Η Σάκσι Πατέλ ήξερε από μικρή ότι ήθελε να σπουδάσει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Φανταζόταν τον εαυτό της να βρίσκει δουλειά στη Νέα Υόρκη, την οικονομική πρωτεύουσα του κόσμου, και να ζει τη δική της εκδοχή του αμερικανικού ονείρου, μακριά από την πατρίδα της.
Η Πατέλ, η οποία ολοκλήρωσε το μεταπτυχιακό της στη χρηματοοικονομική διοίκηση στο πανεπιστήμιο της Βοστώνης τον Μάιο του 2025, έχει πλέον περίπου δύο μήνες στη διάθεσή της μέχρι να λήξει η τρέχουσα άδεια εργασίας της. Αν δεν καταφέρει να βρει δουλειά μέσα σε αυτό το διάστημα, θα πρέπει να επιστρέψει στην Ινδία. Σε μια από τις πιο δύσκολες αγορές εισαγωγικών θέσεων εργασίας των τελευταίων ετών, οι απόφοιτοι που ολοκλήρωσαν πρόσφατα τις σπουδές τους, δυσκολεύονται να κάνουν το πρώτο τους επαγγελματικό βήμα. Για τους διεθνείς αποφοίτους, όμως, η πρόκληση είναι ακόμη μεγαλύτερη, καθώς καλούνται να διαχειριστούν και ένα ολοένα πιο αβέβαιο μεταναστευτικό περιβάλλον.
Μετά την αποφοίτησή της, η 23χρονη Πατέλ εργάστηκε ως αναλύτρια επιχειρήσεων σε μη κερδοσκοπικό οργανισμό μέσω του προγράμματος Optional Practical Training, γνωστού ως OPT, το οποίο δίνει προσωρινή άδεια εργασίας σε διεθνείς φοιτητές μετά την ολοκλήρωση των σπουδών τους. Όταν η μονοετής άδεια OPT λήξει το καλοκαίρι, θα πρέπει να βρει θέση εργασίας σχετική με το αντικείμενο των σπουδών της και στη συνέχεια να υποβάλει αίτηση για παράταση STEM OPT έως δύο ετών, δυνατότητα που παρέχεται σε ορισμένους αποφοίτους επιστημών, τεχνολογίας, μηχανικής και μαθηματικών.
Η ίδια αναφέρει ότι καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να δικτυωθεί και να βρει εργασία στις ΗΠΑ. Η διαδικασία είναι δύσκολη, αλλά παραμένει αισιόδοξη. «Ήρθα στις Ηνωμένες Πολιτείες με αυτό το όνειρο και εξακολουθώ να ελπίζω ότι θα το ζήσω», αναφέρει.
Πιο δύσκολη αγορά εργασίας για τους διεθνείς αποφοίτους
Περίπου 84.000 διεθνείς φοιτητές αναμένεται να λάβουν πτυχίο από αμερικανικά πανεπιστήμια το 2026, σύμφωνα με ανάλυση στοιχείων του national center for education statistics από την economic innovation group. Το 2025, περίπου 306.000 διεθνείς φοιτητές πραγματοποιούσαν μεταπτυχιακές σπουδές και 153.000 διδακτορικές σπουδές στις ΗΠΑ, σύμφωνα με τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία του Open Doors, πηγής πληροφόρησης που χρηματοδοτείται από το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών.
Δεκάδες χιλιάδες από αυτούς αναμένεται να εισέλθουν στην αμερικανική αγορά εργασίας έπειτα από την ολοκλήρωση των σπουδών τους την άνοιξη. Ωστόσο, η αγορά για τους νέους εργαζόμενους δείχνει σημάδια αποδυνάμωσης. Οι αγγελίες εργασίας στο Handshake, πλατφόρμα για θέσεις πρώιμης καριέρας, μειώθηκαν κατά 2% μεταξύ Ιουλίου 2025 και Μαρτίου 2026 σε σύγκριση με την αντίστοιχη περίοδο του προηγούμενου έτους και κατά 12% σε σχέση με την περίοδο 2019-2020, λίγο πριν από την πανδημία.
Το ποσοστό ανεργίας για πρόσφατους αποφοίτους ηλικίας 22 έως 27 ετών διαμορφώθηκε στο 5,6%, σύμφωνα με στοιχεία της Fed της Νέας Υόρκης για τον Μάρτιο του 2026, έναντι 3,1% για όλους τους αποφοίτους πανεπιστημίου και 4,2% για το σύνολο των εργαζομένων. Η Έρικα Φορντ, σύμβουλος διεθνούς επαγγελματικής ανάπτυξης στο Cornell University, η οποία υποστηρίζει άμεσα περίπου 300 διεθνείς φοιτητές κάθε χρόνο, λέει ότι η αναζήτηση εργασίας έχει γίνει πιο δύσκολη τα τελευταία χρόνια.
Φοιτητές σε τομείς STEM, που παλαιότερα θα είχαν μεγάλη ζήτηση, είναι πλέον ικανοποιημένοι ακόμη και με μία προσφορά εργασίας. Υποψήφιοι διδάκτορες βλέπουν μείωση στις ερευνητικές θέσεις και στρέφονται προς ευκαιρίες στον ιδιωτικό τομέα, ενώ όσοι ενδιαφέρονται για τον μη κερδοσκοπικό κλάδο συχνά βρίσκουν πιθανούς εργοδότες σε φάση περικοπών.
Όπως εξηγεί η Φορντ, η χαμηλή κινητικότητα στην αγορά εργασίας επηρεάζει όλους τους φοιτητές, αλλά οι διεθνείς φοιτητές έχουν να αντιμετωπίσουν πρόσθετα εμπόδια, όπως οι προσωρινές άδειες εργασίας. «Ορισμένες από τις πιο συχνές ανησυχίες είναι αν οι εργοδότες εξακολουθούν να προσλαμβάνουν διεθνείς φοιτητές και αν οι υποψήφιοι αποκλείονται επειδή έχουν προσωρινή άδεια εργασίας ή επειδή δηλώνουν ότι θα χρειαστούν χορηγία βίζας στο μέλλον», σημειώνει.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι εργοδότες περιορίζουν τις ευκαιρίες για διεθνείς αποφοίτους. Το ποσοστό των αγγελιών πλήρους απασχόλησης που προσφέρουν χορηγία βίζας μειώθηκε από 10,9% το 2023 σε μόλις 2,6% το 2026, σύμφωνα με δεδομένα του Handshake που παραχωρήθηκαν στο CNBC. Η μεγαλύτερη πτώση καταγράφηκε στον τεχνολογικό κλάδο.
«Το αμερικανικό όνειρο καταρρέει»
Πέρα από την αγορά εργασίας, οι διεθνείς απόφοιτοι αντιμετωπίζουν και ένα πιο δύσκολο μεταναστευτικό περιβάλλον υπό τη δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ. Για παράδειγμα, η επεξεργασία αιτήσεων για ορισμένα μεταναστευτικά οφέλη, μεταξύ των οποίων και το OPT, έχει παγώσει για άτομα από χώρες που περιλαμβάνονται στην ταξιδιωτική απαγόρευση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, σύμφωνα με το Inside Higher Ed. Αυτό αφήνει πολλούς κατόχους βίζας F-1 σε αβεβαιότητα και χωρίς δυνατότητα να ξεκινήσουν εργασία μετά την αποφοίτηση.
Πολλοί διεθνείς φοιτητές απαντούν σε αυτές τις πιέσεις με «παράλληλο σχεδιασμό», όπως υποστηρίζει η Φορντ. Συνεχίζουν να αναζητούν ευκαιρίες στις ΗΠΑ, αλλά ταυτόχρονα εξετάζουν επιλογές στην πατρίδα τους ή σε τρίτες χώρες, όπως η Ευρώπη, η Νοτιοανατολική Ασία, ο Καναδάς και η Αυστραλία.
Ο 29χρονος Ντέιβιντ Λι, υποψήφιος διδάκτορας πολιτικής επιστήμης στο πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν Μάντισον σχεδιάζει να ξεκινήσει την αναζήτηση μεταδιδακτορικών προγραμμάτων και ακαδημαϊκών θέσεων τον Σεπτέμβριο. Λόγω περικοπών στην ομοσπονδιακή χρηματοδότηση των αμερικανικών πανεπιστημίων, εξετάζει επίσης ευκαιρίες στην Ευρώπη, στην πατρίδα του την Κίνα και σε άλλες χώρες της Ασίας.
Ο Λι αναφέρει ότι οι αυξανόμενες πιέσεις γύρω από τη μετανάστευση έχουν κλονίσει την εμπιστοσύνη πολλών συνομηλίκων του που φιλοδοξούν να σπουδάσουν και να εργαστούν στις ΗΠΑ. Πριν από δύο χρόνια, αν κάποιος δεχόταν προσφορά από αμερικανικό πανεπιστήμιο, θεωρούνταν σχεδόν αυτονόητα η καλύτερη επιλογή. Πλέον, όπως λέει, πολλοί νεότεροι φοιτητές εξετάζουν το ενδεχόμενο να σπουδάσουν και να ξεκινήσουν καριέρα στο Χονγκ Κονγκ ή στη Σιγκαπούρη.
«Παλαιότερα υπήρχε αυτό το χρυσό πρότυπο, να έρθεις στις ΗΠΑ, να μείνεις και να πραγματοποιήσεις το αμερικανικό σου όνειρο», αναφέρει. «Τώρα, αυτό το όνειρο καταρρέει». Οι ΗΠΑ εξέδωσαν 97.000 λιγότερες βίζες F-1 για διεθνείς φοιτητές πλήρους φοίτησης για το ακαδημαϊκό έτος 2025-2026 σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά, πτώση 36%, σύμφωνα με ανάλυση στοιχείων του αμερικανικού υπουργείου Εξωτερικών από το The Chronicle of Higher Education.
Η Φορντ προειδοποιεί ότι τα αυξανόμενα εμπόδια μπορεί να έχουν μακροπρόθεσμες συνέπειες για τους νέους επιστήμονες. «Υπάρχουν φοιτητές που αναρωτιούνται αν οι ΗΠΑ είναι πλέον ένα μέρος όπου μπορούν να χτίσουν την καριέρα τους», δηλώνει.
Οι οικονομικές συνέπειες για τις ΗΠΑ
Η πιθανή απώλεια διεθνών αποφοίτων μπορεί να έχει ευρύτερες επιπτώσεις στην αμερικανική οικονομία. Πρώην διεθνείς φοιτητές αμερικανικών πανεπιστημίων έχουν ιδρύσει το ένα τέταρτο των αμερικανικών startups που αποτιμώνται σε ένα δισεκατομμύριο δολάρια ή περισσότερο, σύμφωνα με ανάλυση του 2022 από τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό NAFSA, Association of International Educators.
Η επίπτωση θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα σημαντική στους τομείς STEM. Σύμφωνα με ερευνητές, μείωση κατά ένα τρίτο του αριθμού των διεθνών αποφοίτων STEM θα μπορούσε να οδηγήσει σε ετήσιες απώλειες ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος ύψους 240 έως 481 δισεκατομμυρίων δολαρίων την επόμενη δεκαετία, σύμφωνα με έγγραφο εργασίας του Οκτωβρίου 2025 που δημοσιεύθηκε από τις National Academies of Sciences, Engineering and Medicine.
Οι συγγραφείς της μελέτης σημειώνουν ότι η σχετική βιβλιογραφία παρέχει ισχυρές και σταθερές ενδείξεις πως η μετανάστευση υψηλής εξειδίκευσης ενισχύει την παραγωγικότητα και την οικονομική ανάπτυξη των ΗΠΑ, με τα μεγαλύτερα οφέλη να προέρχονται από μετανάστες με εκπαίδευση σε τομείς STEM, λόγω της συμβολής τους στη δημιουργία νέων επιχειρήσεων, στην επιστημονική ανακάλυψη και στην κατοχύρωση νέων οικονομικών ιδεών.
Ο Τραμπ έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι είναι καλή πρακτική να επιτρέπεται σε διεθνείς φοιτητές να σπουδάζουν στις ΗΠΑ, ιδίως σε φοιτητές από την Κίνα, και ότι η μείωση του αριθμού τους θα μπορούσε να προκαλέσει οικονομική ζημιά στο πανεπιστημιακό σύστημα. Οι δηλώσεις αυτές, ωστόσο, έρχονται σε αντίθεση με ορισμένες πολιτικές της κυβέρνησής του, όπως οι κινήσεις για ανάκληση χιλιάδων φοιτητικών θεωρήσεων, περιορισμό των εγγραφών διεθνών φοιτητών και πλαφόν στη διάρκεια παραμονής τους στη χώρα.
Η πρώτη δουλειά είναι μόνο η αρχή
Παρά τη δύσκολη αγορά, η Φορντ υπενθυμίζει στους διεθνείς φοιτητές ότι οι εργοδότες εξακολουθούν να προσλαμβάνουν και τους ενθαρρύνει να μην βασίζονται μόνο σε ηλεκτρονικές αιτήσεις. Η δικτύωση, η συμμετοχή σε συνέδρια και η άμεση επικοινωνία με υπεύθυνους προσλήψεων μπορούν να κάνουν μεγάλη διαφορά.
«Σε μια αγορά όπως η σημερινή, το επιπλέον βήμα για τη δημιουργία σχέσεων και προσωπικών επαφών είναι εξαιρετικά σημαντικό», δηλώνει. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τους διεθνείς φοιτητές να μην αντιμετωπίζονται απλώς ως ένας ακόμη υποψήφιος στα χαρτιά, αλλά να χτίσουν επαγγελματικές σχέσεις στις ΗΠΑ, όπου συχνά έχουν πιο περιορισμένο δίκτυο σε σχέση με τους Αμερικανούς συμφοιτητές τους.
Ακόμη όμως και όσοι καταφέρνουν να βρουν δουλειά μετά την αποφοίτηση δεν απαλλάσσονται από το άγχος της μετανάστευσης. Η 24χρονη Σινράν Σου, από την Κίνα, ολοκλήρωσε το μεταπτυχιακό της στο πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν το 2025 και εργάζεται ως στατιστικός σε εταιρεία ιατρικών συσκευών κοντά στη Μινεάπολη. Η άδειά της OPT λήγει αυτόν τον μήνα. Όπως λέει, η εταιρεία της τη στηρίζει στη συνεργασία με δικηγόρο μετανάστευσης, στην πληρωμή των σχετικών τελών και στην αίτηση για βίζα H-1B, η οποία θα της επέτρεπε να συνεχίσει να εργάζεται στις ΗΠΑ. Η αίτησή της βρίσκεται υπό εξέταση.
Οι πρόσφατες αλλαγές της κυβέρνησης Τραμπ στη διαδικασία H-1B έχουν ήδη προκαλέσει αναστάτωση. Τον Σεπτέμβριο, ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε τέλος 100.000 δολαρίων για νέους κατόχους H-1B που έρχονται στις ΗΠΑ. Η αλλαγή δεν επηρέασε άμεσα τη Σου, καθώς ήδη βρισκόταν στη χώρα, όμως της έδωσε την αίσθηση ότι η διαδικασία για άδεια εργασίας γίνεται πιο περιοριστική.
Περισσότερη αβεβαιότητα μπορεί να ακολουθήσει. Τον Μάρτιο, το υπουργείο Εργασίας πρότεινε νέο κανόνα που θα αυξάνει τους ελάχιστους μισθούς για εργαζομένους που ζητούν βίζα H-1B κατά 21% έως 33%, ανάλογα με το επίπεδο της θέσης. Η αλλαγή αυτή θα μπορούσε να οδηγήσει σε λιγότερες ευκαιρίες για νεότερους διεθνείς εργαζομένους, οι οποίοι βρίσκονται στα πρώτα στάδια της καριέρας τους και συνήθως δεν διεκδικούν υψηλούς μισθούς. Η Σου λέει ότι το να χτίσει κανείς ζωή στις ΗΠΑ ως διεθνής απόφοιτος είναι σήμερα πιο δύσκολο από πριν.
«Απλώς περιμένω έναν δύσκολο δρόμο για τα επόμενα πέντε χρόνια», αναφέρει. Η Πατέλ, από την πλευρά της, λέει ότι «αν η μοίρα μου είναι στην Ινδία, θα βρω δουλειά στην Ινδία». Ακόμη κι αν επιστρέψει στην πατρίδα της, όμως, θα προσπαθήσει να βρει τρόπο να γυρίσει στις ΗΠΑ. Μέχρι να λήξει η άδεια OPT το καλοκαίρι, θέλει να αξιοποιήσει τον χρόνο που της απομένει. «Θέλω απλώς να κάνω μια ειλικρινή προσπάθεια, ώστε να μην έχω καμία τύψη», καταλήγει.
Διαβάστε ακόμη
Ρεύμα: Εγκλωβισμένοι στα ακριβά τιμολόγια οι καταναλωτές
Τουρισμός: Με βελτιωμένη ροή άνοιξε η σεζόν – Τι εκτιμούν οι παράγοντες της αγοράς
Τι σηματοδοτεί η απόφαση του Αρείου Πάγου για τους δανειολήπτες του Νόμου Κατσέλη
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.