Η NASA αποκάλυψε νέα στοιχεία για τα ρομποτικά οχήματα, τα drones και τις σεληνιακές πλατφόρμες που σχεδιάζει να στείλει στη Σελήνη, στο πλαίσιο του αμερικανικού σχεδίου δημιουργίας μόνιμης βάσης στον φυσικό δορυφόρο της Γης.
Ανάμεσα στις εταιρείες που επιλέχθηκαν για την ανάπτυξη των συστημάτων βρίσκεται και η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες επιταχύνουν τις προσπάθειές τους να επιστρέψουν άνθρωποι στη Σελήνη πριν από το τέλος της θητείας του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, το 2029.
Το σχέδιο της NASA εξελίσσεται παράλληλα με τον εντεινόμενο διαστημικό ανταγωνισμό με την Κίνα, η οποία επίσης προωθεί φιλόδοξο πρόγραμμα επανδρωμένης αποστολής στη Σελήνη έως το 2030.
Μόλις τη Δευτέρα, η Κίνα εκτόξευσε το διαστημόπλοιο Shenzhou-23, μεταφέροντας νέο πλήρωμα αστροναυτών στον διαστημικό σταθμό Tiangong.
Η μάχη για τη νέα «σεληνιακή εποχή»
Τον Μάρτιο, η NASA είχε ανακοινώσει πρόγραμμα ύψους 20 δισ. δολαρίων για τη δημιουργία μόνιμης βάσης στον νότιο πόλο της Σελήνης έως το 2032, με εγκαταστάσεις που θα τροφοδοτούνται τόσο από πυρηνική όσο και από ηλιακή ενέργεια.
Ο διοικητής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, δήλωσε ότι τα νέα σχέδια σημαίνουν πως οι ΗΠΑ «δεν θα εγκαταλείψουν ποτέ ξανά τη Σελήνη».
Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία θεωρεί ότι μια μόνιμη βάση θα μπορούσε να λειτουργήσει ως κέντρο επιστημονικών πειραμάτων, εξόρυξης πολύτιμων πόρων αλλά και ως ενδιάμεσος σταθμός για μελλοντικά ταξίδια προς τον Άρη.
Ωστόσο, πολλοί ειδικοί εκτιμούν ότι το χρονοδιάγραμμα της NASA είναι υπερβολικά φιλόδοξο.
Παρά την επιτυχία της αποστολής Artemis II τον Απρίλιο, κατά την οποία τέσσερις αστροναύτες ταξίδεψαν γύρω από τη Σελήνη, αρκετοί επιστήμονες θεωρούν ότι η Κίνα ενδέχεται τελικά να γίνει η επόμενη χώρα που θα προσγειώσει ανθρώπους στην επιφάνεια της Σελήνης.
«Δεν θα μου προκαλούσε καμία έκπληξη αν η Κίνα φτάσει πρώτη», δήλωσε ο σεληνιακός επιστήμονας Σίμεον Μπάρμπερ από το Open University, επισημαίνοντας τις δυσκολίες της NASA στην ανάπτυξη ασφαλούς συστήματος προσεδάφισης ανθρώπων.
Τρία στάδια για τη βάση στη Σελήνη
Το πρόγραμμα Ignition Moon Base της NASA χωρίζεται σε τρεις βασικές φάσεις.
Αρχικά, πριν μεταβούν άνθρωποι στη Σελήνη, η υπηρεσία σχεδιάζει να στείλει ρομποτικά σκάφη προσεδάφισης και drones που θα πραγματοποιούν άλματα πάνω από το έδαφος, χαρτογραφώντας και εξερευνώντας το δύσβατο σεληνιακό τοπίο.
Παράλληλα, θα σταλούν ειδικά οχήματα μεταφοράς για αστροναύτες, επικοινωνιακό εξοπλισμό και επιστημονικά όργανα.
Η NASA ανακοίνωσε ότι συμβόλαια για την ανάπτυξη των συστημάτων ανατέθηκαν στις Blue Origin, Intuitive Machines και Astrobotic.
Η Blue Origin αναπτύσσει το σεληνιακό όχημα Endurance, το οποίο θα διαθέτει δυνατότητες αυτόνομης πλοήγησης και ακριβούς προσεδάφισης.
Η Astrobotic θα αναλάβει το Griffin-1, που προγραμματίζεται να προσεδαφιστεί στον κρατήρα Nobile κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης.
Οι αποστολές θα μεταφέρουν επίσης κάμερες υψηλής ανάλυσης και συστήματα λέιζερ που θα βοηθούν τα οχήματα να προσγειώνονται με ακρίβεια.
25 εκτοξεύσεις πριν από το 2029
Σύμφωνα με τον Κάρλος Γκαρσία-Γκαλάν, επικεφαλής του προγράμματος Moon Base, η πρώτη φάση της ρομποτικής εξερεύνησης θα διαρκέσει έως το 2029.
Μέχρι τότε, η NASA σχεδιάζει 25 εκτοξεύσεις και τη μεταφορά περίπου τεσσάρων μετρικών τόνων φορτίου στη Σελήνη.
Το επόμενο στάδιο περιλαμβάνει την εγκατάσταση υποδομών παραγωγής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων μικρών πυρηνικών αντιδραστήρων σχάσης αλλά και μεγάλων ηλιακών εγκαταστάσεων.
Ο τελικός στόχος είναι έως το 2032 να υπάρχουν ημιμόνιμες κατοικίες όπου θα μπορούν να διαμένουν άνθρωποι για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Ταυτόχρονα, ειδικά rovers θα επιτρέπουν στους αστροναύτες να πραγματοποιούν μετακινήσεις μεγάλων αποστάσεων πάνω στη βραχώδη επιφάνεια.
Ο νότιος πόλος της Σελήνης θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικός λόγω της παρουσίας παγωμένου νερού, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί είτε ως πόσιμο νερό είτε για παραγωγή οξυγόνου.
Το μεγάλο στοίχημα της SpaceX
Παρά τα φιλόδοξα σχέδια, η επιτυχία του προγράμματος εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ανάπτυξη ασφαλούς διαστημοπλοίου μεταφοράς ανθρώπων στη Σελήνη.
Η SpaceX του Έλον Μασκ έχει αναλάβει την κατασκευή του Starship Human Landing System, ωστόσο το πρόγραμμα έχει αντιμετωπίσει επανειλημμένες καθυστερήσεις και τεχνικά προβλήματα.
«Το πιο δύσκολο βήμα είναι να κατεβάσεις τους αστροναύτες με ασφάλεια στην επιφάνεια», εξήγησε ο Σίμεον Μπάρμπερ.
Όπως σημείωσε, η NASA φαίνεται να βρίσκεται υπό έντονη πολιτική πίεση να δείξει ότι διαθέτει σαφές σχέδιο απέναντι στην ταχεία πρόοδο της Κίνας.
Διαβάστε ακόμη
Ελβετία: Το πλαφόν των 10 εκατομμυρίων κατοίκων τρομάζει Roche, Google και Novartis (γραφήματα)
Stellantis: 5ετής επένδυση €60 δισ. με 60 νέα μοντέλα έως το 2030
Σχεδόν 1 στους 2 εργαζόμενους θεωρεί την ευελιξία απαραίτητη για την παραγωγικότητά του
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα