatersrand στο Γιοχάνεσμπουργκ. “Είχε την τέλεια ευκαιρία να βελτιώσει τη ζωή των ανθρώπων και να οικοδομήσει ισχυρή οικονομία. Επέτυχε αντ ‘αυτού να εξυπηρετήσει μόνο τα συμφέροντά του και ήταν τόσο κοντά στην καταστροφή ενός έθνους από μόνο ένα άτομο”.